两日前，周瑜于城外大营接到一封密信。
“公瑾，城外细作传报何事？”鲁肃立于身侧，看周瑜愁眉不展，忍不住出声询问。
“自是江东军出兵北伐，一路以陈宫、张辽、臧霸等将为统帅，高歌猛进，连破下邳、斩杀徐州刺史车胄，一路以徐庶、吕岱、潘璋、徐盛等将为统帅，于淮河岸边，与那汝南太守满宠，沛国相陈珪已斗了数阵，此等大事，吾家探子却是来报晚了。”周瑜落座到案后，给自己倒了一碗茶水。
鲁肃一手抚须，“不晚，十几日前便有细作汇报淮南、徐州之地有大批江东军集结，只是吾军因刘表求援，不得不过多关注南郡、章陵战事。”
“子敬以为，当如何是好？”
“坐山观虎斗，吾军兵马不过数千，兵卒虽历经许昌之战，但与曹操、刘奇、刘表等百战悍卒之师匹敌，俱会落入下乘，此刻进取任意一地，俱是千难万难。”
“哈哈……子敬啊。”周瑜笑着指了指鲁肃，“汝还是这般谨慎小心，步步为营。”
鲁肃一脸惆怅，“公瑾，吾等不比跟随先主创业之年，如今得半郡之地苟延残喘，已是幸甚，焉能冒险。”
周瑜面色一拉，“子敬这话却是说差了。吾等若不思进取，待曹操击败袁绍，或等袁绍灭了曹操之时，吾等夹于荆州曹袁之间，该当如何是好？”
“依吾愚见，曹袁任何一人得胜，都无力南下出兵南阳。”
周瑜眼前一亮，“这话何意？”
“且不说如今刘奇已派兵长驱直入，大有收取徐州六郡之意，曹操若胜，必过河收复河北之地，然袁绍若败，其坐掌四州之地，麾下不乏良将谋臣，其三子分封于幽州、冀州、青州，若其败亡，曹操若趁胜追击，必为三人合而击之，若曹操欲分化此三人，当静待三人争权夺利，不能沉声进兵，如此，以其疲师，以其缺粮之兵，无力南下尔。”
鲁肃顿了顿，再次开口：“若是袁绍取胜，当令其三子，自河北几路进兵，同取兖州、徐州、豫州、司隶等地，然青州当为刘奇觊觎，中原亦是他眼中肥肉，若袁绍南下，两家必起刀兵之争尔，到时，吾等亦能分一杯羹。”
周瑜当即大笑，“子敬之言，正合吾意，不过，曹操无力分兵把守各州，命满宠屯兵于淮河沿岸，坚守汝阴大营，汝以为他是何意？”
“舍徐州而固全兖州、豫州根基之地，乃是上上之策，无论曹袁，必不能两面开战，以吾看来，曹操必不会认同袁谭会率军攻入徐州，与刘奇为敌。”
“然也。”周瑜笑着颔首，正欲再与鲁肃讨论，帐外已有军士快步赶来。
“报……禀报都督，新野刘备遣孙乾前来，主公命都督与长史一同前往府内议事。”
周瑜和鲁肃都是略微惊讶地对视一眼，周瑜迈步上前，紧盯着眼前的传令兵，“主公可有透露，是因何事？”
“孙乾有意邀主公出兵……”传令兵靠近周瑜，压低声音道。
周瑜瞳孔微微收缩，回眸看了一眼一脸惊喜的鲁肃，“子敬，走，吾等且去会一会这孙公祐。”
“喏。”
——
一个时辰后，孙乾被孙权派人送走，孙权带着周瑜二人走回堂内，他满脸不解地落座，“公瑾，方才汝命吾答应出兵，这是为何？”
“回禀主公，吾等虽于此前定下屯田之策，然南阳之地，看似富硕，亦有张绣叔侄治理数载之功，然南阳一二百万之民，尚需吾三家共分，焉能与曹袁、刘奇等人相争，如今四方战起，当是吾等起兵开创大业之良机。”
孙权面色狐疑，“吾等与刘备合兵一处，兵不过一万，便是攻下许昌，如何能守？”
“攻打许昌？”周瑜微微一愣，随后放声大笑，“主公呐主公，吾何曾进谏攻打许昌？”
“那攻何处？”孙权双眉微皱，周瑜有些恃才傲物，但他相信周瑜对孙氏的忠心，亦知晓，孙氏一族，几乎全赖周瑜一力，方能摆脱许昌之困。
“颍川。”周瑜朗声道。
孙权看了一眼鲁肃，“以子敬之意，可否攻打颍川？”
“绕行一百余里，突然偷袭汝南边塞数城，直取颍川，此地乃曹操帐下多数文臣出仕之地，怕是……极难攻取。”
言罢，鲁肃看了一眼周瑜，心中有些不解，小老弟怎的就出些昏招。
“那汝阳尚有张绣三千精骑，吾等若绕道攻城，后路粮道，若为其所劫，怕是后果不堪设想。”
周瑜再次大笑，“子敬以为，吾当真要取颍川不成？”
“此地虽有大把豪门士子，但吾等已朝不保夕，困守半郡之地，焉能招揽那等恃才傲物之辈投入帐下，吾不过是逼迫张绣来攻而已。”
“公瑾之意，莫非是……”鲁肃顿时眼前一亮。
“张绣乃昔日西凉勇将张济之侄，早年袭杀曹操大将典韦，斩杀其长子曹昂，令曹操恨他入骨，若非贾诩之计，张绣如何降得曹操，但后来徐州之战，张绣败于太史慈之手，被俘之后，曹操不得已后用战马将其赎回，然其不喜此人，其战败之后，又得三千战马，训练精骑，为军中众将所恶，如今他之境遇，当有吾等可趁之机，且看吾略施小计，便能为主公揽得一员大将。”
紧接着，周瑜在案上为堂内众人讲解了此计详细，如何用兵，如何与刘备策应之事。
孙权一手抚须，“公瑾此行，可有几成把握？”
周瑜思忖片刻