索科夫和别尔金在谢廖沙的引导下，来到了一楼的会议室。进门时，索科夫看到会议桌的两侧，坐着不少包头巾的女人，既有上了年纪的老年妇女，也有正值豆蔻年华的年轻姑娘。
“妇女同志们，”谢廖沙走进了房间之后，冲着众人说道：“我们的旅长和政委来了，你们有什么事情，可以对他们说了。”
得知自己要等的旅长和政委来了，坐在会议桌旁的女人刷地一下都站了起来。可能是看到索科夫的年纪太轻，对军衔不够熟悉的女人们，把看起来老成的别尔金围在了中间。一名背有点驼的老太太，抓住别尔金的手，开始急促而又激动地说了起来。
站在人圈外的索科夫，听清楚了老太太所说的每一句话：她有三个儿子，大个子在白俄罗斯服役，战争爆后，就失去了下落，不知是被俘还是牺牲了，总而言之，是没有了任何音讯；但德国人逼近库尔斯克时，她的二儿子也参加了军队。库尔斯克被收复时，她又将自己的第三个儿子，送进了军队。
开始索科夫以为老太太是想让别尔金帮她寻找没有下落的儿子，但听到后面，才现自己的猜测错了。只听老太太说：“……指挥员同志，我的三儿子因为听说部队要转移，不愿意撇下我老太婆一个人，便打算离开你们的部队，去别的部队，以便能继续留在城里。谁知他却被当成了逃兵，差点就被枪毙了。”
听到老太太说她的儿子差点被当成逃兵枪毙，索科夫的脑海里就开始回忆那五名被五花大绑的战士，心里猜测哪一位才是老太太的三儿子。没等他想出来，别尔金已经先问出来了：“老人家，不知那五名战士里，谁是您的儿子。”
“叶利扎维塔，”老太太听到别尔金的提问，慌忙回答说：“他以前在前段时间的战斗中表现好，被晋升为中士……”
老太太后面还说些了什么，索科夫没有听到，他的心里在想这位叶利扎维塔中士。当时的情况下，另外几名战士都是一副坐以待毙的表情，只有这位中士敢大胆地向自己和别尔金说明原因，避免一次冤案的生。部队刚扩编不久，各级指挥员都非常缺乏，待会儿给格里萨打个电话，让他重点培养一下这名中士，以后给安排给班排长的职务。
另外的几个女人，都是另外四名战士的亲人。她们得知自己的亲人将被当成逃兵枪毙时，感觉天都快塌下来了。她们的心里很清楚，如果自己的亲人真的当了逃兵，不光他们要被枪毙，而且家里人也会受到牵连，被送到别的地方去接受惩戒。
正因为如此，当她们听说因为旅长和政委出面，自己的亲人都死里逃生了。便相约前来旅指挥部，向自己的恩人表示感谢。
等送走这帮对自己千恩万谢的女人之后，别尔金对索科夫说：“旅长同志，从今天的情况看，我们部队里有不少的战士都舍不得离开他们的家乡。你看，是否派人到部队里去征询一下大家的意见，看都有谁想留下来，反正这里的部队不少，我们可以将不想离开的战士，都安排进这些部队。”
“不行，绝对不行。”别尔金的方案刚说出来，就遭到了索科夫的反对。索科夫毫不客气地说：“政委同志，我们是军队，有着严格的纪律。部队是留在库尔斯克，还是开往其它的地区，都要坚决地服从上级的命令，怎么能随便让战士们选择自己是留下，还是跟我们走呢？这样一来，不是就乱套了吗？”
停顿了片刻之后，索科夫接着说道：“我们刚刚去各连队视察时，也现了不少战士不愿意离开自己的家园，好在经过下面的政工人员的劝说，让他们改变了主意。假如你宣布让战士们自己进行选择，我可以向你保证，留下的战士绝对不会过三成。”
索科夫的话把别尔金吓了一跳，他瞪大眼睛，喃喃地说：“不会吧，我把是走还是留的选择权交给战士们，会有大半的人不愿意和我们一起离开？”
“没错，是这样的。”索科夫继续说道：“就算剩下的人跟我们离开了库尔斯克，也会出现军心不稳的情况。一旦到了残酷的战场上，这些人中就会出现不少的逃兵，到时我们就算想补救，也来不及了。”
“难道我们将所有的战士，都带往斯大林格勒，就不会出现逃兵吗？”别尔金等索科夫说完后，有些不服气的说：“要知道，上级是让我们去那里休整的，一旦闲着无事，我担心就会有战士会想家，而导致士气低落军心涣散。与其等那时出现军心不稳的情况，不如现在就把问题消灭在萌芽状态中。”
“我的政委同志，你不必再说了。”索科夫见别尔金固执己见，想让战士们自由选择留下或离开，不禁有些急了，便抬出自己的身份说道：“我是步兵旅的军事主官，军事上的事情，由我说了算。全旅的指战员，不管是老兵还是在库尔斯克入伍的新兵，都必须一个不少地前往斯大林格勒。”
“如果到达斯大林格勒之后，出现了逃兵，我们该怎么办？”别尔金和索科夫搭档已经半年多了，这还第一次为了工作上的事情，而生争执，他也是个不服输的人，因此梗着脖子问道：“如果上级因此而怪罪下来，我们又该怎么办？”
索科夫有些急了：“假如到了斯大林格勒以后，谁敢当逃兵，现一个就枪毙一个，现一个班就枪毙一个班。”说到这里，他再次停顿了片刻，深吸一口气，补充说，“假如一