傍晚时分，索科夫的新指挥部里来了两位意想不到的客人。
正坐在桌边与萨梅科、卢涅夫喝茶的索科夫，见到两人的出现，连忙从座位上站起身，连放在桌上的军帽都没来得及戴，就把手举到了额边，有些吃惊地问：“方面军司令员同志、军事委员同志，你们怎么来了？”
萨梅科和卢涅夫见索科夫突然蹦起身，都不禁一愣，但听到他后面说的话，本能地扭头朝门口望去，看清楚来的人是科涅夫和苏塞科夫。也连忙站起身，举手向两人敬礼。
科涅夫上前和三人一一握手，笑呵呵地说：“索科夫同志，我是特意到这里来看你们。大家都不要拘束，快点坐下吧。”
虽然科涅夫招呼三人坐下，但在他坐下之前，三人谁也不敢先坐。
好在萨梅科比较聪明，立即跑到一旁去倒了两杯热茶，加了糖之后端到科涅夫和苏塞科夫的面前放下，陪着笑说：“司令员同志、军事委员同志，你们请喝茶！”
大家都坐下后，作为方面军军事委员的苏塞科夫，觉得自己应该先说几句。他望着索科夫，面带笑容地说：“索科夫同志，这次能如此迅速地解放别尔哥罗德，你们第27集团军是功不可没。”
说到这里，他扭头看了科涅夫一眼，继续说道：“为了表彰你们在这次战斗中所建立的功勋，我和司令员同志商量之后决定，为你们向最高统帅部报功，使每一位建立功勋的指战员，都能获得属于他们的荣誉。”
“这是你们应得的荣誉。”苏塞科夫的话刚说完，科涅夫就接着说道：“别的不说，至少你们部队的各级指挥员，可以普遍地晋升一级军衔。”
说到这里，科涅夫忍不住轻轻地叹了口气，接着说：“由于我们草原方面军是属于预备队方面军，因此在军衔方面也比普通的部队低。但经过库尔斯克会战和这次解放别尔哥罗德的战斗，大本营对我们的观点有了改变，不再把我们当成普通的预备队，准备相应地提高我们的待遇。”
“我看了一下第27集团军的军官花名册。”苏塞科夫继续往下说：“你们集团军所属的几个步兵师和炮兵师的师长，除了第84师师长福缅科、第384师师长格里岑科是将军外，其余的师长都还是上校。这次如果我们上报的嘉奖令能通过，你们所有的师长都能成为将军。”
得知自己手下的师长基本都能晋一级军衔，从校官变成将军，索科夫也为他们感到开心，他连忙站起身，抬手向科涅夫和苏塞科夫两人敬礼：“司令员、军事委员同志，我代表几位师长向你们表示感谢！”
“不用谢我们，这是你们应得的。”科涅夫说着，抬起右手，掌心向下虚压了两下，对索科夫说：“不要这么拘束，有什么话都坐下再说。”
“司令员同志，”萨梅科等索科夫坐下后，试探地问科涅夫：“我想问问，我们什么时候对哈尔科夫发起进攻？还有，我集团军的攻击方向是哪里？”
面对萨梅科提出的问题，科涅夫淡淡一笑，随后说道：“我也不知道向哈尔科夫发起进攻的具体时间，毕竟我们刚刚夺取了别尔哥罗德，部队需要一段时间来休整，等待上级给我们补充兵员和武器弹药。
至于你说到进攻方向嘛。我考虑还是让你们从哈尔科夫的西面发起攻击，这个方向有宽阔的乌德河，你们拥有先进的气垫船，要完成强渡任务，应该没有多大的问题。”
“方面军司令员同志，”既然科涅夫提到了对哈尔科夫的进攻方向问题，索科夫便大胆地说出了自己心中的疑问：“不知上级是否搞清楚了哈尔科夫地域的德军部署情况？”
“敌人大致的兵力部署，我们已经搞清楚了。”科涅夫点着头说：“敌人部署在西面耳朵是肯夫战役集群的第11军，又名劳斯军。而我们要对付的则是肯夫战役集群的第42军，以及霍特的第4装甲集团军；沃罗涅日方面军对付的则是德军第2集团军的第7军……”
索科夫听科涅夫介绍敌情时，心里不禁暗自嘀咕：这不应该是真实历史上，德军在别尔哥罗德的部署么？怎么变成了哈尔科夫，难道是因为这个穿越者的存在，导致历史在这里发生了偏移么？
“索科夫同志，”科涅夫说完后，见索科夫在发呆，便忍不住好奇地问：“你在想什么？”
“方面军司令员同志，”听到科涅夫在问自己，索科夫连忙挺直什么回答说：“我正在想，敌人既然在别尔哥罗德城外，被我们的气垫船打了一个措手不及，那么他们这次在哈尔科夫城外的乌德河边，会不会有针对地设置障碍物，使我们的气垫船无法通过！”
“这很有可能。”对索科夫的这种担心，科涅夫表示了赞同，他补充说：“我和军事委员同志来这里之前，已经派出了侦察兵，对哈尔科夫地域实施侦察，相信他们很快就能将敌人的情况反馈回来。”
“如果敌人在沿河阵地前，部署了各种反坦克障碍，用来对付我们的气垫船。”萨梅科试探地问：“不知上级准备为我们提供什么帮助？”
“萨梅科将军，这一点你不用担心。”科涅夫安慰萨梅科：“在进攻前，我们会对敌人的阵地实施长时间的炮火准备。至于你们准备突破的区域，我可以派飞机轰炸，摧毁敌人阵地前的各种反坦克障碍。”
科涅夫的话给索科夫吃了一颗定心丸，如果在进攻前，采用炮击和轰炸的方式，来