如果说大宋建兴六年（117年）的主题是战争的话，那么到了建兴七年（1177年），从一开始起，就是一个动荡的时刻。这一年也是大金的承安元年，继位一年的大金皇帝完颜允恭，也终于开始拥有了自己的年号，只可惜，就在大宋内部发生叛乱的时候，金国国内的动乱也是有过之而无不及。因此这时的完颜允恭根本就没有心情来庆贺。
在盐州被宋军雪夜袭击，金军大败，人马损失近半，偏偏祸不单行，就在这时，又传来完颜长之再南京公然举兵造反的消息，完颜允恭虽然不甘心，但也只好决定，从西夏撤军，班师回大金去征讨完颜长之。
金军返程的路线还是与进军时一样，沿横山山脉向东而行，经由银州，渡无定河，进入河东北路，抵达太原府。并且以经派人通知另外两路金军的人马以及驻守京兆府的完颜衍谋，都到太原府集中。准备接应完颜允恭的大军，征伐完颜长之。
因为现在离纥石列胡沙虎的报信以经过去十余天时间了，在这段时间里，完颜长之绝不会什么也不做。仆散忠义和纥石列志宁判断，完颜长之最有可能的动作就是出兵攻取中都。而太原府正好位于南京与中都之间的位置上，无论是进攻南京、回守中都，或是在中途拦截，都是十分有利的位置。
这时金军全军只有十二三万人马，其中有三万多骑军，盔甲武器具全的士兵还不足五万。而且粮草物资也都不足，好在是以经决定撤军了，加上仆散忠义和纥石列志宁两人尽全力安抚士卒，沿路又杀马充饥，因此全军还算是能够忍受坚持，少有怨言。
经过了十余天的行军之后，这天中午，金军的大队人马终于无定河边。只要渡过了无定河，就可以马上进入大金的境内，因此完颜允恭君臣也都松了一囗气。无定河虽然不是一条大河，但现在正是隆冬季节，河水冰冷冻骨，难以徒步渡河，必须用船只或是搭浮桥才行。这时全军都走得人困马乏，完颜允恭下令就在河边安营造饭，然后又命人寻找船只，伐木搭桥，准备渡河。
仆散忠义和纥石列志宁一面命人给完颜允恭支起御帐，供他休虑，一面又派人河岸寻找船只，砍伐树木，其他士兵们也纷纷堆土埋灶，打水做饭，不一会儿，整个河边成了乱哄哄的一片。
然而饭食还没有做熟，帐蓬也才只支起了一半的时候，忽听身后传来一阵密集而急促的马蹄声，金兵金将回头看时，只见从自己背后杀上来了无数骑兵，当头一面九素白旌大旗，迎风飘摆。
来的竟是蒙古军。
仆散忠义和纥石列志宁都不禁大惊，从一开始撤军时，他们也一直防备着宋军追击，毎天都安排人马断后，非常小心。但派出了几批探报，得到的结果都是宋军这时正在全力进攻兴庆府，并没有追击金军，一连走了几天，也都平安无事，因此两人也都渐渐放下心来，又急于赶回金国去，而且认为现在金军走得远了，宋军想追也追不上，也就没事了。于是也就不在安排断后人马，而是催动全军，尽全力赶路了，好快些赶回金国去。那知宋军到是真的没有追来，但追来的却是蒙古军。
其实按杨炎最初的想法，是放金军一马，让剩下的金军都能平安回到金国去，好让完颜允恭去和完颜长之去争夺金国的皇位，最好是把动静闹得越乱、越大、时间越长越好。
但这时杨炎己被诏回了建康，在临行之时虽然把西夏后续进军的诸项事情都安排好了，也和铁木真达成了攻占西夏之后的成果分配协议，但却是忙中出漏，把放金军回去的事情给忘了，没有向铁木真说明。
而铁木真对金军本来就有切齿之仇，有了这样的机会，自然决不会错过。因此杨炎走后，高震率领宋军继续围攻兴庆府，在攻城战中，蒙古军发挥的作用不大，因此铁木真只派弟弟合撒儿、铁木格、别勒古台三人，率一万蒙古军参与宋军进攻兴庆府，自己则领着其他的蒙古大将，率领着两万蒙古军沿途追赶金军而去。这时高震也没空理他们。
虽然金军以经先走了好几天，但因为是败军，走得不快，而蒙古军全是骑军，还是一人双马, 轮流换乘, 日夜兼程赶路，就连吃饭休息，也都在马背上度过。就这样过了三天三夜，蒙古军竟一连走了近八百余里的路程，终于在离银州城西二十里的地方追上了金军。
但这时金军都进了银州城，蒙古军无法攻击，因此铁木真决定等金军出了银州之后，再对金军发动袭击。同时为了躲避金军的探子，铁木真下令蒙古军全都进入横山山区中，一面隐藏自己的行踪，一面也稍做休整，而且在山中遇见旅人猎人都一率杀死。
就这样到了第二天，金军离开银州，再度出发时，蒙古军就一直牢牢盯着金军，等待着袭击的时机。
一直等到金军走到了无定河边，在河岸边扎营休息，现在金军人马俱疲, 又毫无防备。铁木真一见攻击的时机终于来了，于是立刻下令，让木华黎和博尔忽率五千人马攻左翼，博尔术和赤老温率五千人马攻右翼，自己和者勒灭、忽必来、速不台、哲别、主儿扯歹、耶律阿海、耶律秃花等大将，以及三个儿子，率一万人马攻击中路。铁木真高举战刀，率领着蒙古大军三箭齐发，向金军攻去。
虽然蒙古军同样经过连日赶路，人马也都十分疲惫了，但双方的心气却大不相同，金军连遭败阵