当所有人都在庆祝小满时，有一人，却不在他们之中。接过御赐令的庄亲王，已启程西去河西。从京城到河西，至少也得十天半个月。于他而言，早一天出发，便能早一天抵达。
更何况，这河西之地，是他母妃的出生地。按照民间传统，这片土地，有他一半的亲人。想到此处，他心里更是添了三分着急。
庄亲王并没有按照惯例，组织车马随行，刻意强调特使的身份。相反，他轻车简行，只带着两名武功高超的侍卫，伪装成商人模样，打出去河西之地做交易的理由。
临行前，启泰帝千叮咛万嘱咐，凡事不得有任何隐瞒。庄亲王心知肚明，如今这天下，看似国泰民安，实则暗藏污垢，尤其官官相护为甚。倘若大张旗鼓，打出庄亲王的名义，恐怕只能得到被过滤无数次的赈灾信息。
启泰帝看重河西之地是有缘由的，作为当今天下最西边的区域，此地乃是一处大后方。天下共有九个粮仓，而河西之地独占其三。往年风调雨顺之时，家家有余粮，路不拾遗，夜不闭户。而如今，三座粮仓已空，倘若赈灾不力，河西之地恐有变乱。
而再往西去，便是对中原之地虎视眈眈的蛮族。无论从哪个角度考虑，启泰帝将重心放在河西，都是理所应当的。
庄亲王深知启泰帝的心思，更加明白，此行一定不可辜负圣望。
这般想着，他再一次挥鞭，“驾”，加快了骑马西行的步伐。
庄亲王放弃人多而又热闹的官道，选择走杂草丛生的民间小道。多年前，他的母妃还未去世，曾带着他回过一次河西，印象里，曾给他指点过，“这条小道，虽然危险，但却能缩短至少三分之一的行程。”
危险倒不怕，只是太阳落山后，这条小道让庄亲王意识到一个极其严重的问题：前不着村、后不着店，他该上哪儿去落脚休息呢？
马儿跑了一整天，需要休息。他翻身下马，牵着马儿，在这荒山野岭里行走着。两名侍卫一前一后保护着他的安全，仔细勘查着脚下的每一寸土地。
“王爷，以小人之见，要不然，明天还是走官道吧，这黑灯瞎火的，万一有什么意外……”走在前面的侍卫停下脚步，转身，向庄亲王建议道。
“就是就是，小人也是这个意思。”跟着身后的侍卫随之附和道，“王爷，小人们倒没什么，只是你这千金之躯……”
“小黑、小白，你们是信不过自己的能力，还是信不过我的考虑？”庄亲王三分玩笑七分认真，打消着二人的疑虑，“你们可曾想过，若是走官道，这一路的宴席得有多少吗？”
那日，启泰帝当着朝臣们的面，宣布这一消息后，庄亲王就预料到最可能出现的情况：各地官府衙门，早已备好酒菜，只等一个机会以期巴结讨好这位京城王爷。
只可惜，庄亲王是另类的。对于这些官场气息，他一向不屑。
“但是，王爷，这月黑风高的，我们上哪儿休息去？”身后的小白语气里透露着些许无奈，“这休息不好，第二天又赶路，人也是受不了的。”
“等等。”庄亲王环顾四周，发现了一处异样，“你们且看，那是什么？”他伸手，指了指前方不远处的亮光，“那里，像不像有人居住？”
经庄亲王这一提醒，小黑小白立刻将视线集中在亮光处，“嘿，还别说，可能是。”小黑的语气里掩藏不住兴奋，“看上去，是一户人家。”
“对对对，我看着也像。”小白跟着点点头，“我们要不要去那里借宿一晚？不求别的，有张床就成。再不济，铺点茅草也能凑合。”
“我们去看看吧。”只不过是猜测，就已经让二人如此兴奋，庄亲王也只得由着他们。这小黑小白，可不是一般人，乃是一对双胞胎，是庄亲王奶娘的侄子，自幼跟着他一起成长，名义上是侍卫，实则情同手足。
一炷香之后，三人三马，才走到亮光的面前。果然，这是一处农家小院，用栅栏将三间茅草屋圈在一起，而在栅栏入口处，拴着一条土狗。这土狗，一见有陌生人的气息，变止不住的狂吠，似在叫喊：“来者何人？”
听见犬吠声，三匹马受了惊，也跟着嘶鸣。小黑小白废了好大力气，才安抚好三匹马的情绪。以至于，小黑不得不抱怨道，“嘿，这土狗，脾气还挺大的。”
听见犬吠声，一人推开门，从茅草屋内走出。是一个中年男人，正打着赤膊，手里还端着一碗白米饭，而在他的身后，是一个穿着缝制着诸多布丁衣服的中年妇女，正小心翼翼地打量着眼前的陌生人。
“你们是谁，从哪里来的？”男人赶紧把嘴里的米饭咽了下午，粗着嗓子，问道。
“这位兄弟，我们从京城而来，要去河西做笔生意。不巧，迷了路。你看，能否让我们在这里休息一晚？”庄亲王客客气气地说道，从腰间的荷包内取出二两白银，“放心，我们不会白住的。”
看在白银的份上，男人立刻露出笑容，将饭碗递给妇女，三步并作两步，走到栅栏前。土狗闻到了主人熟悉的气味，马上止住了叫声，乖乖地趴在地上，但看向陌生人的眼神，却仍是充满警惕性。
“好说好说，快进来。”男人开了门，接过庄亲王手中的白银，这时，他才注意到，原来还有三匹马。“只是这马……”一时，他也犯了难。
“不打紧，我们拴在那边的几棵大树处，就好。”庄