荆湘按察总司设立在荆湘南道的治所潭州，潭州位于三江交汇之处，河湖港汊纵横其间，水运发达。
在一条水波不兴，风平浪静的河流上，几艘小型渡船缓缓地在河面上行驶，翟得钧用胳膊枕着脑袋，仰面看着空中飘动的云彩。而在他身旁，刘启超正好奇地四下张望。北方山镇出生的刘启超，从来没有见过南方的湖光山色，因而他不断贪婪地望着周围的美景，时不时啧啧称叹。
不远处青山如黛，山上轻松翠柏，茂密成林，悬泉瀑布，飞漱其间。山坡上的怪石映衬着野花野果的绚丽，山溪里的飞鱼不时跳跃出水，灌木杂草间偶有小兽露头。远处的山峰隐没于飘浮的白云里，自有一番特色。若是有诗人路过此地，或许能作出一二佳句，可在粗通文墨的刘启超眼里，这里这是一幅天然的水墨画罢了。
远离了尘世的喧嚣，连天地间的灵气都仿佛浓郁了许多，翟得钧四平八稳地躺在船舱里，呼吸着淡淡的山花香，只觉得浑身筋骨都放松了。很久没有这么放松过了，自从离了家乡，就再也没有停息过战斗的脚步。翟得钧心中暗道。他睁眼望向四处环视的刘启超，嘴角不由得微微上扬，这小子。
“咚！”正在这时，渡船忽然猛地摇晃起来，船底传来一阵巨响，似乎河里有什么庞然大物袭击了渡船。撑船的老船夫脸色大变，“不好，是河神老爷发怒了，大家快跪下磕头哇！”话音未落，老船夫便松开竹篙，咣咣朝着船板磕头。
“屁的河神，明明是水妖！”翟得钧猛地跃起，拔出逐峰刀刃，也不废话，朝着船舷就奔去。
刘启超有些羞赧道：“翟老弟，我不会水！”
翟得钧看了他一眼，也没说什么，对于一个从出生到现在，还没见过几条河的北方山镇的年轻人来说，不会水是很正常的事。他也不强人所难，直接按住船舷便纵身跃入河中。
“快救人啊！”老船夫在看到翟得钧二话不说就跳入河中，还以为他想不开要去寻死，连忙扯开嗓子呼人救援。
这时渡船周围的河水如同被煮沸，咕嘟咕嘟地直往上翻腾，没多久一片殷红血色浮现，周围的河水全被染成红色。吓得老船夫和渡客都不敢朝河里看，他们都以为翟得钧被河神老爷给收走了，止不住地在心里默念佛号，朝着平日里信奉的神佛祈祷，希望能够逃得一命。
不过刘启超倒是有些觉得奇怪，这出血量实在是太大了，寻常壮汉就算把全身鲜血都放干了，也不可能将这一大片河水给染红。想来应该是翟得钧跟河里的水妖动手了，而且还将其斩杀，至少是重伤了。
“噗……”翟得钧满是鲜血的脑袋忽然从河水里冒出，吓了周围几个比较靠近的渡客一跳，还以为河神老爷发威要来收人了。“快，来拉我一把！”
刘启超连忙伸手将他的手掌抓住，奋力把翟得钧从河里拉了上来，见他浑身是血，连忙急问道：“你没事吧！”
“没事，这些血不是我的。”翟得钧吐出几口浑浊的河水，又轻轻将身上湿透的衣衫脱下，从船舱里拿过一条毛巾，把浑身的水渍擦干，换上替身衣服。
老船夫凑了过来，“你小子运气不错，河神爷居然大发善心，没收了你。”
等这一切都做完，翟得钧才慢悠悠地反驳道：“屁的河神，就是一条水蟒，被我给收拾了。”
“老刘，情况不妙啊，河里作祟的确实是条水蟒，不过一看便知道那是人为驯养的妖兽！并非这河里原有的邪祟。”翟得钧不动声色地给同伴传音道。
刘启超眉头一跳，不过他面不改色，接过翟得钧湿透的衣衫，递过一条干毛巾，“看来这次是个警告啊，有人不想我们进入潭州。这回只是条水蟒，可以被你轻松斩杀，下次恐怕就没那么容易了。”
“我所好奇的是，究竟是哪一方势力派出的水蟒？”翟得钧轻轻敲击着船底，眼底不时有精芒闪烁，“荆湘张家虽说行事霸道，可他们如果真的想动手，应该会直接派手下以势压人，直接出言威胁。而武当山这种道门正宗自恃名门正派，往往会打着替天行道和仁义道德的旗号，靠着这些旗号来一步步逼人作出让步，放妖兽来警告不像是他们的作风，当然也不能排除他们不按常理出牌。算了，兵来将挡水来土掩，现在想这些也没用！”
当渡船有惊无险地驶到码头时，刘启超和翟得钧发现按察使早就派人在那里等待了。两人刚一踏上船板，立刻就有数名锦衣奴仆迎上去，一个管事模样的中年男子站在最前面，朝着两人拱手问道：“请问两位可是饿鬼堂弟子刘启超、翟得钧？”
“正是在下！”两人掏出自己的身份令牌，举到中年男子眼前。
“果然是两位仙师，在下丁府门下二管事董一梅，老爷命我在此恭候两位仙师，还请两位上轿随我进府。”董管事并没有提及丁为民按察使的身份，口中只称老爷而不称大人，想来也是为了不惹人注目。说罢董管事指着早已停在那里的两顶绿呢小轿，当下就有几名锦衣奴仆掀开轿帘，请刘启超他们入轿。
刘启超和翟得气，直接抬脚跨入小轿，而董管事自己也钻进一顶小轿，下令锦衣奴仆起轿。一路无话，等到小轿停下，刘启超和翟得钧已经来到了一座宏伟华丽的府邸，鲜亮的朱门之上摆放着泥金书写的“丁府”二字，落款竟是某位文坛宿老。
然而更令两人惊