陈齐林一回来，上房的冷清一扫而光。
徐州府距离茅山村一百公里，黄昏时分落了一场雪，陈齐林赶了一天的路，到了晚间终于到家了。他穿着一件青色的大毛衣裳，带着厚厚的围帽，上面落满了雪。
上房一屋子的人除了四房一家，全部放下了筷子，站起来迎接齐林。
“大孙子来了。”陈老太太喜的腰也不疼了，气也顺了，慌忙站起身子由雪妙和雪姚搀扶着站了起来，一把拉住陈齐林的手，感觉到手里的凉意，眼里的泪止也止不住的落了下来。
屋里的炕烧的热热的，陈齐林脱掉了大毛衣裳，朝陈老太太和陈老爷子见了礼。乡下人家没有这样正经见礼的时候，陈老太太和陈老爷子一下子着了慌，目光里透着得意，到底是去白马寺书院读书的人，见识就是不同。
赵氏站在一边仔仔细细的打量 ..起儿子来，见他身上穿的是绸缎，脚上套着的是皮靴，知道是早前雪姚给置办的，心里微微松了一口气。齐林比先前长高了，只不过比秋天来那时候更瘦了些，眼窝子都深陷下去了，显得鼻子更好，赵氏知道他在那白马书院读书辛苦，手里握着帕子捂着嘴无声的掉泪。
一边的雪姚拉住了赵氏的手，稳了稳她的情绪。
陈老太太拉着陈齐林的手坐下来，仔细打量了一回，见瘦了，犹如割了心肝一般难受。
“在那书院里可好，你看你都瘦了。”
“一路走来顺利不，大雪天的，害的你冻了一路子。”
……
陈老太太絮絮叨叨的念叨，赵氏几次想插话都插不进去。急的悄悄抹泪，陈齐林一一回应，声音清冷不带任何感情。
“大冷的天，你咋不穿我给你缝的那件袄？”陈老太太从齐林领口瞄了一眼，发现他穿的是一件银绸夹袄，并不是自己缝的那件棉布青袄。
白马书院一向是富贵人家读书的地方。齐林只不过借了丁府的名头，因着身份家境，处处夹着尾巴做人。若是穿了棉布青袄，该被其他学生看不起了，故此那袄他一收到就送给了守门房的人。
“脏了，前两天洗了还没干。”当然不能实话。
陈老爷子抿了一口酒，打断陈老太太：“孙子赶了一天的路，能不累能不饿，赶紧撒手。先让孙子喝杯热茶。”
陈老太太难得的没有和陈老爷子置气，擦着眼睛，一叠声的说：“你爷说的对，这大冷天的。”
又一叠声的喊赵氏添茶，添碗筷。
赵氏终于逮着机会好好看看儿子了，趁着添茶添碗筷的当儿和儿子说上了话，问的和陈老太太一样，翻来覆去就是那几句“累不累”“冷不冷”“饿不饿”“咋地那么瘦了”。
陈齐林心里颇有点不耐烦。面上忍着，不在焉的回应着李氏。李氏只当他赶了一天的路又累又饿。没有心思说话很正常。
陈子贵举着筷子，看到陈齐林回来不甚在意，和张氏一人一只的鸡腿啃得正欢。张氏乜斜着眼睛盯着陈齐林，心里的不平又起来了，凭啥二房生的儿子是个金蛋蛋，自家的三个儿子就是土蛋。平时吃到啥好东西。张氏只顾着自己，此时看到公婆围着陈齐林心里吃了味儿，随手放下了鸡腿，捡面前一盘子炒的焦黑花生里头能吃的，一个一个递给坐在一边的三蛋。…
陈老太太最看不怪四儿媳妇这幅下作的馋样。盯着她面前啃了一半的鸡腿狠狠剜了一眼。炖了一只鸡，就俩鸡腿，本来是留给大孙子的，一展眼的功夫，一半已经进了张氏的肚子，另一只在陈子贵嘴里嚼着呢。
陈老太太挪了挪屁股，半倾着身子，亲手将桌子上的鸡鸭鱼肉挪到了陈齐林面前。说是鸡鸭鱼肉太过了些，除了被撕去两只鸡腿的鸡是完整的，其余的都是花架子。陈老太太过日子心细，买了一只鸭子，熬一半留一半，剃光了肉每次煮一些当浇头，鸭架子用来熬汤，就连那飞过鸭肉的水也让保留了，说里面有肉味儿用来下面。鱼也是一样的吃饭，此时桌子上的鱼一溜儿鱼刺，一只胖大的鱼头拼凑着鱼尾，鱼身子被陈老太太勒令炸了鱼块留着除夕吃。
“大孙子，别尽喝那茶，吃点鸡，补补身子。”陈老太太夹了一筷子鸡肉放在了陈齐林碗里。
陈齐林放下了茶杯，举着筷子，看到满桌子炒的或焦黑或稀烂的菜肉不知从何下手。他今儿早起急三赶四的，肚子里就垫了一块糕饼，赶了一天路更饿，腹里打雷似得响了一下。
只得夹了陈老太太放在碗里的鸡肉，放入口里嚼了几下，又柴又硬，拉的喉咙痛，咽又咽不下。
他轻轻放下了筷子，狠命的喝了一口茶，鸡肉好不容易咽下，喉咙火辣辣的疼，一口茶水忍不住喷了出来。满桌子人盯着陈齐林瞧，他到底是读书人，即使在家人面上也好面子，忍不住脸色绯红，用袖子轻轻遮住了嘴角，吐掉了鸡肉。
知儿莫若母，赵氏抬起袖子擦了擦眼角，也难怪儿子吃不下。今儿干了一天的活，又是除尘又是烧水伺候陈老太太沐浴，累的贼死，晚上做饭带着怨恨难免走心，又有不着调的张氏在一边挑唆着，一顿饭做的七零八落，不生不熟的端了了桌子。
赵氏精明，知道这顿饭菜难以下咽，早就在锅屋里偷偷吃过了，还把雪妙和雪姚两个叫过去填饱了肚子。雪妙吃了一碗汤、半碗鸡肉、一块卷饼，雪姚在丁府过惯了玉食的日子，家里的饭菜自然不放在眼里，在加上她为了穿