一个伟大的帝国，除了要有一位伟大的开国者之外，不少他的后代中，也要出现几位英明的君主。但是，再英明的人，在他年老的时候，也不免患得患失，作出一些堪称是昏聩的举动来。
开辟一个帝国，往往是大乱后的大治，开国帝王在百难中还有两个难得的优点：一是百姓思定，多年大乱，百姓民不聊生，只要有人可以给他们一个安全的环境，给他们一口饱饭吃，他们才不管这个人到底出身哪里，为人如何；二是上一个帝国的统治阶级被彻底洗牌，大量的空位置等着替补，这也是吸引人才汇集的核心原因。
战乱中兴的帝王在这两点上恰恰是弱项，帝国战乱就是帝国衰败的预兆，黎民对于这样的国家多数抱着幸灾乐祸的观点，希望它倒下去。而原有的贵族阶级又不愿意放弃既有利益，地方主义盛行，各地诸侯纷纷独立以谋取更大的权力。这两点往往是导致一个庞大帝国在短时间内迅速土崩瓦解的核心原因。
青年时期和中年时期的斐文烈十八世，无疑是英明和铁血的典范。但步入老年之后，十八世陛下不仅变得有些优柔寡断，而且疑心病也重了，最近更是变得好大喜功起来。
绿叶历911年9月6日，入秋后的第一场小雨淅沥沥地落下，海瑟薇在碧琳.黑格尔和伊萝娜的护卫下，来到海德堡。
这次过来，一是要将上次战斗的详细报告交给军部，二是应邀前来参加皇帝陛下的七十五岁生日，顺便接受封赏的。
“你们在外面等着。”
海瑟薇有些不满地看了一眼那个把她们当贼防似的军官一眼，转头向碧琳.黑格尔和伊萝娜吩咐了一声。然后跟着军官来到一间办公室门前。
“侯爵大人，请稍等。”军官推门而入，海瑟薇听到他向某人报告的声音。随即便见到那名军官有些惶惑地快步走出来，“对不起，侯爵大人，请进吧。”
这一次他可没有跟进去，而是在海瑟薇进入之后。将房门轻轻地关上。
“莱昂纳多？”
海瑟薇并没有理会身后那名军官的动作。但在看到坐在办公桌后面的那个人时，她不禁有些惊讶，因为那个人正是她的一位老朋友。莱昂纳多.贝鲁特侯爵，“你怎么会在军部？”
“欢迎你回帝都作客，海瑟薇。”
莱昂纳多.贝鲁特从桌后站起身，来到海瑟薇面前。行了一个优雅的贵族礼，然后笑着说道：“其实我跟你一样骑怪。不过陛下既然下了命令，我只好来这里报到。”
“那么……这份报告是交给你了？”海瑟薇将一个厚厚的文件夹取出来，塞在他的手上。
“噢，够沉的。我很羡慕魔法师。因为你们总是很擅长将复杂的问题简单化。”莱昂纳多.贝鲁特没想到文件会那么重，差点儿失手掉落。
“可你们这些官僚总是喜欢将简单问题复杂化。”海瑟薇讽刺道。
“呃，那应该不包括我。事实上我是三天之前才上任的。”莱昂纳多.贝鲁特很无辜地耸了耸肩：“不过这种工作你保需要派人过来就行了，为什么要亲自走一趟？”
“反正我也要来海德堡参加陛下的寿冥……嗯。说真的，皇帝陛下为什么会在这个时候办什么寿冥？”海瑟薇有些不解地问道。
“陛下在知道卡瑟夫行省顺利光复之后，非常高兴。他觉得有必要藉此机会向广大臣民正式宣告这件事情，并对参与这次战斗的将士予以表彰。而且前后100天，帝都将按照惯例再次向帝国所有居民开放，在此期间，泛大陆范围诸王国将派遣祝寿官员赶赴帝都。”
“莱昂纳多，现在这样一个多事之秋，还要依照惯例向帝国百姓全面开放，是否有所不妥？据我所知，现在海德堡正规部队驻守不足两万人，而这期间来帝都游玩的帝国百姓就会超过10万人。难道就不怕出什么问题？”海瑟薇皱着眉头问道。
“这是……皇帝陛下的决断。”莱昂纳多.贝鲁特轻声说道，眼睛直盯盯地看着海瑟薇。
“哦，我知道，我知道是这样。”海瑟薇不以为然地摇摇头。
她觉得自己有些看三国掉落泪，替古人担忧了……只要她加几分小心，就算是有什么事故发生，她想要脱身事外也很容易。
距离寿宴还有两天，已经明显感觉到了帝都整个城市陷入狂欢之中。远远就看到城墙上挂起了象征皇室的七彩旗帜，城墙所有敌楼上都挂起了气死风的大红灯笼，城门外值岗的禁卫军身着礼装。
碧琳.黑格尔眉头绉了一下，下意识地说了一句：“好大的排场呀。”
“我估计是因为近一年来战乱不休，帝国上下不论军队还是平民，所有人都被绷得很紧，民心向往安定。或许，陛下是希望通过这次大规模的庆典让民众感觉到国王陛下对于战局有充分信心，并且缓和民情。”伊萝娜随口说出了自己的想法。
“伊萝娜，分析得不错。”海瑟薇在一旁夸奖道。
海瑟薇的亲卫队安排在城外的庄园中，入城的就她们三个。反正难得休息，三个女孩都干脆跑去逛街。
近一年多的时间以来，帝国的局势可以用风雨飘摇来形容，斐文烈十八世一度自省，怀疑是不是息失德所致，尤其是在地下联军翻越横断山脉，大肆入侵卡瑟夫行省之后，朝野之中弥漫着一片恐惧气息，一些官员甚至已经开始准备后路了。
没有想到的是，海瑟薇在最短的时间内就送来了一个