三人在几乎没人的街道上散步，五六名警卫员跟在后面十几米的地方。这个距离是警卫员们精心计算过了，既不会听到首长们的说话内容，也可以在近距离保护首长的安全。
“参谋长、军事委员同志。”索科夫知道自己所说的事情关系重大，斯米尔诺夫和戈罗霍夫两人听到后，肯定会大吃一惊，便先给两人打预防针：“待会儿你们将听到的消息，是非常震撼的，希望你们听完后，能保持足够的冷静。”
“请说吧，司令员同志。”戈罗霍夫明白，索科夫把自己二人叫出来，肯定是有非常重要的事情要说，便淡定地说：“我们不管听到什么，都会保持足够的冷静。”
“瓦图京大将进入在司令部转移的过程中，遇到了敌人的伏击，不幸负伤了。”
虽说索科夫事先给两人打过招呼，但听到这个消息时，脸上依旧露出了震惊的表情。过了好一阵，戈罗霍夫才小心翼翼地问：“司令员同志，这个消息可靠吗？”
索科夫早就猜到两人会这么问，便点着头回答说：“完全可靠。这个消息是方面军军事委员苏赛科夫将军告诉我的。”
“伤势严重吗？”斯米尔诺夫关切地问道。
“不太清楚。”索科夫含糊其辞地说：“不过科涅夫大将此刻已经到了乌克兰第一方面军，接下来会做什么，我就不太清楚了。”
索科夫倒是没有隐瞒什么，毕竟苏赛科夫告诉他此事时语焉不详，他也不清楚瓦图京的伤势如何。但他没想到，自己的这番话却让斯米尔诺夫产生了联想：“司令员同志，我记得解放基辅后不久，因为德军在日托米尔地域展开率先反击，其余方向的德军也在积极响应，从而导致基辅的形势变得危险。在这种情况下，最高统帅部把白俄罗斯方面军的罗科索夫斯基将军调过来，让他暂时接替了瓦图京大将的指挥。”
“我觉得不太可能吧。”索科夫摇着头说：“假如科涅夫大将真的要接替瓦图京的指挥，那我们第二方面军由谁来指挥呢？”
斯米尔诺夫皱着眉头想了一阵，随后摇着头说：“我实在想不出，有谁可以接替科涅夫司令员的职务。能力和他相当的，如今都是方面军级别的指挥员，他们的调动会产生一系列的连锁反应。”
斯米尔诺夫的这种说法，倒并不是危言耸听。科涅夫接替瓦图京的职务，那么第二方面军司令员一职就空缺，到时就只能从其它战线调新的司令员过来。如此一来，其它战线的部队也将面临群龙无首的情况。
“司令员同志，”戈罗霍夫插嘴问道：“以你的分析，最高统帅部会让谁来接替瓦图京的职务呢？”
“参谋长、军事委员同志，我们来分析一下。”索科夫并没有立即说出答案，而是向两人做起了分析：“瓦图京大将空出的职位，肯定不会让罗科索夫斯基或科涅夫来担任，因为这会对原来的部队产生不利的影响。”
“对对对，”经索科夫这么一分析，斯米尔诺夫的心里多少有了点谱：“如今位于乌克兰和白俄罗斯三大方面军，是我军对德军实施打击的主力军，方面军司令员一职，可不是什么人都能担任的。”
“司令员同志，”戈罗霍夫等斯米尔诺夫说完后，又望着索科夫问道：“假如瓦图京大将真的不能再指挥部队，你觉得最高统帅部会派谁去指挥那支部队呢？”
索科夫并没有立即说出答案，而是反问道：“参谋长、军事委员同志，科涅夫大将在伟大的卫国战争初期，曾经担任过西方面军司令员，对吧？”
“没错。”斯米尔诺夫在莫斯科保卫战期间，曾经接受过科涅夫的指挥，自然对此事再清楚不过：“他的确担任过一段时间的西方面军司令员，后来被调往加里宁地区，担任新组建的加里宁方面军的司令员一职。”
“参谋长同志，那你还记得是谁接任的西方面军司令员一职吗？”
“当然记得，是朱可夫元帅，当时他还是大将……”斯米尔诺夫的话刚说到一半，忽然愣住了，随即试探地问：“司令员同志，你的意思是最高统帅部有可能让朱可夫元帅，接替瓦图京大将的职务？”
索科夫微微点了点头，反问道：“我觉得这种可能性非常大，你觉得呢？”
斯米尔诺夫思索了良久，随后用不确定的语气说：“可是朱可夫元帅如今可是副统帅，最高统帅部会让他担任方面军司令员吗？”
“有什么不可能。”索科夫随口说道：“临时代理一段时间，等瓦图京大将的身体康复后，再交出指挥权。”他说这话时，心里却在暗自感慨，瓦图京的生命从此刻开始，已经进入了倒计时，春天还没有到，他就因为伤口感染而牺牲。
“我觉得司令员同志说得有道理。”戈罗霍夫接口说道：“只要科涅夫将军不调走，那么对我们来说，就没有什么影响。”
几人正在说话时，一名参谋从司令部里跑出来，向索科夫报告说：“司令员同志，有您的电话，是扎哈罗夫将军打来的。”
听说扎哈罗夫给自己打电话，索科夫不敢怠慢，连忙带着斯米尔诺夫和戈罗霍夫两人返回了司令部。
一进门，就看到话筒放在桌上，他拄着手杖快步上前，拿起听筒贴在耳边：“您好，方面军参谋长同志。我是索科夫！”
“索科夫同志，我听军事委员同志说，你刚刚给我打电话，就