在江户城，明子现在被人们称作横滨女御，似是水户藩的人们最先这么称呼的。所谓女御，是日本天皇妃子的称号，横滨则是明子本人的封地。所以她还有一个绰号：女大名。
实际上这也是事实，她就是10万石家格的横滨德川家当主。虽然家督之位早晚要让给她的儿子或养子继承，但是现在她仍然是横滨藩主，也是日本唯一的女大名。
可是明子并没有治理一个藩的政治才能。她也知道自己之所以有今天的地位和财富，完全因为两个男人，一个是在几年前纳自己为妾的大明天子朱济世；而另一个就是自己的生父，水户德川家的前任家督德川齐昭。
在赶往水户藩邸的路上，明子眼前老是复现出这两个男人的影子。日本的女子从小被教导在出嫁后要绝对服从丈夫，明子出身家法森严的水户德川家，这样的观念自然早就深入骨髓。如果朱济世要她切腹，她也会毫不犹豫的去做。可是父亲德川齐昭在她的心目当中，同样是一尊不可侵犯的神祗。
“如果于琴之方产下男孩，夫君一定会支持他当未来的公方大人。可是父亲却一心想让庆喜继承德川宗家……”明子心想。她并不蠢笨，当然能猜到朱济世的心思，让自己的女婿成为德川家督可是干涉日本政治的最佳机会。而父亲德川齐昭肯定会反对一个在中国皇帝身边长大的孩子成为德川家督的，哪怕中国皇帝是他的女婿也不行。她不由自言自语道：“公方大人爱子心切，父亲大人又一心要守护日本。”
就在德川明子胡思乱想时，轿子已经出了樱田门，来到水户藩邸门口。明子眼前忽然又浮现出自己被朱济世挑选的那一幕。说来，这也是明子的父亲德川齐昭的一步妙棋，当时的朱济世还不是大明天子呢……
“贵妃大人到了。”一个女人的声音打断了明子的思绪。轿子已经放平在了地上，明子在侍女的搀扶下从狭小的轿子里面钻了出来。父亲德川齐昭和兄长德川庆喜的身姿映入明子眼帘。
“父亲大人……”明子恭谨的鞠躬行礼。德川齐昭没有出声，视线落在已经出落成了少妇的女儿脸上。女儿脸上溢满了幸福的神采，看来朱济世待她很不错。齐昭点点头：“请进吧。”
水户藩邸是200年的老房子，是水户德川家初代德川赖房所建，因为德川家康的遗命，水户德川家历代当主，将世世代代为德川幕府“副将军”。所以水户藩邸是江户城下规模最大最豪华的藩邸之一，明子就出生、成长在这里。不过再回水户藩邸，她却觉得这里又小又简陋，和自己在应天居住的紫禁城根本无法相比。
不，不仅是水户藩邸不能和紫禁城相比，就是日本也没有办法和大明相比。明子的心里这样想着。
明子的母亲早就已经不在世间了，所以现在和她一起说话的只有德川齐昭和德川庆喜。德川齐昭的子女很多，庆喜是七子，明子是六女。两人的年纪相仿，关系也比较亲密，不过几年后再见，德川庆喜似乎已经长成了个沉默的男子，除了礼节性的问候，就跪坐在父亲身边，一言不发。
“这次我会和你一起去中国。”
一番寒暄之后，德川齐昭转入了正题：“作为护送淑宫殿下降嫁的大臣。”
他还是用了“降嫁”一词。德川明子心想：“大概他对淑宫殿下成为大明皇帝妃子的事情不大满意吧？”
德川齐昭又道：“另外，我还会作为德川幕府驻应天的大使。”
“那么说女儿可以常常见到父亲了？”明子兴奋地问道。
“唔，应该可以时常见面吧。”齐昭面无表情地说。他不希望当这个大使，因为当了大使就要长驻应天府，无法再参与幕政了。
“明子，今天公方大人和你说了什么要紧的事情吗？”
“公方大人准备为淑子殿下挑选陪嫁的侍妾。”
“哦，公方大人真是想的周到啊。”
“另外，公方大人想让于琴之方去应天待产……”
“啊？”齐昭吃了一惊，盯着女儿。
“如果于琴之方生了儿子，公方大人想让我做养母。”
“这……公方大人真是执着啊！”齐昭连连摇头，他当然知道德川家庆的想法，家庆一心要把德川宗家家督的位子留给自己的后代。
“这个世上，又有几个当父母的不爱自己的孩子呢？如果公方大人真的能有一个健康的儿子，我想让这个孩子当依兰的夫婿。”
德川齐昭沉默半晌，才道：“这个……以后再说吧。明子，越南的事情，你知道多少？你知道大明为什么要联合法兰西侵略越南？”
“是为了土地，越南北方有肥沃的土地。”
“大明的土地还不够多吗？”
“大明有四万万人，耕地却只有10亿到12亿亩，其中大部分都算不上肥沃，粮食供应并不算宽裕，许多农民都没有自己的土地……”
“大明的粮食还不多？那日本岂不是饿死鬼了？”齐昭打断了女儿，“大约2700万人只有2500万石的产量，人均不到一石米，不也好好的吗？”
“日本这样能叫好好的？”
“可是，总不能因为粮食供应并不算宽裕就去侵略邻国，而且还联合白鬼攻打东亚黄种之国。”
明子沉默。
“现在东亚诸国，以大明最强，日本次之，大明和日本难道不应该成为东亚诸国的守护者吗？大明若要和俄罗斯开战，夺取西伯利亚之地也就