很快，见一名校官骑着高头大马追来，滚鞍下马：“水大人，高老，在下是张居正大人的护卫。张大人要为高老送行，随后便到，先差小的前来通报。”
“哼。”高拱阴沉着脸。
“高老，何必意气用事？”水墨恒劝道，“张居正升，你贬，他来无非表明自己的心迹。做给你看，也做给朝廷文武百官看，就满足他一回吧。赠人玫瑰，手有余香嘛。”
“好，我等他，看他还要耍什么手段。”高拱点了点头。
很快，张居正果然风尘仆仆地赶来了，只是没想到，水墨恒也在。
高拱自始至终没给一个好脸色。
说出的话不是冷嘲热讽，便是愤愤不平。
坐下来一起吃了个便饭，张居正随便糊弄几口，感觉不自在，也就悻悻而返。回来的路上，叹道：“元辅对我的怨恨这么深呢。”
水墨恒笑了笑：“你抢了他的位子，难不成他还感激你呀？其实站在我的角度，他真该感激你，这个烂摊子……”
“有心是有心，但要说抢，那就过了。”张居正当即辩驳道，“皇上任命我为首辅，到现在我还没反应过来呢。”
“切，高兴的吧？”水墨恒觉得与张居正谈话还是轻松些，不像高拱，总是绷着脸，压抑得很。
“若说不高兴，那是骗人的。可，忧愁更多呀！正如你所言，眼前就是个大烂摊子。”
张居正眉头紧成一个疙瘩，侃侃言道：“嘉靖一朝，严嵩父子柄国二十几年，导致朝廷纲常不举，政令教化不行，永乐一脉开创的大明气象，几乎丧失殆尽。”
“到了隆庆一朝，已是积弊太深，人心朽坏，而隆庆皇帝又沉迷于酒色，无暇整顿弊政，致使嘉靖颓风，至今绵延而不息。如今十岁皇上入承大统，要正本清源拨乱发正多么艰难！”
水墨恒问：“你这是发牢骚呢，还是担心上火？”
“都有。”张居正答。
“那我告诉先生，正因为皇上年幼，你才有大展宏图的机会；正因为现在是个烂摊子，若你能力挽狂澜，才能留下千古英名。挑战与机遇总是并存的。先生难道没有信心？”
“有。”张居正不假思索。
水墨恒又问：“官员的人选，先生都物色好了没？”
“什么官员？”乍一听张居正一愣。
“每任首辅上来第一件事，不都是要整顿十八衙门、物色各堂官人选吗？这么做确实有好处，能快速落实首辅的各项政策方针，不至于遭到抵抗。”
水墨恒所说的十八衙门，指九大衙门和九小衙门。
所谓九大衙门，是吏、户、礼、兵、刑、工六部，加上都察院、通政司和大理寺；
九小衙门，指詹事府、太常寺、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺、翰林院、国子监、尚宝司和苑马寺。
九大衙门的一把手，称之为大九卿；九小衙门的一把手，俗称小九卿。
自明孝宗起，内阁首辅实际代表皇上行权，通过这十八衙门行使国家的权力。所以明朝流传着一句话：十八衙门朝南开，堂官跟着首辅走。
张居正听到这个问题，想了想说：“换肯定是要换，如今部院很多都是高拱的人，不换我如何施政？可要换得心服口服，不能让人说三道四。”
水墨恒摇头笑了笑：“先生说得简单，哪有这么容易？换总得换自己的心腹吧？那不得招人说？只需选拨人才时不因一已之所好，依据才能进行取舍就是了。嘴巴长在别人身上，我们管不着，问心无愧就好。”
“这个当然。”张居正点头，“待我物色好人选，先列一份儿单名给你送去。”
“先生，还记得当初我在广西时，给你写的那封信吗？”
“记得。”
“我曾在信中问过你一个不知轻重的问题。”水墨恒不好意思地笑了笑，“如今，我好像有了答案。”
张居正一惊，手心冷汗一冒，极力保持镇定：“是吗？”
“李延当时死得很蹊跷，殷正茂竭力不让我追查，我当时想着谋害李延的人最大可能有两个：一个是先生，一个是高拱。”水墨恒不无避讳地坦承。
“妖孽，你为什么知道得如此之多？”张居正以为水墨恒什么都知道，隐瞒不住，当即自认：“对，我确实派人去过广西，但我派的人到达广西时，李延已经死了。”
水墨恒一惊，意外收获呀：“这么说，先生果真有杀李延之心？”
“我知道这不是君子所为，但一切都是为了国家。李延不死，广西叛贼永无平息之日。”张居正等于坦诚。
“哦，这样我心中的疑团就一一解开了。为何殷正茂不让我追查李延的命案，是因为先生你；而万无师父不让我追查，是因为高老。杀害李延的凶手，十有是丹阳大侠邵方。”
“此人很有些来历。你是如何断定的呢？”
“我很想见识见识。刚才与高老一番对话，被我诈了一把，没想到还真诈出来了。”
张居正一怔，暗忖道：“糟糕，我也被‘诈’出来了。这个妖孽少年，我还真以为他什么都知道呢。”
水墨恒继续说道：“只是，有一点我不明白，以先生的才智，为何选择要刺杀李延这条见不得光的道儿呢？”
“高拱在，李延便不会垮。除了这条道儿，还有什么更好的方法呢？只是我没想到，那日被冯公公一激，高拱竟答应擢升殷正茂为两广总督，刺杀便多此一举了。”