如果是一个王国，对于国礼大致应付一下就可以了。楚国臣服周天子的时候，贡品不过是苞茅和桃木弓，象征意义大于实际价值。可对于孔雀帝国这样的一个帝国而言，他国前来进贡送礼，不说三倍回报，翻倍回报也是应该的，不然帝国颜面何存？/p>
让人客气地请6茁等人下去休息后，由喜转忧的太子2摩提开始陷入类似后世华夏帝国的窘迫状态：怕朝贡。对天朝上国而言，朝贡实际上是一件很吃亏的事情，以至有些狡猾的、要钱不要脸的蛮夷三番两次前来朝贡骗回礼。/p>
楚尼人送了一亿多银帕那的国礼，那帝国总要送出两亿银帕那的回礼，如此方能显示出帝国的富裕与大方。可帝国哪有两亿银帕那的回礼可送？真要给楚尼人送稻米和棉布，除非整个印度的粮仓搬空，不然根本凑不齐回礼。/p>
“殿下，楚尼人远来，也许在楚尼国，这些丝绸的并不昂贵。”议事厅里，财政大臣羯利兰建言道。“一亿银帕那也许只有一千万银帕那。”/p>
“真的是这样？”2摩提有些顿悟，楚尼国出产丝绸，照说价格不会太高。/p>
“一定是这样。”政务大臣克里希那坚持，他还推了一把：“也许只要五百万银帕那。”/p>
“五百万银帕那？”2摩提舒了口气，五百万银帕那已经很少了，少到帝国面子上过不去，他决定道：“就以一千万银帕那准备回礼，不能再少。”/p>
“是。”大臣们也舒了口气，一千万银帕还是很多，但如果多送一些玛瑙、绿松石、水晶宝石、香料之类，也不会多到哪里去。至于楚尼人希望得到的稻米和棉布，一千万银帕那减去那些宝石、香料，需要的数量已经不会让帝国清空仓库。/p>
6茁、沈尹尚等人暂时休息于无忧宫，宫殿为砖木结构而非华夏常见的夯土木结构，宫殿也没有建立在高台上，没有明堂、总章、中廷之类。宫里没有寺人，伺候的全是宫女。他们脱履入室的动作被宫女阻止了，王宫里除非上床，并不需要脱履。/p>
宫殿、器物、宫女，无一处不显示这里是异国。好在6茁还有几个隶臣，在这几个隶臣的伺候下，他又喝上了楚国的清茶，沈尹尚等人则喝起了波斯葡萄酒。一切都很惬意，只有屁股下的椅子让他们很不舒服——在印度，椅子是有身份的才能坐的，没身份的人席地而坐，虽然不喜欢，可入乡随俗，6茁、沈尹尚、巫觋思畋几个只能坐在椅子上。/p>
“我等是否可以谒见天爱喜见王？”陪同的大臣叫阿那周，他一直迎接众人到华氏城王宫，彼此之间已经很熟悉了。/p>
“天爱喜见王身体不适，不能谒见。”阿那周一副遗憾的表情。/p>
“我的属臣是否可以行往大市一观？”6茁再问。住在王宫里并不好，最少市令不疾感到不太方便。他现在迫切需要了解印度的物价。/p>
“当然可以。”阿那周立刻叫来了两个仆人，他们将带着不疾几个前往华氏城内的市场。/p>
狭长无比的华氏城，集市也如楚国那般围着，凡是进入市场内的商品皆要征税。佛教寺院门口、王宫广场也是市场。仆人领着不疾等人直接前往宫外，一出宫便看到了人山人海的王宫大市。车毂击，人肩摩，市路相排突，朝衣新而暮衣蔽，繁华完全不下郢都。/p>
市场虽挤，有宫廷侍卫在前开道，众人仍然走的很轻松，可惜的是语言不通，通译又在王宫里叙话，一干人没办法和市场上的坐贾交流。不过既是商贾，自然不会受制于语言，直接拿出银帕那买就是了，带回王宫再计算一些稻米的重量、棉布的长度也能得出具体的价钱。/p>
没有美元的时代，金银是最好的等价物。只是因为地理隔绝，东西方的金银比价并不一样。东方的金银比价1：4，波斯地中海金银比价则为1：12\13。黄金一直以来都是东方流向西方，一直到十九世纪，最东面的日本金银比价仍是1：5，频繁被西方套购。/p>
如果东西方黄金价值相等的话，那么按照地中海的金银比价，一楚斤纯银的价格只值八百钱。一楚斤两百五十一克，希腊货币银德拉克马标准重量为四点三七克，计算下来一个标准银德拉克马只值四十一点七八钱；印度因帕那因为只有三点五克银，计算下来一标准银帕那值三十三点四六钱。/p>
这是站在西方的角度，如果以东亚的金银比价，希腊银德拉克马和印度银帕那的价值将上升三倍。金银比价是通货价格的基础，铜币的价值则是不确定的，其中有很大的人为因素。譬如埃及托勒密王朝，在这个时间点，一阿特巴小麦的售格是一点二五银德拉克马，等于七十五个铜德拉马克。几十年之后，同样一阿特巴小麦，虽然售价还是一点二五银德拉克马，可却需要三百五十个铜德拉马克。/p>
一片没有被地理隔绝的市场，金银可以作为标准通货；被地理隔绝的市场，也就只能以黄金作为标准通货。而货物，尤其像粮食、布匹这样的基础货物，则与种植技术、种植品种有很大的关系。/p>
即便处在同一纬度，因为小麦产量和粟米、稻米产量的不同，粮食的价格也会有所不同。小麦产量远不如粟米，印度稻米的产量因为双季种植，产量已经多于东亚的粟米——这其实也是东方人口素来多于西方的根本原因。/p>
不疾等人在王宫大市里转了一圈，回去之后又是量