五月五，清晨钟声响彻。
右七巷子深处，周朝秀饱餐后，正给手腕绑着护腕，脸色肃然回忆着‘战斗助手’还在时的感觉，无比怀念那种状态。可能在长坂坡里杀个七进七出的赵子龙，也是那种类似的状态。
院子里刘秉实三人围绕着驴子打转转，品头论足连连夸赞。一头好驴子，价格真的比战马贵。
马蹄声从远处渐近，周朝秀抓起身旁大檐笠盔往头上一扣，边走系着鲜红丝绳编织的盔带，他刚走到柴门前，本铺一名锦衣校尉翻身下马，扯下背后挂着的竹筒双手递上：“周铺长，许管事密令在此。”
周朝秀接住竹筒，手感沉重，先扫一眼火漆，扭动竹筒撕毁漆印，见竹筒里除了一封折叠的公函外，还有一个比较复杂的东西。一眼认出后，周朝秀心中不由安宁下来。
从怀里取出书写好的回执文票递给这校尉，周朝秀询问：“许掌事可有口头命令？”
“并无其他言语，只是派遣小刘替周铺长租了一辆马车。估计再有一会儿，马车就能赶过来。”
周朝秀缓缓点头，露笑：“代我转告许管事，就说这情咱记下了。”
“周铺长多保重，咱先回本铺复命。”
抱拳一礼，这锦衣校尉抬脚踩上马镫一拉马鞍抬腿跨到马上，一拉缰绳调转马头，轻踹马腹蹄声哒哒走了。
不多时马车进入巷子，周朝秀扶张氏进马车，马车里空荡荡的，心中的那一点期望落空，还以为许世平会在马车里做一些手脚。
四个人牵着驴子跟在马车后面，正要走出巷子时甲首王顺苦脸迎了上来，对周朝秀拱拱手：“周铺长，今日要大祭河神爷，你是河神爷都不收的人，怎么也该出席露面才是。”
周朝秀瞥见王顺家铺面前站着的几个青衫短衣粗汉，高声回答：“王甲首，很不巧，今日上司派遣了差事需要小周去做。你说是张家湾祭祀河神爷事情重要，还是公家的事情重要？”
“呵呵这可为难小老儿了，反正公务也不急于一时，这祭祀河神爷的事儿也快，一个时辰就能忙完，周铺长稍稍挤出一些时间就能圆了邻里的心愿，又何必拒绝？”
王顺脸都快皱成一团，周朝秀却从怀里掏出公文，夹在指间晃了晃：“上司公文就在这里，紧急不紧急咱不好透露。若是想看，敢看就来看一看，如果怕担负干系不敢看，就别挡我去路。否则坏了公事，上司责怪下来，王甲首也得分担一些罪责。”
王顺神色悻悻，讪讪做笑：“周铺长真不愿给小老儿一点方便？”
“王甲首，为难你的人不是我，是那些人。如今是你站在我面前拦我去路，分明是你不给我方便，怎么到你嘴里就成了我不给你方便？”
周朝秀斜眼瞥视过去，那五个青衫短衣粗汉一个个神情不自在纷纷扭头他顾，周朝秀回头看垂首不语的王顺：“是不是那些人来头大，你敢怒不敢言……不，你不敢怒。你觉得我没啥来头，年纪小好欺负，就该任人驱使。所以你眼里，我就该按你说的去做，按那些人想的那样，在祭祀河神时给那些老爷、名流磕头道歉？”
见王顺不再言语，周朝秀收起公文，转身走向那几个青衫短衣粗汉，对当首一人笑道：“你们是魏三的人，魏三谋划的一些事情咱也清楚，想乘着今日人多混乱，热闹起哄之际绑了我去游街、出丑。你们也别为难王顺这样的本分人，回去告诉魏三，小爷得出去办一趟公事，这公事办完回来就收拾他。猪狗一样的泼皮无赖，还敢跟小爷这等吃皇粮的闹别扭，真是活腻了。”
“周铺长，这其中可能一定有一些误会。”
“应该有一些误会，比如我以为他会打断我一条胳膊，可能魏三儿是想要了我的命。”
冷笑回应一声，周朝秀转身就走，几个粗汉互看几眼，恨恨看一眼垂头的王顺，两个跟在周朝秀后面，三个去寻魏三。
通运河上，陈可昌懒洋洋仰躺在乌篷船里，见周朝秀牵驴向上游走去，口中啧啧：“我这兄弟脾性耿直，看他那纵横意气，大有一言不合就拔刀的架势。在北司、东厂做事还有些委屈，就该塞到边镇去，保准能带出一票虎狼之兵。”
他身边是船夫打扮的许世平发小，独眼龙张成维。
头上戴着竹编的破旧笠子遮住他恐怖、吓人的面容，双手握着竹竿撑船缀在周朝秀一行人身后：“朝廷缺将，北司、东厂也缺能干事的人。边镇少一个悍将影响只是末节，北司、东厂少一个干将，影响的可就不止几百里地，十几万军民了。”
张成维语腔低沉，似乎能被乌篷船划开的水浪声淹没：“这年头也不知是怎么了，到处都缺能干事的人，偏偏能干事的人一茬茬的死。”
陈可昌稍稍换了个姿势，神态悠闲：“死了的那些，也就看着像是能干事的人。真正能干事的人，哪是那么容易死的？一个个命硬着呢，就像我这兄弟，三番两回死里逃生，瞅着倒霉，可这命硬的让人眼红。”
张成维似乎陷入回忆，停顿片刻才继续撑船，说：“也对，死了的再能干，也不是能干实事的人。可还是不甘心，不明白为何就我一人活了下来？难道，我就是那个命里注定要做些事情的人？”
陈可昌扭头去看，咧嘴一笑：“说句实话老张别生气，你不像是能挑头做事情的人。不是你本事不行，也不是你不够果决狠厉，是你顾虑的多，适合做个军