战争除了人的竞争、技术的竞争，也是牲口的竞争。秦军抄袭了马鞍、抄袭了马镫，但没有抄袭马蹄铁。没有抄袭的原因有两个，其一是认为不重要，马蹄不钉马掌也能踩死人，其二是钉马掌除了要蹄铁、铁钉过关外这就要百炼钢了，还是一门技术活。
钉马掌前因为马掌并不平坦，又有破损，所以得先削平。削不能太薄，太薄了钉子会钉到肉里；也不能太厚，太厚外层死蹄多，钉子不容易钉牢。铁钉也要长短合适，既能钉牢，又不至于穿到掌肉，分寸要掌握得恰到好处。这和后世爱美的小姑凉美甲一样，美甲师既要在指甲上绣花涂抹，又不能伤到指甲下面的细肉，完全是技术活。
根据并不靠谱的谣言，古代就一直没能学有会钉马掌，真正学会那是在近代。此前钉马掌虽然出现过多是少数民族，因为战乱又消失了；接着又再出现，然后又再消失。
当然，很多人会说是因为不需要，所以没有。其实锁子甲也有这样说辞，因为不需要，所以没有，然后明代解决拉丝的技术后，明军一水的锁子甲；重炮也说因为不需要，所以没有，然后学会铸红夷炮后，明末一直到鴉片战争前期，大陆上没几个棱堡，铸造的五千斤、上万斤重炮却多不甚数。
秦军学会了马鞍、学会了马镫，但不知道怎么钉马掌。没有马蹄铁带来的后果就是马匹损耗剧增，灭赵战役启动后，损耗的军马超过二十万匹，国尉府计划今明两年最少补充十万匹军马，同时还要补充十五万头牛用以输运——二十多年后的汉初，天子不能具其钧驷，将相或乘牛车，很大的原因于此。
这样巨大的牛马数量靠秦国自身无法补充，牛马生育需要周期，此前是依靠比封君的乌氏倮外购，现在人家不要丝绢了，只能用金银相购。胡人在北方，此前一直与赵国、楚国通商，马价不好糊弄，现在每匹涨到一金最少；戎人在西方，一直与秦国买卖，价格还可以压低。
张苍的任务是在明年秋天之前筹足十万金，以购买七万匹军马、十万头牛，不然便要受啐去官，永不录用。十万金是极为惊人的数字，此前大内少内几十年积攒的黄金也不过二十万金。
张苍心里不是很有底，是否能持续卖出粟米布匹换取金银不取决于秦国，而取决于楚国，楚国一旦辨明形势切断这种贸易，这条路就断了。真正能够期望的反而是国内，秦军几十年来攻伐六国，将率士卒掳掠不少；官吏们行贿受贿，不可能用畚箕装秦半两，多用黄金和珠玉。只要他们愿意，筹足十万黄金轻而易举。但他们愿意吗？
治粟内吏府存放右券的密室缓缓燃起了烛火，张苍陷入沉思。同一时刻，东城廷尉李斯府上，儿子李由正在向他哭诉。
“孩儿本以为、本以为雒阳令会是甘美之职，谁想洛阳近大河，城内黔首皆贪私盐私铁之利，多与荆人舟楫买卖，更有黔首邦亡于楚魏，傅籍之丁少也。此屡禁不止，下月上计在即，若是殿了、若是殿了……”
李斯在秦庄襄王薨的那年入秦前247年，投于吕不韦门下。儿子是在上蔡生的，入秦时已然十岁，硬是靠着吕不韦的关系入了学室，十六岁考取史子，从一名小吏慢慢做起，终于做到了县令。
雒阳即洛阳，三川郡郡治所在地。这本是一个很容易出成绩的地方，三年连最就可以升任郡丞，郡丞再磨练数年，便能任郡守。没想到上任伊始便走私猖獗，去年楚国又反攻旧郢，境内一度成为李信大军的后勤基地。双重因素相加，考评成绩就不好看了。
五年前、四年前李由最过两次，前年本以为可以再最，却因盐铁走私猖獗落在百名以外；去年更惨，全国已排在两五十名后，郡内虽不是殿，也离殿不远了。
八月是上计月，李由以看望家人为由提前到了咸阳。考核之事他自己弄了半天没想到办法，只能向李斯哭诉。他哭诉，李斯还好，闭目养神，李斯妻子却满脸愁苦忧心忡忡，儿子还没有述说完她便道：“这当如何是好？由儿这次若是殿了，你这当朝廷尉……”
廷尉的儿子若是考核殿底，传出去确实不像话。妻子出声，李斯这才打开眼睛叹气道，“我又能奈何？子苍欲以攉金而入大王之眼，成败在此一搏。”
“子苍欲攉金，便赠予他金不可？”女人不知国事，不知道攉金什么意义。李斯想解释又没有这个耐心。这时恰好家宰进来，揖道：“禀主君，张苍以公务推辞，不愿赴宴也。”
“不愿赴宴？他……”李斯隐隐苦笑，他猜到了张苍在这个敏感时刻不会接受自己的贿赂，可没想到他连自己的家宴都不赴。
“小人闻佐吏言，其已宿于治粟内吏府之券室。”家宰再道。
“他竟、竟宿于券室了？！”李斯从蒻席上跳起。“他便不惧、不惧……”
每年八月上计是治粟内吏府发财的日子。不单成绩接近殿后的县令、郡守百金、千金的往府里钱，成绩靠前的县令、郡守也大肆往府里送钱。张苍守在券室等于卡死了大小官吏发财的门路，也坏了治粟内吏府百年来的规矩。
上计官吏和工师一样很多是墨家出身，张苍突然担任太仓令丞一职已让彼等不快，现在又卡死大家的发财门路，更是结下了怨仇。张苍作死是张苍自己的事情，可儿子是自己的，想到这里李斯伸手道，“速备车马。”
“父亲何往？”李由擦了