公元1847年9月22日。
韶州，芙蓉山。
战事已过，激战之后，芙蓉山大寨四下一片破败的景象，木栅胸墙周遭，满满的都是淡紫的血色。现在正是夏日，尸臭味已经在芙蓉山左近弥漫开来了。
清军绿营湖南提标的官兵就在提督余万清的亲自督促下，开始清理尸体，收拾营寨了。
芙蓉山一战，虽然是清军获胜，但是比较伤亡数字却也是清军较多，几乎达到了明军的一倍，如果不是京旗健锐营的骁勇和郑洪的准备不足，这一战打到最后真是胜负难料。
而在各部清军当中，损失最大斩获最少的无疑就是余万清的湖南提标了。几乎折损了一半人，斩获的明军首级却寥寥无几，还有好几百个“附逆”（就是让明军捉去割了辫子后又被清军抢回来的倒霉蛋）的，都让僧格林沁下令斩了脑袋报功了。
现在是非常时期，广东一省几乎全部沦陷，广西和湖南也都相继传出警讯，清军绿营又在之前的战事中表现差劲，附逆降贼的武官更是数以百计。朝里朝外，都是一片指责绿营无用误国的时候。湖南绿营又打成这副德行，这余万清也知道自己的顶子保不住了，只求能落个干干净净的开缺回籍，千万别落个交部议处——那样还不如直接掉脑袋呢！好歹能给家里面留点银子，要是让京里面那票贪官来“议处”，少不得拿一副身家去换个充军流放。
就在余万清和一干湖南绿营的军官在担心脑袋和口袋的时候，下面的湖南绿营的兵丁更是咬牙切齿在心里面咒骂，不是骂我们大明朱大王的，而是在骂满清狗皇帝道光和僧格林沁、赛尚阿一干八旗亲贵的——昨晚一战，他们这些湖南兵可都是豁出命在打，虽然被明军打溃了，但也为宝盖岭和曲江县城内的清军主力集结调动争取到了时间。不管功劳苦劳都是有的，而且还死了那么多人。怎么都要从优抚恤一下吧？
谁知道非但没有一个铜子儿发下来，反而把几百个被明军捉去后割了辫子的弟兄当成逆明反贼砍了脑袋！这些旗人到底当不当汉人是人啊！打仗被俘是再正常不过的事情。不过是一两半二两的饷，犯得着把命搭进去吗？这天下是旗人的，又不是汉人小兵的……被捉去割了辫子也是没有办法的事情，人家明军割辫子的时候又不会征求俘虏的意见。怎么就成了“逆贼”，还要割脑袋啊？这也忒狠了吧？给明军捉去不过割辫子而已，回到大清这边就要割脑袋！这还让不让人活啦！
想到这里，哭声就起来了。前文说过，这绿营兵也是世袭兵，平日也是一个圈子的，所以绿营兵丁官佐之间。多有沾亲带故的。芙蓉山一战下来。不少人失了亲朋好友。若是被明军所杀，再得一份优恤也值了。可有不少人是被僧格林沁下令砍头的，都当成附逆的贼人，不但没有抚恤。还要祸及家人……这如何不委屈，如何不伤心？
“哭什么哭！都哭什么！大清打胜了，你们还哭……”余万清听到这凄凄惨惨的哭声火也上了，抡起手里的马鞭就朝几个正抹眼泪的兵丁抽打过去。
“军门！我们苦啊！”挨了打的兵丁却哭得更凶。
“我那兄弟是力竭被擒的，就是给割了辫子，又没有真附逆，凭什么就砍头啊！”
“还不是因为僧王要报功！我们的人给割了辫子正好拿去砍了充人头！”
“那些京旗健锐营的人都说我们是一钱汉了，我们的命只值一文钱！”
“呜呜……这是什么世道啊！他们旗人凭什么这么欺负人！芙蓉山一战都是我们汉人绿营在拼啊，他们只是最后上来捡个现成的。”
“不干了！不干了……这个绿营兵不能再干了。旗人的天下，就如他们自己去保，我们不保了！”
听到下面的议论声越来越响，内容也越来越“反动”，余万清心一横就伸手去摸刀把子。却被身边几个戈什哈一把拦住。
其中一个上了年纪的戈什哈压低声音道：“主子，小心军心生变！”
军心已经生怨了，再一逼难免就有变，这芙蓉山上的两千多湖南兵可个个手持利刃，要打起来，十几个戈什哈可保不住你余大提督！
“可是……怎么呢？”余万清也在跺脚，他一浙江人，在湖南绿营里面没有根基，这个时候根本没有办法安抚军心。
“还是得靠银子！”那个老戈什哈是余万清的亲族，在浙江绿营里混了半辈子，最知道军心是怎么回事了。
“得去找僧王要银子抚住军心，要不然下一回上战场，这标兵搞不好就要临阵倒戈了！”
余万清咬咬牙：“倒戈就倒戈吧！这银子我是要不来的，再说我这个提督也当不到下回上阵了。”
与此同时，宝盖岭大营的中军大帐之内。四川提督向荣也是一脸怨气，正和几个将佐一块儿喝酒发牢骚。
“这叫什么事儿？这叫什么事儿！苦仗、硬仗都是我们在打，最后连口汤都喝不上，好处都是旗人的！我向荣也就算了，已经混到了提督，再升没地方了。可是下面的弟兄不能白拼命啊！这么大的胜仗，砍了两千几百个首级，怎么都该有百把个保举额子吧，这就给了十个……这怎么分啊？这样下去，这兵还怎么带？谁肯拼命打啊！”
向荣的语气里全是苦水，从今儿上午开始到现在还没有倒完，几个陪他喝酒的参将、游击、都司也都是愁眉苦脸，一点不像刚刚打了胜仗的样子。
要