霍十九极少理会苗姨娘，纵然她是他的青梅竹马，在她选择了别人之后，他对她也兴不起半分的兴趣了，苗姨娘身边的丫头他更不会上心，乍一看，自然不认得此人。好在他记忆力超群，眯了眯眼，便道：“谷香？”
“婢子在。”谷香抬起脸来，红肿的眼眸中满是乞求，叩头道：“侯爷，姨娘再也不敢了，姨娘对您是真心真意的，如何也不会对您动丝毫谋害的心思呀！那东西并不是姨娘要害人，是前儿姨娘说屋里有老鼠，才叫婢子去买来的。您若不信，药铺子里还应当有记档的，您大可以去查。姨娘对您痴心一片，您可以不喜欢姨娘，却不能冤枉她啊！求您开恩，饶了姨娘吧！”
谷香长篇累牍的说了许多，似也觉出自己这番话在主子面前说的不妥，咬了咬唇，连连叩头道：“婢子自知逾矩，稍后就去领罚款，侯爷您随意处置婢子，怎么都行，求您千万不要冤枉了姨娘。”
霍十九垂眸看了看谷香，并未像她猜测中的那般勃然大怒。而是玩味一笑，道：“她倒是好运气，身边竟有你这般忠心耿耿的丫头。你起来吧。”
谷香一愣，抬起头，摸了一把脸上的涕泪。很是惊讶高高在上连话都懒得与人说的侯爷，竟然会与她一个小丫头这样和气。
霍十九温和道：“是非曲直，不是你个丫头可以测断的。你去吧。”
“侯爷……”谷香眼泪又流了下来，刚预开口再求，一旁才刚赶到的管事嬷嬷就满脸堆笑的上前来给霍十九行礼：“侯爷息怒，这丫头拎不清，老奴这就将人带下去好生管教。”一个没看住就让这丫头跑了来，若非今日运气好赶上侯爷心情不错，她还有命在吗？
“你个死蹄子，还不赶紧走！别跟这儿碍眼！”
谷香被管事嬷嬷拉了起来就往外脱去。她挣扎着，但对上霍十九冷然的目光，挣扎的力道却弱了。方才情急之下冲来的胆量仿佛方才都用尽了。
眼看着管事嬷嬷与谷香就要离开院落，霍十九淡淡说了句：“谷香忠心为主，其心当表，也不要苛待了她才是。”
管事嬷嬷闻言当真惊讶的很。当即回过头来，陪笑行礼道：“侯爷说的极是，老奴遵命。”又踢了谷香一脚，“还不麻利儿的谢恩！侯爷这是饶了你的性命了。”
谷香还处在惊诧之中，原本她还觉得霍十九只一心宠爱着嫡妻，连陪伴了他多年的苗姨娘都不要了是很绝情，现在看来，倒是因为霍十九并未责怪她的鲁莽而心生动摇。
姨娘吩咐她买了砒霜……的确是去过小厨房的。
“婢子谢过侯爷。”谷香叩头行礼。
霍十九随意摆手示意二人离开，待管事嬷嬷拉着谷香退下了才转回身，正看到蒋妩笑吟吟的站在不远处，许是暖房中阳光充足，她又穿的厚实做了会子活儿，这会儿额头有了一些细细的汗水，鬓角垂落的发丝也显得潮湿，更使得她红润的面庞娇嫩如三月初春枝头初结的花苞。
“妩儿。”一见到她，他就忍不住满眼笑意。
蒋妩张着双手，指头上都是泥污，笑着到了他跟前，道：“苗姨娘怎么了？她都安分了很久了。”
霍十九与她并肩走向暖房，道：“欲壑难填，若当初将她赶出门去，让她过上衣食无着的日子，她想着的就是怎样活下去，可没心思在想那些有的没的了。如今我给她吃给她穿，她反而想着怎样得到更多。”
“人都是这样，这是本性。”蒋妩没有细问霍十九苗姨娘到底做了什么，左右霍十九不愿意与她说起，那就是他自己有自己的打量，她相信他。
霍十九不见她追问，心中对她这性子的喜欢又深了一些，没有哪个男人是会希望妻子对自己不信任的。也不会有男人希望妻子整日咬着过去的那些破事不放。蒋妩从来不会翻旧账，就算是眼前发生的事，蒋妩也不会轻易追问。除非是他做的事会危害到他自身的安危。
回到暖房，霍大栓问了霍十九几句，霍十九只说是公务上的事。霍大栓虽对儿子有一些掌控欲，但也知道朝堂上的事他懂得的少，不好插手，便也不追问了。
到用了晚膳，蒋妩就带着七斤回了潇艺院，搂着孩子在暖炕上玩。
霍十九则与曹玉去了外院，一处偏僻的院落。
此处正有霍十九得力的手下在行审问之事。
苗姨娘身上雪白的中衣已被抽出了一条条交错的暗红的血痕，鬓发散乱的被吊搞了双手半悬着。霍十九与曹玉进门时，她已经晕了过去，正耷拉着脑袋，狼狈不堪。
见霍十九进门，两中年汉子都行礼：“侯爷。”
“嗯，把她弄醒。我有话要问。”
“是。”
两汉子都是个中老手，对犯人行刑绝不会含糊，就算是对女流之辈也绝对不会心存怜惜。当下拿了冷水来，照着苗姨娘头脸上泼去。
苗姨娘身上的鞭伤交错，本已被疼晕了，突然有冷水兜头而来，刺激了身上的伤口像涂了辣椒一般痛楚难当，尖叫了一声张开眼。
她以为自己叫嚷的很大声，但停在旁人耳中，不过是一声呻吟罢了。
“侯爷，她醒了。”
“退下吧。”
“是。”
两汉子退了下去，霍十九身边就只留下曹玉一人。
苗姨娘还以为自己眼花了，茫然的看着霍十九的方向，半晌方对准焦距，突然哽咽着哭出声来：“阿英，你来救我了，你总算来了，我知道你舍