本是半个东道主，而眼下，宁远与宁晧只得选择跟在队伍末尾，尽量避开成为队伍的焦点，以一副半吊子的态度，慢悠悠地随队伍前进。
“大哥，为什么我们不走水路，而得走官道。”习惯于养尊处优的日子，宁晧早已忘了骑马的基本技能。这次，一共就只准备了两辆马车，自然没有宁晧的份。“若是走水路，啧啧，那船一定很舒服。”
宁晧一边聊着天，一边畅想坐在船里优哉游哉的舒适度，嘴角便不自觉上翘。可当他回过神来，却发现还是停留在马背上时，便有些不愉快。
“你又在做白日梦了。我可和你说过的，在皇上面前，凡事学会收敛。”宁远只当宁晧是不成器的兄弟，偶尔，便会以兄长的身份对他批评与教育。“认真点，别一不留神，从马背上摔了下来。”
宁远话音未落，宁晧所骑乘的马儿，便踩中一块碎石子，长鸣一声，重心不稳，眼看，便要将宁晧撂倒在地。幸好，宁晧谨记骑马的原则，无论发生什么，手中的缰绳不可丢，这才救了他一次。
“大哥！你这乌鸦嘴！”丢了一次脸，宁晧气不打一处来，便将满肚子的怨气出在宁远身上，“就不能说点好听的吗！”
“行，你想听什么？”宁远不慌不忙，一边看着宁晧重新坐稳，一边慢悠悠地吐出字眼，“我这有一百种夸你的方式，你想听第几种？”只是，语气里，却有戏谑的味道。
宁晧白了他一眼，不再与之纠缠，只换了一副神情，悠悠地聊着，“也不知道，三水可好？我这信是寄出去了，可一直没有等到她的回信。”
“怎么了？开始担心她了？”宁远挑动眉毛，打算从宁晧的细微之处，窥探出他内心的真实想法。平心而论，宁远自认为对宁晧有八九分的了解，而不了解的区域，便来自三水。
宁远并不能完全判断出，三水在宁晧心里到底有着什么样的分量。只是用来取悦的娼妇吗？不太像，宁晧看向三水的眼神里，有隐藏不了的真情。但宁晧真的能不介意三水的过去吗？不可能。
“只是不确定，三水到底有没有将琐碎的事情处理妥当。”宁晧绕开宁远的问题，而选择了一个看似有关、实则无关的答案。但这个答案，才是他内心真正担忧所在，“我可不想，孙小小一事闹到皇上面前。”
“知道怕了？”宁远腾出一只手，拍了拍宁晧的肩膀，微微点头，“还算有救。”
宁晧沉默不语，倒不是怕启泰帝因孙小小而对他有任何责备，只是担心，孙小小一事将只是开始，从而牵扯出更复杂的后果。他用眼角的余光瞥了宁远一眼，只与对方开着玩笑，“还是得有害怕的时候。”
许是从牢里出来之后，宁晧便有了更多的内心想法，与宁远的距离，也不再似从前。表面上，二人还维持着以往的关系。但宁晧心里清楚，隔阂渐生。
宁晧并不清楚三水的情况，但隐隐约约，却对三水有一些信任。事实证明，三水并未辜负宁晧的嘱托，正自发地继续替宁晧排忧解难。无论天晴还是下雨，每一日，她都会到城外的破庙里，探望孙小小。
第一次，莽夫当三水是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，将她推出门外，并嚷嚷道，“这里不是你该来的地方，别猫哭耗子，假慈悲，我们不需要！”
三水将委屈的眼泪含在眼眶里，并未有一句解释，只放下手中的食盒，道，“这是蒸热后的米饭与蔬菜，得多少给小小吃一些……”
“我们不需要！”莽夫重复着这句话，一抬手，便将食盒打翻在地，香喷喷的米饭连同饭碗一道滚落在地，吸引了在一旁玩线团的孙小小的注意力。
她放下手中的毛线团，像小猫咪一般凑了过来，趴在地上，用鼻子嗅了嗅米饭的味道，惊呼道，“好香！我要吃！”不等莽夫阻止，便伸出舌头，舔食着。
“你还站在这里做什么！继续看笑话吗！”虽然明知三水只是局外人，但莽夫仍然将心里多日以来积压的憋屈，通通发泄在她的身上，“你知道吗，不仅仅是小小，连我，也成了大家眼里的笑话。”
三水再也忍不住心中的情绪，一边落泪，一边弯腰致歉，“对不起，对不起，对不起……”重复了无数次之后，似乎，她的嘴里便只能剩下这三个字。
“咦，你怎么哭了？”三水重复的声音，拉回孙小小的神智。当她的视线从地面上移至三水身上时，孙小小看到的是一张哭得梨花带雨的小脸，“不哭不哭，我这里有米饭，来，我们一起吃。”
“小小，对不起，请你原谅。”顾不得莽夫站在一旁，三水冲了上去，将孙小小狠狠地抱在怀里。她是那么的瘦弱，身上几乎已是皮包骨头。眼睛深陷，只有眼眶支撑。但依旧，能看出往日的美丽。
孙小小有些恍惚，迷茫且不知所措地看着莽夫，似在求助，也似在求解。但最终，孙小小并未推开三水，只反手拍了拍她的后背，像哄幼儿一般，念道，“小宝宝，睡觉觉……”
“罢了，错不在你。”从三水对孙小小的态度里，莽夫自然明白，她对孙小小是出自内心的关心，便也收敛情绪，恢复以往的平静，“平日里，小小太寂寞了。有时候，我去忙农活，便只有她一人。”
“我会时常过来看看的，多一个人陪着小小，说不定，她的病也会慢慢好起来。”三水止住眼泪，扯出一个难看的笑容，道，“我还