大漠，夕阳，黄沙起。
这里是靡州城外，沙漠的入口处。
靡州城所坐落的这一座沙漠，可并不是没有名字的。当地的湛海人叫它“勇落”，这个词在古湛海语中是“魔鬼”的意思。而外人则更为直接，直接将它叫做“恐怖沙漠”。这名字虽然俗气，但一传十十传百，人们逐渐便忘了它的原名。
恐怖沙漠，这个名字给得一点都不冤枉。
这片荒漠是蓝之国“湛海”与黄之国“蜃楼”的接壤之处，从湛海最为繁荣的北部往来两国，若是不通过这片沙漠，便只能南下穿过蜃楼国的崇山峻岭，接连穿越两次边境，再顺着湛海的母亲河一路南上，才能到达蜃楼唯一与外界通商的商业都市“迦楼罗”，历时至少一个月以上。
可若是取道恐怖沙漠，最长不过四天时间，便能到达目的地。
但古往今来数百年，无数能人异士，知名商队，甚至是湛海的军队“蓝衣铁卫”，从未有人能够横穿这片沙漠。进入沙漠的人们，无论用什么方式与外界保持联系：飞鸽、飞鸦、快马，甚至是空中令箭，都必然会在第二天晚上失去踪影。
这片沙漠一片死寂，贪婪地吞噬所有进入其中的生命，连骨头都不吐出来。靡州城是沙漠附近最后一处安全的地方，谁敢再往东走二十里，那便是真的不要命了。
城市的西面同样不简单，那里是一座黑色的裂谷，深夜常传来若有似无的风声与呼号，仿佛是厉鬼在其中哭喊一般，当地人所说的“悬崖”正是这里。这座裂谷深不见底，一直延伸两百公里，才有一座突如其来的高山拔地而起，这中间两百里的无底深渊中究竟有什么东西，谁也说不清楚。
大约在三百年前，当时湛海的真龙天子，手持“龙之眼”的战武帝刘越参考古籍，相信终有一天会有魔鬼从这片黑色裂谷中爬出，威胁到三国真龙的后代。于是便派了数百工匠从这座峭壁上垂直悬下，耗费整整六十年时间，将半块山崖凿空，雕刻了一座深达百米的三神龙相争像，希望以此镇压深渊中可能出现的魔物。
从未有人相信刘越的说法，但天子令下，不得不从。为了雕琢三神龙雕像，这六十年内至少有四百余名能工巧匠从悬崖不慎落下，坠入这无尽深渊当中，除了尖叫，他们就连粉身碎骨的声音都没有留下，就像进入沙漠中的探险者一样，他们也同样被这座深渊“吃掉”了。
但说来也是奇怪，自从三神龙的雕像最终落成之后，深渊中传来的呼啸风声和莫名的号叫声确实减少了一半，这片不断呼号千年之久的深渊可算安静了不少。反正人也死了，雕像也成了，当地人索性就相信这便是神龙的庇佑。这故事传到三国，每天往来朝拜神龙的人也是不少。靡州城中大量来来往往的旅人，除了无所不在的商人以外，大部分都是信奉神龙而来的朝拜者。
靡州城坐落于这两块“风水宝地”之间，也算是命途多舛，几百年前，湛海的天子甚至忘记了自己的境内还有这样一座城市，就连蓝衣铁卫都没有派驻，险些逼疯了靡州城的城主。不过这地方也是真不咋地，没酒没肉，没花没茶，若不是为了寻找张三口中那个“江湖艺人”应启丞的踪迹，叶止还真不愿意来这个破地方。
离开了琼花楼，叶止立刻拉扯影子，展开黑翼攀过城墙，逃到了城外的荒野与飞沙之中。“白狗”汪洋的鼻子再好，在这片飞沙肆虐的荒地里也闻不出什么来，只能呛他一鼻子沙子一脸灰。
此地还未深入恐怖沙漠的腹地，叶止也没有什么可担心的，背对着一块石头顶住沙漠的狂风碎沙，便简单地用两块帆布搭了一个简易的帐篷，打算在这里熬过三天，等到满月。
师之然说得已经很多，提供的线索也极为清晰。如今的叶止，虽然仍未知道这神秘的“黑猫”究竟是何方高人，或者他有什么不可告人的秘密，但至少已经明白自己处于一种怎样的境地。
九年来，他使用着各种虚假的身份与“鬼使”的威名，早已习惯了待在暗处伺机而动。没人知道他的身份，没人知道他的目的，他是猎人，所有人都只能是猎物，等待着被那柄轰鸣的大刀狩猎——但这次不同了！
这一次，这只“黑猫”比自己藏得更深，比自己更善于动用手中的资源与信息。他指使师之然假扮萧千澈，随后又将她随手抛弃。他故意让自己发现萧千澈的尸体，甚至让自己亲手将棺材送到了白衣楼手中，让“鬼使”成为众矢之的。
他知道师家被灭门的事情，也知道姓师的人死得并不干净。他知道自己与萧千澈的恩怨，更清楚在看到那张脸之后，自己绝不会置身事外——一切都在他的计划之中，在他的操纵之下。而他呢，他根本没有留下任何的踪迹，他深知根本没有进入这个“局”中。
他是谁？
他的目的是什么？
我死了，对他有什么好处？
叶止抬起头，望着残缺的月亮，沉默的夜与风沙。他回答不上来。
他现在唯一的选择，就是相信那个聪明的女人——师之然。她掌握的信息并不比自己少，他们二人联手，或许真的可以揭开那只“黑猫”的真面目。更何况，她既然能够使用黑影，或许还与消失了整整九年的魔教有关系。如此一来，三千不归的事情……
叶止还未来得及细想，突然“嗡”地一声，插在地上的苗刀震动了一声。还未等