淮南袁术于潜山自刎身亡的消息不胫而走，旬日之间便传遍大汉各州，落在各镇诸侯耳朵里。
然而各镇诸侯得知这一消息后不免唏嘘感叹，却并不意外，似乎这一切早在预料之中，该发生的终究还是发生了。
唯一令诸侯们惊讶的是，他们万万没有想到袁术竟然败得这么快，败得这么彻底，以致最终走上绝路。
如果说袁术兵败身死的消息还不足以令各镇诸侯感到惊讶意外的话，那么李利随后以诸侯之礼安葬袁术、并允许袁耀为父守灵之举，则让诸侯们大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下来了。
这是李利所为？
诸侯们对此纷纷表示怀疑，但事实胜于雄辩，众人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和庐江郡一万余名百姓一同参加葬礼，亲眼见证了这一幕。
为此，各镇诸侯心中恻然，再无说长道短的言辞，纷纷保持沉默，作壁上观。
时光飞逝，转眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
就在袁术入土为安的第七天，已经消失两年之久的天子诏令重现中原，并迅速传至大汉各州各郡，由此掀起一场轩然大波。顷刻间，一石激起千层浪。伴随天子诏书的出现，本来还处于休战期的河北战场瞬间为之沸腾，休整了一个冬天的各方人马重新集结。厉兵秣马，蠢蠢欲动。
烽烟骤起，战马长嘶。战争的烟云再度笼罩在冀州上空，并迅速蔓延至整个中原。
而这一切的源头便是，继淮南袁术之后，天下又出现了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁绍于邺城登基称帝，自称秉承汉帝遗诏，上承天意。下顺民心，加尊九五。继位称帝，君临天下。袁绍称帝后，昭告天下，仍然沿用大汉国号。以邺城为帝都，追谥其父袁逢为“仁帝”，追封汉帝刘协谥号“献帝”。
与此同时，擅自称帝之后的袁绍遂颁布诏书，大赦天下，置三公九卿与百官，并将各镇诸侯悉数纳入麾下，大加封赏。
在这份敕封诏书中，袁绍敕封兖州曹操为司徒、录丞相事。荆州刘表为太尉，益州刘璋为司空，徐州吕布为大将军。江东孙策为骠骑将军，辽东公孙度为车骑将军，轲比能为卫将军??????洋洋洒洒三百余人，近乎囊括了各镇诸侯帐下所有成名谋士和武将。最后才是西凉李利，袁绍敕封他为骁骑将军，并特意言明其职责。永世镇守西域。这便是旬日之间传遍天下的天子诏书上的大致内容。
显而易见，此次袁绍称帝之后的敕封诏书无疑是狠狠羞辱了李利一番。以致李利麾下驻守各州的统兵大将义愤填膺，第一时间出兵攻打冀州。
就在袁绍立国称帝的第三天，奉命驻守幽州的张辽率领十余万幽州大军率先发起进攻。是役，张辽所部五万步骑为中军，赵云所部无双铁骑为左路军，张燕帐下飞燕轻骑为右路军，三路兵马齐头并进，同时发起攻击。
与此同时，屯军于河内的周瑜同样调兵遣将，率领十万步骑杀进冀州，直奔邺城而去。
就在这时，刚刚取得南征大捷的李利悄然回到洛阳。随即，他一边调集大军前来司隶，一边马不停蹄地赶往冀州，欲与周瑜大军合兵一处。
??????冀州，魏郡。
春暖花开，草长莺飞。“哒哒”的马蹄声疾驰而过，蹂躏着道路两旁的寸余长的新草绿芽儿，继而直奔黎阳大营而去。
随着大队骑兵越来越近，早已得到消息的营门守军大开辕门，营中主将周瑜率领帐下将领出营相迎。
不多时，李利率领金猊卫、陷阵营两营五万步骑行至辕门前，下马与等候多时的周瑜、桓飞、许褚等将领相见。
这是李利与驻守河北的一干将领阔别许久之后的再度重逢。自建安二年李利率军东征以来，已经整整一年零六个月不曾碰面，直到此次征讨冀州才得以重聚。
少时寒暄过后，大军入营，主臣携手走进中军帅帐。
落座之后，李利笑声道：“这一年多来，幸得公瑾率军牵制袁绍大军，使其不得寸进，举步维艰。此外，正是因为诸位尽心戮力，极大遏制了兖州曹操的发展势头，将其兵马羁留于兖州、青州之内，无暇旁顾。是以诸位居功甚伟，如若此番讨伐袁绍一举功成，便全赖诸位之功！”
“主公言重了。”闻听李利一番盛赞，周瑜代表帐下将领起身出列，恭声道：“末将等奉命驻守河内，牵制袁绍大军，此乃份内之事，焉敢居功？”
自谦一番后，周瑜语气一顿，扭头看一眼在座的众将，接着说道：“今日主公亲临冀州，末将便代众将士据实禀报。说来惭愧，末将率军进驻河内郡至今，前后将近两年时间，却始终困守原地，寸功未建。为此，末将及帐下将士深感羞愧，故末将请缨，愿为前军先锋，率军攻打邺城。恳请主公成全。”此话一出，帐下桓飞、许褚、庞德、何曼等将领纷纷出言附和，愿做前军先锋，请缨出战。
显然，正如周瑜所说，桓飞、许褚等将领确实是憋坏了。他们奉命驻守河内郡，一年多来始终处于防守态势，偶尔出兵攻城也是虚张声势的佯攻，起到牵制冀州军的作用。而在期间，跟随李利出征的各营兵马却屡建奇功，收复幽州、扫平塞外蛮夷，而今又平定淮南，鼎足长江。这一桩桩、一件件都是盖世奇功，足以彪炳史册，名留青史。而周瑜、桓飞和许褚等人