在兖州之战爆发的第二天，幽州公孙瓒出兵攻打青州，迫使袁绍不得不调兵遣将前去支援。
自此，青州争夺战也随之拉开序幕。
与此同时，九江袁术趁着中原大战之际，大肆出兵攻城略地，在扬州和豫州两路出击。数月之间，袁术近乎占据了豫州全境，而扬州刘繇则是节节败退，朝不保夕，使得扬州各郡眼瞅着就要全部落进袁术手里。
然而，正当袁术志得意满之时，豫章郡内横空杀出第三股势力。
这股势力乍一露头便展现出强劲的进攻发展势头，旬日之间便攻占十余座城池，几乎占据了整个豫章郡。
显而易见，这支异军突起的第三股势力便是刚刚返回江东不久的孙策孙伯符。
然则，初入江东的孙策并未旗帜鲜明地与袁术，仍然以袁术麾下将领自居，诈称自己并无拥兵自立之意，率部前往江东只是为了追击刘繇残部，替袁术收复江东各郡县。
尽管袁术并不相信孙策这番说辞，但好歹给他一个台阶可下，替他挽回不少颜面。是以，目前袁术和孙策尚未正式为敌，名义上孙策依然是他麾下部将，但实际情形如何，明眼人谁还看不明白呢。
所幸袁术如今又看上了一块肥肉，无暇顾及江东之地，便任由孙策攻城略地，借此削弱刘繇的实力。而这块让袁术垂涎三尺的肥肉便是刘备治下的徐州六郡。
不得不说，徐州刘备如今也是乐极生悲，流年不利，一连串的麻烦事儿接踵而来。想当初，他兵不血刃地从陶谦手里接管徐州六郡，那是何等的意气风发，扬眉吐气，用欣喜若狂来形容他当时的心情亦不为过。然而，自从他提领徐州之后便再无安宁之日。首先便是陶谦的两个儿子到处给他添堵，紧接着西凉李利又向他施压，大半年下来硬是不给他任何敕封，直到现在他还顶着平原令的官衔执掌徐州。
如果说刘备没有自诩汉室宗亲、皇室后裔，他完全可以自领徐州牧，有没有天子敕封都无所谓，反正天下各州之中自领州牧的诸侯不在少数。多他刘备一个也不多，并不显眼。然而，恰恰是他素来自诩皇室后裔把他害得好苦，等于是自己挖坑自己跳，到头来把他自己坑惨了。纵观天下各州各郡，但凡是出身刘氏宗族。身为汉室宗亲者，哪个不是天子敕封官爵，有谁自领州牧的？
对于皇室后裔而言，自领官爵就等于公然造反，这可是冒天下之大不韪的叛逆大罪，谁也担待不起。即便是割据自立，那也不能摆在明面上、公之于众。只能私下积蓄实力，顶着汉室宗亲之名，行割据自立之实。就像时下的荆州刘表和益州刘璋一样，名义上依然奉行朝廷旨意，定期向长安进贡酎金，缴纳钱粮，以示忠良。然则，实际上他们早已拥兵自立。占着偌大州郡安享富贵，颐指气使，不受任何人的管制约束，俨然是割据自立，划地为王。
对于这两位汉室宗亲的清净日子，刘备着实十分羡慕，心里盘算着自己也能效仿他们。割据徐州，坐享富贵。怎奈他根基浅薄，根本不能与刘表、刘璋这等根正苗红的汉室宗亲相提并论，时至今日他费尽心力寻得的族谱还在枕头底下压着。尚未得到宗正府承认，也没有机会觐见天子认祖归宗，他的名字至今没有纳入皇室族谱。
故此，刘备这个皇室后裔一直是个名不正言不顺的冒牌货，自诩皇亲，实际上还是出身寒微的泥腿子。正是由于他不是根正苗红的汉室宗亲，自身处境才会如此艰难，时下更是陷入苦恼而危险的境地。
中原大战，刘备起初并没有掺合进去的心思，打定主意坐山观虎斗，看看这些中原诸侯究竟有何能耐，实力如何。可是，在不经意的几次接触下属官员时，他赫然发现这些官员名义上是他的下属，实际上却对他的命令阳奉阴违，并未真正臣服于他。
当时刘备还不明其里，想不明白这些官员为何表面上一套背地里一套，迟迟不愿效忠于自己。直到糜竺私下提醒他尽快向长安朝廷讨要官职之时，他豁然开朗，终于知道问题出在哪里。原来这一切都是官爵惹的祸，身为官场之人，服从上级领导天经地义，自古皆然。可他虽然提领徐州却无相应的官爵，这自然很难令一众下属信服，由此难免出现口服心不服的情形，随之便有阳奉阴违之举。
于是，在中原大战时，刘备中途出兵入盟，与各路诸侯一起讨伐西凉李利。在他看来，与其低声下气地请求李利赐予他徐州牧之职，并进贡一批钱粮；还不如直接挥兵攻打西凉，逼迫李利乖乖就范。征战沙场十几年来，刘备没有学会别的，却深刻体会到实力的重要性，认为只要自身实力足够强大，何愁李利不乖乖奉上敕封诏书。
然而，理想很丰满，现实很骨感。甚至于，已经不能用骨感来形容了，全是不带肉的排骨啊，生生崩掉刘备一排门牙，差点有去无回。
整整五万大军，这几乎是徐州六郡一半的兵力，当初刘备信心满满地领兵而去，并且还携带着大批粮草辎重。不承想，娄底原一战，诸侯盟军全盘崩溃，四散而逃，败得一塌糊涂，以致于最终乱做一盘散沙，各自仓皇逃命。刘备率领的五万徐州军败得更惨，可谓是一败涂地，逃离飞云渡时身边仅剩几千残军，而且三弟张飞还躺在担架上逃亡跑路，那场面端是狼狈之极，不堪回首！
不幸中的万幸，逃离荥阳时，刘备遇到了率部追