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曹操语气低沉地道：“荆州刘景升蛰伏多年，多年以来一直摆出一副与世无争的样子，让天下诸侯皆以为他一心坐镇荆州，安享晚年。说，谁能想到，他蛰伏这么多年之后突然跳出来，一击必中，端是不鸣则已一鸣惊人啊！”语罢，曹操脸上罕见地露出唏嘘感叹之色，目光深邃，眉宇间浮出几分难以掩饰的笑意。
显然他对刘表突然间的转变虽然颇感惊讶，却并不忌惮，反倒乐见其成。或许曹操觉得眼下的局势对他更为有利，毕竟荆州刘表目前和他没有冲突，在将来很长一段时间里彼此间都没有利益纷争。
敌人的敌人就是朋友，这绝不是后世的专利，先贤早已对此熟谙于心。
荀彧欣然点头，恭声道：“正如主公所言，当下刘荆州挺身而出虽然有些突然，却是正逢其时，时机把握的恰到好处，着实令人称道。说其突然，是因为此番所为与刘荆州以往的做派大相径庭，出乎所有人的预料之外。
但此举绝对堪称英明之举，防范措施严密，以致我等对此浑然不察；最为难的是刘荆州此次出手极准，直击要害，一击毙命，从而兵不血刃地钳制了江东十万大军，将其收为己用。真正是老而弥坚，无论是谋略还是胆识都足以令人叹服，令人钦佩！”这番话是毫不掩饰的推崇刘表，为此荀彧说话时用的全是尊称“刘荆州”，由此可见他至今仍是心向汉室。仍然忠心于刘氏皇族。
曹操的眼底闪过一抹异色，眉头微微跳动。刚刚眉宇间清晰可见的喜色瞬间消失殆尽，目光再次变得深邃晦暗。让人无法揣摩心意，不知他此刻究竟在想什么。
曹操早就知道荀彧忠心汉室。当初荀彧之所以投奔他帐下效力，主要原因是他只身刺董，一举名扬天下，使得四方英雄纷纷前来投奔于他，助他成就霸业；荀彧就在其中。正是因为曹操知道荀彧始终以忠心汉室为毕生奋斗的目标，起初他并不信任荀彧，单纯地让荀彧主导政务和府中琐事。
相处时间长了，曹操发现荀彧确是良才。才华卓越，足智多谋，足堪大用。奈何他对荀彧仍不放心，始终有所保留，且用且防。直至兖州被吕布偷袭之后，曹操丢失根基之地沦为丧家之犬，而荀彧却在关键时刻挺身而出，力挽狂澜于即倒，为曹操重整旗鼓立下汗马功劳。厥功至伟。至此曹操才算真正接受了荀彧，对其委以重任，擢升为帐下文武之首，颇为倚重。
汉帝刘协猝死之后。曹操彻底放心了，对荀彧再无保留，真心接纳他为嫡系心腹。视其为肱骨之臣，依为臂膀。但是荀彧忠于汉室之心从未动摇。这一点曹操心知肚明，并且清楚地知道荀彧为此做过诸多努力。其中最突出的是。荀彧千方百计地说服曹操收容刘备三兄弟，并给予刘备诸多关照，尽管荀彧处处小心，没有留下任何破绽，惟恐曹操起疑猜忌。
殊不知荀彧所做的一切都落在曹操眼里。平心而论，曹操决计不能容忍帐下文武心怀二志，吃里扒外，但是他对荀彧的所作所为却百般容忍，甚至打心眼里赞赏荀彧，对其青眼有加。因为荀彧有一颗赤子之心，这种矢志不渝的坚守让曹操为之动容，感动不已。
但是感动归感动，并不代表曹操可以无限度地纵容，可以任由荀彧背地里为汉室效忠，所以刘备三兄弟偷袭李利失败的消息传回来之后，曹操非但不觉得遗憾，反而如释重负，又除掉了一个潜在的“劲敌”，暗自庆幸不已。
随着刘备、刘璋等一众汉室宗亲相继败亡，曹操感觉自己和荀彧的关系日益融洽，再无后顾之忧，可以真正消除隔阂和顾虑，毫无保留地信任他了。却不料，就在这时荆州刘表又跳了出来，给曹操和荀彧之间原本信任无间的主臣关系又蒙上了一层阴影，令曹操顿生警觉，心生芥蒂，暗自恼怒不已。这就好比一对情深意浓的情侣，好不容易走到一起，本以为可以同舟共济、白头偕老，却不料对方心里始终惦记着别人，同床异梦，身在曹营心在汉。这种事不管落在谁身上，谁都受不了，曹操自然也不例外。
不过曹操城府极深，喜怒不形于色，即便心中不快，也不会表现出来，至少在他脸上看出一丝异样。于是荀彧这番盛赞刘表的话，直接被曹操忽略不计，左耳进右耳出，置若罔闻。
片刻沉默之后，曹操摒弃心中杂念，就事论事，理智地思索着说道：“此番荆州刘景升一举得手，迫使江东与其结盟，实际上就是逼迫江东依附于他，如此以来他的势力雄踞长江两岸，实力大涨，与之前不可同日而语。据细作探报，刘表帐下原有四十万兵马，其中以水军实力最强，实力犹在江东水师之上；此次江东依附于他，再添十万大军，可谓如虎添翼。
而今荆州刘表的实力与我等不相上下，足可牵制李贼麾下数十万大军，至少南阳、豫州、徐州和屯驻扬州的张辽大军短期之内不敢擅动，这就为我等减轻了压力。鉴于目前形势，我意出兵收复常山、中山等郡国，将逆贼鞠义所部数万大军一举歼灭，再不济也要将其赶出冀州。此外，还要出兵收复渤海郡，将滞留在渤海湾的西凉水军驱逐出境，从而肃清边境，再图后计。诸位意下如何？”
曹操话音未落，程昱答非所问的接声道：“天下三分，已成鼎足之势。现如今，刘表雄踞荆楚，主公虎踞燕、赵、齐等中原腹地，