自杨预调往了尼婆罗一线，驻扎在巴扎多城一线的唐军，就由马璘担任了军中的前哨巡骑，年不过三十的他，正处于立功心切的地步，每日里都恨不能直插敌境，打出令人瞩目的战绩。
同为戍主，刘五郎立下的功劳，已经让人麻木，孤身刺探、力战婆夷川、夺取贺菩劳城、袭占尼婆罗，无一不是充满了传奇色采，令人津津乐道。
可他呢，连个像样点的斩获都没有，这让一向心高气傲的他如何受得，扶风马氏，那也是历史悠久，数得上号的名门。
更何况，叠州戍，出自中军，是封常清的嫡系，并不比所谓的东床逊色多少。
每天的巡奕犹如例行公事，这一带的人逃亡的干干净净，沿途连个游牧的部落都没有，放眼望去，尽是荒无人烟的高原，苍茫的大地上似乎只有一种颜色，直到那座耸立于山体之上的雄伟城池。
“轮番下马，歇息一刻。”远远地看到城池在望，马璘沉声下令，身后的游骑有一半人跳下马，去不远处的一个水塘里取水，余下的同他一样，四下里警戒着。
这是本日必做的事，再是警觉的人，做得多了，心理上都会不知不觉地放松，此时的马璘就处于这样的心态，疆绳被放开，马儿自行在地上觅食，身体从骑行的状态坐到了鞍上，原本紧繃的腿部得以放松，算是另一种方式下的歇息。
八月的高原，牧草长得没过了小腿，正是牛羊养膘待冬的好时节，许久没有战事，无论是胯下的战马还是身后的备马，都多了不少赘肉，这可不是什么好事啊。
一刻钟很快就过去了，听到身后传来整齐划一的蹄声，他便知道队中轮休的弟兄们已经返回，当下也不二话，与余下的另一半骑兵一样，跳下坐骑，牵着两匹马儿走向水塘的方向。
牧场周边，像这样的水塘不只一处，寻常时分，是牛羊们取水的地方，越是水草丰盛的牧场，越能养出优质的牧群，对于这些部落来说，牧群的数量的多少，象征着财富的多寡，决定着实力的强弱，实力大了才能占据更多，更好的牧场，豢养更多的牧群，形成一个良性的循环，最终成为某个强大的所在。
马璘解开头盔下的牛皮系带，让约束了一天的头部稍稍松一松，伏下身去，水面倒映出一张满是须髯的脸，岁月蹉跎啊，他捧起一掬清水，浇在脸上，细细地嚼味着异国他乡的冰凉。
就在这时，一个清脆的哨音在身后响起，他猛地站起身，回头一看，自己的戍副正在召集人手，阵型由松散变得慢慢靠拢，所有人都将背上的骑弓执在了手中，但是并没有解开备马，意思就是威胁离得还比较远。
“换马，备敌！”
马璘赶紧牵过自己的备马，将原先的坐骑留在水塘边，马背上装着他的武具，策马前行的同时，已经完成了执弓在手的动作。
与此同时，另一半骑兵已经集结完毕，这是一个斜长的雁行阵，便于发挥骑弓的打击威力，马璘绕过阵头，来到了他的副手身边。
“有何异动？”
“不知道，很是奇怪。”戍副的话让他更是奇怪，因为这本不应该是一名巡骑该说的，当他顺着前者的目光看向远方时，不由得怔住了。
副手没有说错，的确很奇怪。
在他们的视线尽头，呈现出一种深深的暗色，那是泛红的山体，与同样颜色的城墙所造成的，离着他们大约在两、三里远，象雄人的都城，只能这么远远地看着，不能过份逼近，以免引起争端，是每一天出营之前，主官反复叮嘱过的。
而戍副所说的动静来自于另一个方向，大约不到一里的距离，无数的身影仿佛从地底下钻出来，就这么突兀得出现在他们的眼前。
这个距离上，光线充足的情况下，也只能看出个大概，能做为巡哨，眼力是一等一得重要，马璘一眼就能看出，这些人没有披甲也没有拿着兵器，然而奇怪之处并不在于此。
若是牧民，怎么也得赶上一群牛羊，他们不光什么也没有，就连成份也是形形色色，从耆耋老人到冲龄幼童，甚至还有怀抱婴儿的妇人，只有穿着上比较一致，是那种最底层的象雄百姓。
这些百姓前行的目标，是他们目力所不能及的远处，穹隆银城。
照理说，既然不是朝着巴扎多城而来，与唐人就没什么关系，可是马璘本能地感觉到事情没那么简单，因为这一带实在太平静了，突然出现的大队人群就会显得很不正常。
他没有贸然遣人回营禀告，也没有打算近前打探，只是站在原地，估算着百姓的人数，重重叠叠的身影，一直到日头将落都没有尽头，这怕不是有数万之多？
两人吓了一跳，数万象雄人集结于其都城，这是要做什么？
“回营。”
马璘一声令下，带着他的人调转马头，事情有些不寻常，看来今天要趁夜赶路了，整队轻骑点燃了自带的火把，在广袤的高原上
巴扎多城外的唐军大营里，封常清迎来了一位不速之客，四镇节度判官李栖筠。
“贞一？”人是被段秀实亲自接进大营的，听到亲兵的唱名，他不由得惊喜交加。
“属下见过中丞。”
来者是个四十余岁的中年人，身形俊逸，气度不凡，着一袭长衫，虽然长途跋涉，风尘仆仆，却是精神焕发，毫无倦色。
“安西出事了？”来人是他留在镇所的亲信部属，这么着急得亲自赶过来，