焦明热情的几个菜色介绍一遍，并推荐了红烧六足鳄鱼排骨，并提醒另一边毒蘑菇炒鸡蛋是只有水系六环以上才能享受的美味，且有奇效。
牧克挑挑眉毛，也不知是否听出试探意味，将两盘菜都尝了几口。这无疑表明其高环水系战士的身份。
焦明撇撇嘴，在庞大的人口基数下，总会出现这种天才。三十许岁的七环，虽然慢自己和冰莲一步，但也和锐骨相仿佛，完全有晋升九环的希望。
更进一步，若这位是个八环，则是比春雨或艾米丽等天才慢一步，完全不可小觑。但考虑到其自称男爵身份还没个准儿，八环的可能性并不大。
至于九环，显然绝无可能。一方面如此年轻的九环强者不会穿着侍从身份随行谈判队伍，另一方面萨布鲁·尖雹也不会毫无言语提醒。
就这样，焦明和牧克边吃边聊，待午餐结束队伍启程，已经确定这货来自胥琴人王国南部地区，隶属于斩鳄斧要塞战役中，下午离开那支队伍的背后势力。这次前来暂时并无恶意，算是初步观察一番看看情况，收集一些所有人都知道的情报，接到后续命令就另当别论。
而如此坦率的态度让一桌子人皆感到讶异，焦明甚至有一种不说些秘密回馈就对不起人家的感觉，萨布鲁·尖雹则直言询问因由。
牧克一笑，“不必要的试探与误会，只会给我的任务带来波折和麻烦，不是吗？”
次日下午，队伍赶到长藤镇，简单的欢迎仪式后直接进入正题，焦明的监视任务进入较为的辛苦阶段。谈判团的一切空间传送行为都必须处在监控之下，联络后方的克文安斯没问题，但试图联络俘虏就有说法了。
虽然从这几天克文安斯展现出来的诚意判断，焦明并不觉得对方有这方面计划，但小心无大错。和各种冠以‘安全’二字的物品一样，就是以防万一，比如安全帽。
这样的任务在身，谈判过程焦明亦是全程旁观。是以当鳄鱼公爵郑重提出以万计的普通人人口为赎金时，并未错过谈判代表的精彩表情。且从更长时间的回讯间隔判断，远在胥琴人王国的克文安斯及其幕僚团应该也是差不多的模样。
而胥琴人的反应也在预料之中，再三确认这不是个玩笑之后，提出一天的考虑时间。
焦明陪同谈判团队回到休息处，监控气系魔法媒介异动之余，回忆刚刚谈判会议的过程。却越发觉得鳄鱼公爵看自己的眼神很怪，再结合这几天相处中偶尔的余光一瞥。绕是以焦明的迟钝，也觉得里面有事儿，在追溯起始，无疑是斩鳄斧要塞废墟开会的那一晚。
略作犹豫，焦明终究还是没憋住，传讯冰莲。见面后直接问道：“那一晚的灵魂交流，你和岳父大人说了啥？我这些天，总感觉岳父大人看我的眼神有点别扭，是不是对有意见？”
冰莲略作犹豫，直接靠进焦明怀里，解释道：“父亲只是觉得你的对胥琴人的谋划长远而毒辣，和你平时呆愣没心机——嗯，抱歉，你不喜欢的话我换个说法。”
“算了，你继续。”
“和你平时的模样相差太大，怀疑你是心机暗藏之辈，一直在表演蒙骗大家。”
焦明愣了愣，才明白过来话中含义，轻声道。“一个地图开疆的大框架而已，不至于吧？”
冰莲在爱人怀中挪动身子换了个更舒服的姿势，从窗口望向南方，缓声道：“关键是我们的方案具有切实的可行性，听起来和你小时候对着地球仪发大梦自然不同。”
得了如此提醒，焦明顿时想起初中时征服全世界的梦想，并为之做出的草稿计划一事。脸颊发烧之余略微勒紧双臂唬起脸威胁道：
“虽然我给你看了许多在地球时候的记忆，但很多是我自己再也不愿意想起的，所以你也不能再提起，否则后果自负！”
“哈哈，抱歉啦，以后不敢了。”冰莲嬉笑应承，并献吻赔礼，这才继续道：“其实，第一次听到从历史上将胥琴人除名这个方案的时候，我亦是十分惊讶。但回程路上你提出的后续方案的时候，以我们的熟悉，我都差点怀疑你是个大阴谋家。更何况是父亲和几位九环长辈。”
却说攻下斩鳄斧要塞之后的那个黎明，冰莲用灵魂沟通能力进行了一次绝密的六人会议。小夫妻向四位长辈讲述了完整的掏空胥琴人王国的人口吸纳计划。而这个计划虽然有诸多好处，四位长辈仍不置可否，持保留意见。
毕竟以过往几十年的人生经验，此计划的成功率与利弊皆难以迅速做出衡量。
会议暂且结束，接着便是牛骑团彻底摧毁斩鳄斧要塞的混凝土防御工事，并带着俘虏回程。在路上，焦明灵光一闪，又有了两个新想法。
首先一个。
这一批作为赎金的普通人数量巨大，胥琴人王国若答应，很大可能采取摊派方法，让全国各地领主从领地内抽调多余的人口。以一个村落一百人计，一个男爵下辖十几个村，将一个村子强制搬迁，加算起来便可完成任务。且如此亦降低了粮食压力，在饿疫爆发的当下，简直是一举两得。
但这便给鳄鱼领的人口计划一个天大的机会，若是能将这些人彻底转化，必然可以成为最好的基层辅助人员，在今后的吞并过程中，起到无法估量的巨大作用。
简单想象一种情景，几年前或是十几年前被领主老爷强制拉走送给外邦的邻村居民，居然以衣着光鲜面色红润