八思八本以为凭借着桑哥的三寸不烂之舌，就算不大胜，小胜总有把握，最差一个平局也算给了程越面子，但不料三个老和尚虽在大元名声不显，却是一身的真才实学。圆尔辩圆的机锋之利，令辩佛中向来不吃亏的桑哥，竟然没能取得初胜！
忽必烈与身旁的嫔妃、重臣们相顾失色，从前不甚了解的禅宗，居然如此绝妙么？看来，他们对佛学的知识，还是浅薄得无以复加！
中午用过饭，胆巴出马，再与登门挑战的大休正念激辩。胆巴在藏传佛教上的造诣，仅次于八思八，八思八离开大都后，胆巴就要接掌大元的总制院。因此，胆巴步步为营，殚精竭虑，下定决心，非要赢下大休正念不可。
大休正念头脑最为灵活，为人也诙谐，面对胆巴的咄咄逼人，大休正念旁征博引，滔滔不绝，两人说到喉咙沙哑，彼此都不能令对方折服，但以场面而论，胆巴因为口才略逊，居然再一次令红教处于劣势！
第二场辩完，虽然没人宣布胜负，但红教众喇嘛人人面如土色，明眼人都看得清清楚楚，红教先折两阵！
辩论一共四场，一对一的三场辩论后，还有一场三对三的齐辩。前面两场，红教都没有取胜，那就必须赢下后面的两场。而且，后面的两场无疑才是最重要的两场！
八思八已是如临大敌，兰溪道隆却依然不动声色。
两人面对面盘膝而坐，由忽必烈先出一个题引，两人就此辩论开来。
八思八不愧为红教第一人，藏传佛教的天才，论述宏大，环环相扣，铺天盖地，无懈可击。他也正是靠着这一套说辞，才成为了忽必烈的帝师。
然而，兰溪道隆却也毫不示弱。兰溪道隆浸淫禅宗近一甲子，再加上在日本传道的经验，什么样的场面没见过？眼见八思八来势汹汹，当下便以避实就虚之策应对，偶尔的反击，更是绵里藏针，出人意表，往往三言两语，八思八立时就要左支右绌，令人拍案叫绝！
忽必烈听得欣喜若狂、神魂颠倒，对禅宗油然而生崇敬之心，只恨自己闻道太晚，从前修的法门恐怕也有不妥之处。
八思八与兰溪道隆辩了整整一个时辰，仍然难分高下，非要说的话，八思八胜在宏阔壮盛，如滔滔之水。兰溪道隆则是睿智伟岸，如万仞之山！
每场辩论，限时都是一个时辰，真金亲自敲响佛铃，双方偃旗息鼓，各自休息一刻钟。
三场论战，藏传佛教非但难以取胜，还稍处下风，显然所有人都感到意外。大雄宝殿中不许交头接耳，但众人还是在悄悄地互递眼色，每个人的眼中都明显地透着震惊！
继朝政之后，大都的佛学也要经历巨变么？！
八思八神情凝重，以笔书与胆巴和桑哥不停地商量，最后一场若不能大胜，红教的声望就要彻底断送在他们手上！
此时只听外面传来一声高呼：“镇南王驾到！”
众人一阵惊愕——镇南王，终究还是来了！
程越是诸王之首，除忽必烈外和察必外，所有人都要起身相迎，即使南必、真金也不得例外。八思八等人也赶紧站了起来，迎到殿外，远远地施礼。
程越身后跟着完泽、囊加真和忽土伦，从容地进了殿，回礼后，对忽必烈道：“大汗，大皇后，臣刚刚睡醒，并非有意迟到，请大汗见谅。”
忽必烈笑道：“朕可没有怪你，来，朕身边给你留了位置，过来坐。”
程越点头称是，大马金刀地坐到忽必烈身边，对至今为止的胜负问都不问一句。
三位高僧向程越含笑施礼，坐回原位。在他们身后，恒仁和久仁向程越悄悄点了点头。程越会意，微微一笑。
本该再由忽必烈出题引，但忽必烈却想考考程越，也想让程越明白佛学的高深，于是对程越道：“你既然来了，最后一场辩论就由你来出题引吧，都让朕出未免有所不公。”
程越当仁不让，马上答道：“是。”
双方一听要由程越出题引，不由都暗自心惊！
程越一向对任何宗教都不屑一顾，会出什么样的题目？
程越想了想，轻咳一声，一字一顿地道：“佛曰；凡一切相，皆是虚妄。何以为佛？”
在场众人都对佛学有相当的修为，经文更是熟稔，乍听得程越出的题目，无不如中雷击，登时瞠目结舌！
程越所出的题目出自于《金刚般若波罗密经》其中的一段。“佛告须菩提，凡一切相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。”
这两句话是佛法的根本原则。意思是，世间一切的相，都要将它视为虚妄，不要执着于它，就会产生智慧，得证如来。而程越竟然将它更进一步，由这两句话认定佛也是虚妄的！
再进一步解释，也就是说，你怎么知道你产生的智慧不是虚妄的呢？你所悟出的所谓智慧，真的是究极的真理么？而说出这两句话的释迦牟尼佛为什么就不是虚妄的呢？执着地追求佛法、希望成佛，何尝不是虚妄？这不正是违背了这句话的本意了么？
程越只用后面的区区四个字，便撼动了佛法的根本，而用的居然还是佛经！
更深刻的是，程越到底是否定了佛法，还是在彰显佛法？抑或，将佛法上升到了一个从未有过的新境界？或许，这才是佛祖的本意？
何为相？何为智慧？何为虚妄？所相非相，到底是智慧还是虚妄？再者，何为佛？
辩论双方都是当世