在中国历史上，成吉思汗的手下跷将很多。成吉思汗逝世后，他们的耳边总是回想着成吉思汗的临终遗言：“金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破，若假道于宋，宋、金是世仇，必能许我，则下兵唐、邓，直捣大梁（即开封市）。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲敝，虽至弗能战，破之必矣。”所以，窝阔台汗和众多蒙古将领也是这么做的。
在宋金辽时期，蒙古和金国这两个相邻的国家是世仇，这两个民族发生过很多战争，但都以金国的胜利而告结束。那时候，金国是个大国，也是个侵略成性的国家，它向南扩张，侵略宋朝，造成金进宋退的局面，由此，金国占领了大片宋国国土。因而金国的土地异常宽广。
尽管这样，金国的国土也成了半壁江山，他的国土经常被人侵犯。
在金国的后方的蒙古突然崛起，屡犯金国的土地，造成金退蒙进的局面。成吉思汗与金国打了几年后，深感金国的国土太广阔，一时力量不够，很难打下来。
于是，成吉思汗把攻取金国的重任交给了足智多谋的木华黎，让木华黎全面负责伐金事宜和控制征服之地。于是，木华黎带领他的军队，紧紧依靠汉族和其他少数民族官兵，转战于金国的河北、山东、山西一带，使金国寝食难安，不得安宁。
木华黎足智多谋，为人宽宏大量，惟能是用。他重用汉、契丹、女真等有才之士（如契丹人筱兴哥、汉人石天应、女真人寅达虎等），让他们参与治理国事，稳定占领地的局面。这些人在后来的战争中做出了贡献。
木华黎由于其卓越的政治、军事才能而屡见功勋，就像插在金国后背上的一把钢刀，转战于北方各省，成为后来窝阔台军攻取金国的基础。在打击金国势力的战斗中，木华黎功不可没。木华黎也因此成为成吉思汗时代蒙古历史上极其重要的人物。
木华黎因操劳过度，遂于1223年三月在军中逝世，他的儿子孛鲁嗣位，继续带兵攻金。年轻有为的孛鲁元帅不负其父亲的愿望，经过一系列的战斗，又占领了金国的大片国土。
成吉思汗在1227年逝世，窝阔台汗在1229年继承汗位，同年，窝阔台汗立即筹划攻灭金国事宜，发动对金国的战争，完成父亲的未竟的意愿。
窝阔台汗按照成吉思汗临终前的策略，对金作战的战略思想是联合南宋，孤立金国，并绕道金境，攻金侧背而灭之。从战局的发展可以看出，成吉思汗具有非凡超前的战略眼光。
此时的金朝已经到了穷途末路，已到了日薄西山的境地。当时金国的形势很不乐观。
到1230年，金国的五京除南京和开封府外，均被蒙古占领。金朝的江山仅剩五分之一。金国的国土分为两大类：潼关以西的西区，辖陕西、甘肃东南部。还有潼关以东的东区，辖河南，江苏和安徽一带。
但金国还妄图苟延残喘，在蒙古对金国虎视眈眈的情况下，调整了国策：金庭为了抗击蒙古军，广封诸公，征敛赋税，奖励忠勇，整军经武，以图恢复元气，收复失地。
金国还调整了它的防守策略一向是对外和睦邦交，周旋于蒙古、南宋之间。对内修政，调整、扩充兵力以抵抗蒙古。三是加强河防，确保河南，巩固陕西、甘肃。
根据这个原则，金兵也调整了部署：向陕西甘肃方面大量增兵。以重兵驻守潼关一带。这正应了成吉思汗临终的战略部署，人们不得不佩服战神成吉思汗的战略眼光。
但是，金国已经和蒙古打了将近20年的战争，然而坐失良机，沦陷区不断扩大。导致金军战斗力疲弱到了极点，士气普遍低落。
另外，金国朝野上下和将领士兵均对蒙古军怀有惧怕之心，金军只能以防守城池为主，这就必然处于挨打的被动态势。
1229年，就在秋冬季节，窝阔台率领大军入侵金国国土之后，金国举国哗然。金国急忙调兵遣将，阻止蒙古军南下。双方在潞州（今山西长冶市）和卫州展开一场大战。
先是蒙古军触动力量很强的一支军队，一举占领了潞州。当时，潞州是个战略位置很重要的地方，所以，潞州就成了双方军队争夺之地。金将移剌蒲阿、武仙率大军突然攻击潞州，想夺回本已失去的潞州。
形势很严峻，在这个时候，窝阔台派了将军塔思率军驰援。没想到，金军立志夺回潞州，竟出动大军把塔思的援军挡了回去。窝阔台这才明白潞州城的险要位置。后悔不该不听从耶律楚材的建议，没有用重兵守卫潞州。金兵复用强兵猛攻潞州，致使守卫潞州的蒙古将军力战而死，潞州失守。
窝阔台汗深切哀悼守卫泸州的将士，还严厉斥责了塔思等将军。
随后，塔思等将军领兵又向潞州出发了。经过几天的奋力激战，塔思和额勒赤歹从金军手里，又重新夺回潞州。守军将领武仙从潞州逃回卫州。蒙古将军史天泽率军尾随武仙到了卫州。
十月，蒙古老将赤老温率大军围困庆阳府（今甘肃庆阳县）。金军调兵解救庆阳之围。1230年，蒙金双方大战于庆阳府附近的大昌原。结果蒙古军意外地战败。
当年成吉思汗军中的“四杰”之一，如今却吃了败仗，兴许是岁数太大的缘故。
从这段时间对金国的作战中，窝阔台汗看出了金国的势力，也看出金国防御的重点。
金国在潼关附近的