只见山洞之中，赫然有一具尸体横躺着，其左臂已失，胸腹被撕裂破开，内脏流了一地，衣服也是破烂不堪，死状极其惨烈。
雨之国气候湿润，此时这具尸体已经开始腐烂，恶臭扑鼻。
四人下意识地捂住口鼻，凑过去一番分辨，当即就认出，这具尸体正是雨隐强者信繁。
“这死得也太惨了。”惠比寿不由说了句。
看着信繁被破开的胸腹，木目长业沉吟道：“可能是遭遇敌人袭击之后，尸体被野兽吃了一部分吧。”
说罢，他即挥刀斩下信繁头颅，洒了瓶抑制腐烂的药剂，然后用几层布包好，提在手上。
“那个锁链没有了吗？”他又四下看了看说道。
不知火玄间挥了挥手，试图驱散一些腐臭的味道：“不止是锁链，连一支苦无都没了。”
“鞋子、腰带也被搜刮走了。”阿凯伸手一指。
惠比寿不由皱眉说道：“这是哪个穷死鬼干的，怎么连鞋子、腰带都拿走。”
木目长业笑了下：“信繁毕竟是雨隐一等一的大人物，服饰估计都比较名贵，被搜刮走也不是什么奇怪的事情。”
他接着又补充道：“不过话说回来，连衣服都搜刮的人确实很罕见，我也是第一次见识到。”
惠比寿撇了撇嘴：“真是什么人都有……老师，这尸体我们怎么处理？”
木目长业沉默了一会，随即有些感慨地说道：“埋了吧。谁也不知道自己以后会怎样，倘若有一天我们也惨死在荒郊野外，估计也会希望有人帮忙埋一下尸体吧。”
随即他即结了个印，然后俯身一拍地面，大地便翻动着将信繁的残尸掩埋起来。
四人随后踏上返程，很快就回到营地，向秋道丁座交了任务。
“动作很快嘛。”
秋道丁座笑了下，为四人各记录了三次b级任务经验，随即说道：“不知火玄间、惠比寿、迈特凯，你们三个人的任务经验已经达到战时中忍考试第三场考试的选拔标准，稍后我会将审核资料送到大蛇丸大人那里。”
“不出意外的话，三天之内，你们就可以正式晋升为中忍了。”
大蛇丸做事相当麻利，只第二天，一应手续就办理完毕，不知火玄间三人也拿到了象征中忍身份的几样东西。
——中忍证件、忍者马甲、书籍《中忍之道》以及一个全新的护额。
几样东西到手之后，即使是不知火玄间，也不禁感到有些兴奋，迫不及待地将忍者马甲穿在身上，左右看了看。
阿凯和惠比寿更是激动不已，前者嗷嗷直叫，后者脸上阵阵骚红。
好一会过去，三人才陆续恢复平静。
“老师，这个护额和下忍的有什么区别吗？”不知火玄间掂了掂手里的全新护额。
木目长业说道：“材质更好了一点，背面编号也不一样，不过从外表来看，倒没有什么区别。”
“背面编号？”不知火玄间一愣，却是头一次听说。
木目长业：“把布撕掉就能看到，不过没什么实际意义，我估计只是村子想借此说明「每个护额都是独一无二的」而已。”
不知火玄间点了点头，随即就将全新的护额换到胳膊上。
中忍！
43年7月22日（以后日期用简称），在刚刚过完十二岁生日不久，他终于正式成为了一名中忍。
木目长业说道：“你们运气还算不错，雨之国战场已经进入后期，雨之国这边打完之后，你们应该就会有一段较长的缓冲期，让自己的知识、实力、生理发育更进一步。”
阿凯怔了下：“战争要结束了吗？”
惠比寿：“缓冲期，当然不是结束了，至少川之国那边肯定还要打。”
木目长业也点头说道：“不错，川之国那边还在激战，岩隐、云隐也都虎视眈眈，即使是最好的情况，战争也不太可能在今年结束。”
“按照惯例，刚刚晋升的中忍如果年龄较小且时下局势并非特别危急，都会得到一段空闲时间，用以自我提升，在这段时间里，你们只要完成村子规定的最低任务量即可。”
……
43年7月底。
沉静了差不多半个月的雨之国战场，再次出现了变化。
原因无他，随着大蛇丸部队的猛烈攻势以及信繁部队的惨败，雨之国的最高领袖、第一强者、传说中的“半神”及“忍界顶点”山椒鱼半藏，终于亲自出马，率众迎击大蛇丸部队。
在一片开阔的平原之中，半藏部队与大蛇丸部队展开对峙，数千名忍者无不严阵以待，气氛剑拔弩张，一触即发。
雨隐、砂隐部队前方，站着一个四五十岁的中年男子，他头戴面罩，手持镰刀，正是雨隐领袖山椒鱼半藏。
而在他对面不远处，则是大蛇丸、自来也两人，双方对视，场面安静了许久。
片刻，半藏缓缓开口：“大蛇丸、自来也……我们上次交手应该是在七年以前吧，对了，纲手她怎么没有过来？”
自来也一挥手，大声说道：“老家伙，以前我们要三人联手，现在两个人已经很给你面子了！”
“哼，你这年轻人还是毛躁，远没有大蛇丸沉稳。”半藏不以为然，语气中透着身为长者的不屑，“依老夫看，纲手多半是有什么隐疾，不便出手吧。”
自来也一滞，有些不知道该说什么。
大蛇丸这时则舔了舔嘴唇，冷笑一声：“自来也说得没错，半藏，不管你相信与否，现在只