马大学士临死前还送给了马鸣海一个礼物，与其说是礼物，不如说是一个衷仆，这位四十岁的衷仆名叫常良，曾经是个死刑犯，十多年前马大学士被常良的孝心感动，从断头台上救下了他，从此之后，常良便死心塌地忠心耿耿，把自己的命献给了马大学士。受到恩人的嘱托，常良就成了马鸣海的心腹。在往后的五年里，多亏了有常良的关照，马鸣海在马家的日子过得还算舒服。
在马鸣海十九岁那年，他无意中偷看到了哥哥马鸣空的妻子暗中收受贿赂，从事卖官的勾当。也就是那个时候，本来还想考取功名，按照父亲的遗愿为官从政的想法开始动摇。马鸣海暗中调查，‘摸’清了整个买卖官职的链条，原来这其中竟然牵扯了那么多父亲的朋友，朝中的官员。马鸣海看到穷人受苦受难，富人为富不仁，当官的不知清廉为何物，整个社会污秽不堪，他彻底放弃了考取功名的想法，他不想被污浊浸染，跟狗官同流合污，也不想去做那出淤泥而不染的荷‘花’，他懒得掺和进那么复杂的官场，在他看来，为民办事，解救苍生，有更加直接有效的方法。
于是，在酝酿了一年之久之后，京城出现了侠盗黑焰。黑焰第三个造访的便是他自己的家，他以黑衣‘蒙’面的造型，顶着已经小有名气的黑焰的名号，找到了他的兄嫂，把嫂子暗中勾结其他官员，利用哥哥职务之便进行的那些肮脏勾当都告诉给了哥哥，并且警告他们回头是岸。起初的黑焰就是这样，他善良地给了每一个坏蛋改过的机会，可是残酷的现实却狠狠扇了他巴掌，他意识到，这些坏人并不珍视机会，所以黑焰便彻底收起了自己的慈悲，杀人放火，在坏人眼里成了个无恶不作的朝廷要犯，在穷人和好人眼里成了英勇侠义的英雄。
马鸣空的妻子并没有改过自新，因此马鸣海，也就是黑焰手刃了这个‘女’人，也算是为他的生母报了一半的仇，并且，他没有违背对父亲的承诺，他杀这个‘女’人，不为复仇，只为正义公道。
马鸣海的侠盗义举多亏了有常良的帮助，常良也是个嫉恶如仇，武功高强且心思缜密的男人，他会亲自到民间走访，假意聊天，实际上从老百姓口中得知贪官污吏，和为富不仁的财阀的恶行，然后跟马鸣海细心调查证实，最后创造条件让黑焰出手，并且每一次都由常良暗中接应，以免黑焰被官府捉到或者有什么危险。马鸣海把常良当成了这个世界上最亲的人，常良也着实钦佩这个比自己小很多的小主人。当然，表面上，这两人就是经常在一起胡吃海喝，游手好闲，放‘浪’不羁。
很快，黑焰的出现让京城里那些贪官污吏和无良富商全都岌岌可危，他们开始各自想办法对付黑焰。黑焰的事迹也传到了当时的皇帝耳中，捉拿朝廷重犯黑焰的任务就被委派给了当时朝廷的大红人，已经升职为兵部尚书的马鸣空。q