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“子廉稍安勿躁。”
曹操抬手招呼曹洪坐下，轻笑道：“渡河之后，袁绍肯定会断掉各路诸侯的粮草供应，可他仍想继续指挥盟军，那么他就需要一个可靠的盟友从旁帮衬，继而稳固他的盟主地位。
但是，此次会盟诸侯当中，真正能支持他并且能让他信任的诸侯是谁呢？
只有我曹操！”
说话间，曹操扭头看看身边不远处的将领，对曹洪低声说道：“我早已和袁绍暗中商议妥当，待攻下函谷关后，我军驻守函谷关，袁绍率领冀州军坐镇中军，而其他诸侯就必须率军攻城略地。等到功成之后、、、中原地域有限，这么多诸侯待在一起未免太过拥挤、、、呵呵呵！”
曹洪闻言惊愕，既而脸颊微红，颇为激动，十分敬畏地看着曹操。
此前他经常直呼曹操孟德，但自从曹操坐上诸侯大军的副盟主宝座之后，他下意识地改口，现在更是不敢叫了，对曹操又敬又畏，视若神明。
欣喜之余，曹洪忽然想起些什么，急声道：“不对呀主公！袁绍面善心狠，笑里藏刀，经常做这种两面三刀的事情。现在他需要主公和他联合起来压制各路诸侯，从而确保他稳居盟主宝座，掌控诸侯大军。事成之后，如果他过河拆桥，转过头来对付我们，又当如何？”
曹操闻声扭头，一脸诧异地直盯盯看着曹洪，半晌后，赞许道：“子廉当为我曹家千里驹！之前我一直以为曹仁沉稳机敏。稍加磨练后必是大将之才，可堪大用。现在看来，子廉粗中有细，思虑长远，与子孝相比毫不逊色呀！”
“主公过奖了。”曹洪脸颊微红，罕见地谦虚道：“子孝精通兵法韬略，擅长排兵布阵，统兵征战之能确实远在我之上，我有自愧不如。不过，若是单说武艺。我却是不逊于子孝，誓死保护主公周全！”
“子廉言重了。”曹操知道曹洪这番话的意思，心里很是受用，欣慰说道：“我们都是自家兄弟，一荣俱荣一损俱损。没有必要互相攀比，更不用斤斤计较。一直以来。子廉对我忠心耿耿。屡次救我脱险，这些我曹操一辈子也忘不了。不过子廉日后还需稍稍收敛一些，不要贪恋美色、奢侈享乐，值此大乱之世，正是我辈建功立业的大好时机，不可虚度光阴哪！”
“这、、、末将知错了。以后不会安于享乐了。”曹洪脸颊潮红地低头应道。
显然，曹操轻描淡写一句话直接点中曹洪软肋，令他诚惶诚恐。
事实上，曹洪与曹仁虽不是亲兄弟。却是从小一起习文练武，一起长大，不是亲兄弟却胜似兄弟。无论是文治武功还是聪明才智，曹洪都不逊于曹仁，可他却是个安于享乐，生活极度奢侈糜烂之人，以至于曹仁最近两年来很少和他来往，而曹操也指望不上他。他府中侍女舞姬多达五百余人，府邸修得比曹操的后院还要奢华，挥金如土，日日笙歌漫舞，沉溺于酒色享乐之中。
正因为如此，曹操历来倚重曹仁，有心将曹仁培养成大军主将。相比之下，曹洪就有些烂泥扶不上墙的趋势，这让曹操颇为失望，却又碍于曹洪多次舍命相救之功，只得睁一只眼闭一只眼，听之任之，不愿当面指责。
不过曹洪却有一个别人所不能及的长处，至少对于曹操来说是这样。那就是曹洪虽然贪恋女色、安于享乐，却不是贪生怕死之辈，对曹操忠心耿耿，屡屡不顾自身安危，舍命相救。因此，曹操亲率大军出征之时每次都将将曹洪带在身边，下意识中只要曹洪护持左右，他就不用担心自身安全。
眼见曹洪低头认错，曹操深感欣慰，根本没有责怪他的意思，“知错能改就好，子廉不必自责。”
“嘭——咕、咕咕！”
就在曹操话音未落之际，山谷西边的悬崖上突然传出一声清脆声响，随即一只夜鹰（猫头鹰）出现在山谷上空，盘旋惊鸣。
“嗯？”闻声抬头的曹操顿生警觉，脸上笑意迅速消失殆尽，取而代之的是一脸凝重之色。
“深夜子时，夜鹰受惊疾飞，惊叫哀鸣，此乃大凶之兆啊！”沉吟之余，曹操对曹洪沉声问道：“今夜有多少兵士负责警戒守夜，先前派出去的斥候可曾发现异常情况？”
看到曹操神色有异，语气不善，曹洪不敢迟疑，立即禀报道：“末将在谷口安排五千兵士守夜，山谷北面三里处有三千将士驻守，共计八千将士负责守夜。另外，从我军进入山谷后，末将先后派出三批斥候，共计一千余人，将山涧方圆十里之内全部搜查一遍，一草一木都不曾漏掉，没有发现什么。不过”
“不过什么？别吞吞吐吐的，你倒是说呀！”曹操闻声色变，急声追问道。
眼看曹操如此急切，曹洪顿感不妙，一种从未有过的危机感充斥在心头。
当即他如实禀报道：“一个时辰前，末将派出最后一批三百名斥候进入山涧北面探查地形，并严令他们一定要将北面出口的情况察看清楚，可是直到现在他们一个也没回来。之前末将以为山涧中遍地乱石，崎岖难行，加上又是夜间赶路，行动速度难免要慢一些，因此我就没有在意。”
说话间，曹洪生怕曹操发怒，来不及缓口气，便立即解释道：“我军来此之前，末将曾派斥候打探过整个山涧的地形。这个山涧被当地百姓唤作‘飞云渡’，是黄河汛期的