荆州，襄阳，刺史府。
刘表跪坐在主位上，背后两个侍女斜举着大蒲扇，堂下两侧文官武将分别立于左右两侧。
刘表看着众人道：“近日探子来报，朝廷派来的使者，目前已经进入南阳境内，不日就要渡江而来，这个消息让吾日夜不安，茶饭不思，也不知是祸事还是好事，诸公可有以教我？”
小舅子蔡瑁披着盔甲站出来抱拳道：“姐夫，我早就说过要在长安城内安插人手打探消息，朝廷有何动作，我等就能事先得知。你看看现在，朝廷使者都到了南阳了，我等还不知是福是祸！”
刘表摆手道：“此事日后再说，当务之急是要搞清楚朝廷这次派使者过来有何目的！这事一天不搞清楚，老夫就一天心中不安呐！”
从事庞季站出来拱手道：“自从主公入荆州以来，不曾违反朝廷法度，也不曾擅自征伐，每年都遣使进京纳贡，朝廷没有理由对主公不利。主公且放宽心，朝廷使者总归不过几日就要到了！”
别驾刘阖站出来拱手道：“主公，属下有一友人日前从南阳而来，说起在南阳境内遇到了朝廷派来的使者，原来这使者乃是左中郎将祝耽，当时属下友人曾问祝耽来荆州究竟有何公干？祝耽却不明言，只说对刘荆州是好事！”
“祝耽？此人与老夫是旧识啊！”刘表呐呐道。
治中邓羲说道：“主公，照别驾这么说，主公就不必担心了，连使者都说对主公是好事，那肯定是好事！再说，使者祝耽是主公旧友，朝廷肯定是处于某些考虑才派祝耽来的！”
其实此时刘表的势力和实力远不如刘成在前世历史上那般，刘表此时还只是荆州刺史，刺史的权利仅限于对一州各郡的军政事务进行督查，并没有管理一州军政财政事务的权力，他现在能够控制的仅仅是南郡、章陵、南乡郡、江夏等郡，其实这四郡也并非是被他控制，只是这四郡的太守都拥护他而已。
不几日朝廷使者就渡江而来，刘表不敢怠慢，带着刺史府的文官武将们前往城外迎接。
隔着远远的就看见大量的旌旗出现道路的尽头，前头有天子使臣的符节，一看这使臣队伍的规格就相当高，前面还有仪仗队举着肃静、回避的牌子，还有人在前头敲锣开路，行人们见状纷纷退避到道路两侧让使臣队伍通过。
等使臣队伍走进了，刘表立即带着官员武将们迎上去，“荆州刺史刘表率刺史府一干大小官员恭迎天使！”
刺史的官职真心不高，只有区区六百石的俸禄，比起使臣左中郎将祝耽来说差得太远。
祝耽从马背上跳下来一边走向刘表，一边拱手道：“景升兄，一别经年，别来无恙呼？”
刘表在出任荆州刺史之前当任过北军中候，当时祝耽是步兵校尉军司马，两人关系还不错。
刘表大笑道：“哈哈哈，祝兄一直在朝中享福，哪知道刘某人在荆州这蛮荒之地吃苦受累啊！”
祝耽也大笑道：“景升兄不必抱怨，朝廷派祝某前来肯定是好事，你很快就要享福了，哈哈······”
刘表陪着大笑一番，伸手向城内道：“祝兄，请入城前往刺史府说话，刘某已备下薄酒为祝兄和随行兵将随从人接风洗尘！”
“那我等就不客气了！不过景升兄还是先派人回府准备香案吧，朝廷有策书下来，景升兄要做好接制书的准备！”
策书？刘表心中大喜，当即命人返回城中摆上香案做准备。
周朝的时候，皇帝的命令称为命，始皇帝一统天下之后改命为制，到了汉朝，皇帝之命有四种形式，其一、策书，用以颁布任命、驱策臣下；其二、制书，用以颁布皇帝重要的法制命令的专用文书；其三、诏书，即昭告天下，例如立太子、立皇后、迁都、罪己诏等等这些都是以诏书的形式颁布；其四、戒敕，训斥、告诫臣子。
到了刺史府，祝耽从一个太监手上拿出一卷竹简走到香案前面对刘表众人喝道：“皇帝策书下，荆州刺史刘表听命！”
刘表当即带着众官员跪下。
祝耽当即打开竹简念起来，大意是：刘表自担任荆州刺史以来恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服，特任命为镇南将军、假节，封成武侯，允许设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公。如今孙策无朝廷之命就擅自出兵攻打江东，实为不忠，特命镇南将军刘表率军攻打孙策，自接策书之日起，旬日之间出兵，不得有误！
刘表恭恭敬敬接了策书，将之贡在香案上，又请祝耽上座奉茶，二人一边喝茶一边闲聊，聊起往日在雒阳旧事。
没过多久，酒席就准备好了，刘表请祝耽做到上席，他和荆州官员敬陪末座，祝耽当然不肯，他只是左中郎将，刘表现在可是镇南将军，官位比他高得多。
不过刘表以他是皇帝钦使为由，最后还是把他请到了上席。
酒席上，刘表试探问道：“祝兄，难得来一次荆州，你可要在这里多住几日啊！”
祝耽放下酒杯沉吟片刻便道：“景升兄，以咱们之间的交情，我就跟你说实话吧，孙策这次毫无征兆的出兵攻打江东，事先根本就没有上奏朝廷，朝廷对此甚是忌讳，决心已下，这种事情绝不能放任，必须要严惩不贷，所以这次朝廷派我来，一则是向你宣读策书，对你之前作出的成绩作出嘉奖，二是为督战而来！”
刘表却