当今皇帝善于隐忍，很少喜形于色。像现在这般摔杯碎盏，实在少见。看来，这密信上的事，应该颇为严重。
周敬思候在一旁不敢说话，皇帝缓了半晌却直愣愣的看着他问：“你说为官之道是什么？得民心和官运亨通，哪一样对官员来说更重要？”
城里的一切都让周敬思感动，可他再傻也知道皇帝看见那样的景象并不会开心。再看刚才瞧见密信时，皇帝的反应，周敬思便是再傻也知道这个问题不好回答。
身为臣子，辅佐天子尽忠职守才是本分，得民心来做什么，谋反吗？
再说官运亨通！臣子的一切都是皇帝给的，官也好运也好哪一样和皇帝的心意能脱开关系？虽说官运亨通是所有臣子的愿望，可哪个敢当着皇帝的面承认？
承认了愿望是官运亨通，那怎么担保忠于职守、勤政爱民？怎么担保不会汲汲营营、钻营溜须？
皇帝现在正气不顺，无论他怎么回答恐怕都只能触霉头。
既然如此，周敬思倒大方坦诚起来。他恭敬的叩首行礼道：“罪臣以往在扬州不过是只会寻欢作乐的公子哥，便到了军中也是最近才得陛下器重得了一官半职。以罪臣目前的处境，不敢妄想官运亨通，也无暇去念民心民情。罪臣是戴罪之身，只盼着尽忠职守护卫陛下安全回京，之后若能去北镇抚司大牢和家人团聚，那便圆满了！”
皇帝也明白他说的是大实话，却并没有要放过他的打算。于是又接着问道：“你周家族人大多官居高位，你自家更是竟得民心。中间感受和门道，你还能不懂？”
面对刻意的为难，周敬思反倒更平静了。他依旧恭敬的看着皇帝，有条不紊的回答道：“族人位居高位，危难的时候不也一样弃我们而去；父亲勤政爱民，韶华急人所急，可盼的也仅仅是国泰民安。不过微臣，得民心来做什么？民众护着又能如何？陛下吏治清明，乡亲们难道真能为一两个官员的性命谋逆？便当真谋逆，乌合之众又能成什么事？”
说到这里的时候，周敬思真诚的看着皇帝，掏心窝子道：“周家想要官运亨通，那是因为想为陛下分好的分忧，为百姓做更多的事。除了忠君爱国，我等不敢妄想任何！”
同样饱读圣贤书，同样为一方父母官。山东布政使和扬州周、王二家的差别为何如此之大？
按着手下的密信，皇帝脸色很晦暗不明：周韶华和王妍为了北方的乡亲，肯抛舍身家性命。山东布政使却为保亲弟弟性命，为保全家富贵周全，竟敢瞒报缺盐情形，将百姓当山匪剿灭争功。
而他的好弟弟，为了点银子竟就能和鞑靼勾连，伙同山匪劫掠朝廷赈灾的官盐！
真是好大的狗胆！
皇帝震怒，面上却丝毫未显。
他看了周敬思良久，最后竟将密信扔在了他面前：“朕想命你查探此案，你意下如何？”
周敬思仔仔细细看完，而后便毫不犹豫道：“陛下信重，罪臣原该全力以赴、万死不辞。可罪臣一家都和贩私盐有关，走大运河贩盐也是因着陆路凶险不能成行。若下官去查办此案，难免不动私心，不去替周韶华寻不得不走大运河的理由！罪臣斗胆，请陛下另派能臣！”
私用大运河是从济宁发的案，周敬思若真想替周、王两家开脱，从山东做文章实在方便。
皇帝也不过再次试探下周敬思，见他拒绝得坚决，到底是信了他参军不为替周家谋生路的心。
“罢了，下去吧！”
之后一路回京，路途倒是顺遂！只在大军走到济宁的时候，皇帝特意去城中转了一圈。他以为城里的乡亲回像之前在北城看到的那样，会义愤填膺的为济宁官员喊冤。可一天走下来，竟毫无动静。
皇帝也曾着人去问过乡亲们对济宁官员私用大运河的看法，得到的反馈都是：天之犯法与庶民同罪，既然是私用大运河，自然该按律查办。
后头再去扬州，纵然有了心理准备，皇帝依旧震惊！
这哪里还是之前繁华更胜京城的扬州？这里的百姓，哪里还有往日的积极和更上一层楼的斗志？
车水马龙的街冷清了不少，迎来送往的商铺前小二费尽了力气也招揽不上几个客商。杂货铺老板百无聊赖的打苍蝇，路边的茶棚倒如以往般支着摊，可坐在里头喝茶的也不过两三个客人。
“这是怎么回事？”
皇帝一皱眉，自然有人去打听具体情况。
周敬思在一旁看着心里却是了然：没什么特别的情况，不过是周韶华出了事没人再使用大运河，一切都回到了最初的模样罢了！
说最初也不太准确，毕竟经历过繁华再过以前的日子，乡亲们出手定然要更小气一些。别出来的客商低价拿惯了货，突然涨价他们也得多多观望。而且价钱涨了，他们也得考虑当地百姓的购买能力。
周韶华他们出事也才数月，扬州一时没缓过来实在正常。
皇帝却突然想起了在‘敬盐庙’里那些农妇的念叨：地里的出产都卖不出去了，纺织的绒毡、新剪的羊毛都没了销路好些都在家放坏了。
正想着，对面客商竟和店家吵嚷起来。着人过去打听才知道：外地的客商将本地的特产拉过来，按以前的价格走货。扬州这家和他签过供货契书的铺子却死活不肯要了。
客商不依，吵嚷起来。铺子掌柜却依旧态度坚决：“按契书，我们违约该赔你二百两银子。这银子你拿