灶间里头，顾玉儿正忙着张罗午饭。今个儿是除夕，顾平一大早就下菜窖把家里好吃的都拿出来了。
这灶坑上头，支着一口大锅，锅里正烧着开水，另一边儿，还有个大灶，灶上依然支着一口大锅，这两个灶分别给顾家东西两个屋供暖。
锅里正翻滚着几个猪蹄儿，均是在火上烘烤过，刮好毛的。顾玉儿一手撑腰，一手拿着笊篱将猪蹄儿一个个捞了出来，放在大盆里待用。
外院儿的几个孩子玩儿够了，也纷纷进来帮忙。顾平、顾安兄弟两个，一个忙着和面，一个忙着剁饺子馅儿。
几个小的就跟前跟后的，帮着烧火，择菜，调酱料。秀儿低着头，在默默的切着黄瓜丝儿，等着拌凉菜。她刀工不好，年纪又小，一把菜刀顶她好几个手掌大小。切起来非常吃力，好几次还险些切到手，顾玉儿见状，赶忙把菜刀接过来，让秀儿去烧火，省的她把手切了。后来，这活儿就分配给了顾喜，顾喜一个男孩儿，这刀工比秀儿不知道好了多少倍，他切出来的萝卜丝儿，黄瓜丝儿，土豆丝儿，薄如蝉翼，晶莹透亮。秀儿见了咋舌，埋首跟顾乐一块儿往灶里添火。
“这么钝的刀，三哥怎么使唤的这么溜？”秀儿看顾喜拿刀，刀起刀落，一气呵成，心中赧然，忽然想起前世，这逢年过节拌凉菜，都是搁擦板儿上直接擦的。便张口问道，“大姐，咱家没擦板儿吗？”
顾玉儿正调着酱汁，“擦板儿？那是啥？”
“就是能直接把黄瓜擦成丝儿的。”
“哪有那样的东西啊？别说咱家了，我看这大雍国都没有那样的东西。”
秀儿无语，低头继续添柴火，“阿秀，你别添柴了，火太大了。”
顾玉儿往锅里淋了些豆油，放了冰糖，待冰糖热熔之后搅了搅，放入焯过水的猪蹄儿，用大锅铲来回翻炒，给猪蹄儿上色。随后加入老抽、葱姜蒜、八角、花椒、干辣椒、桂皮、料酒，继续翻炒。待香味儿出来了，顾乐猛的吸了吸鼻子，憨笑道，“姐，真香啊。”
秀儿也使劲儿闻了闻，“确实香。”
翻炒之后，玉儿往锅里添了些水，扣上锅盖儿，等着收汁儿。又把另一口大锅开了盖儿，洗刷了一下，准备拿它炒菜。玉儿往锅里抹了点儿猪油，将顾喜切好的辣椒丝儿往锅里一甩，噼里啪啦的，旋即搁了土豆丝儿一块儿炒，这香味儿，不比红烧猪蹄儿差。
秀儿抱着灵儿，顾乐看火。只听他肚子里咕咕叫了几声，顾乐揉了揉肚子，猛的一吸鼻子，露出满足神色。“小六，你这么闻味儿就能饱了？”
顾乐噗嗤一笑，拿袖子抹了抹额上沁出的汗珠儿。这袖子上沾了水，将额头的脏污抹去，露出一片瓷白。
秀儿怔了怔，怀里的灵儿扭动着小身子，要吃糖糖。
顾秀儿赶忙进了东屋，见着九斤像个老太爷似的躺在炕头儿，“九斤哥，你也不嫌烫。”
这大灶烧了一个早上，炕头儿已经烫屁股了。九斤乐了，一把花生豆往嘴里塞，哼着莲花落。
秀儿摇了摇头，抱着灵儿晃了晃，问她要吃芝。灵儿拿着糖果，吮了吮，嘴巴太小，只能来回舔。外间猪蹄儿的香味儿已经隔着铁锅传了过来，九斤猛的吸了吸鼻子，胖胖的身躯挪了挪，却始终懒得下地。
秀儿回到灶间，见大家伙儿都忙着，转身回东屋跟九斤扯皮。掀了门帘子进去，九斤仍旧一副老太爷的模样，正闭目养神。顾秀儿将灵儿往炕上一放，自个儿也脱了绣鞋，盘腿往炕上一坐，推了九斤一把，喊他继续给他讲一路去凉州的见闻。
凉州是秦雍交界第一州，在雍国境内的，叫做凉州。在秦国境内的，叫做虎门。
九斤肚子里的故事，比他身上的肉还要多。他自幼遭父母遗弃，是他师傅老乞丐将他养大的，还教了他功夫。但是师傅在九斤六七岁的时候，将乞丐衣钵传给了他，跟九斤说，“这养活你一年的米面，够老乞丐吃半辈子了。如今你学会了老乞丐所有的功夫，就放你出去历练吧。”
老乞丐实在养不起九斤了，就放他出去自谋出路。九斤的一身拳脚功夫，并打听消息的本领，都是得他师傅的真传。据说这老乞丐打探消息的功夫已经出神入化，雍国上下，就没有百年以内他不知道的事儿。便是皇上今天宠幸了哪个嫔妃，他也晓得。
纵使是他不晓得的，他也能很快打听出来。老乞丐这个名声在江湖上是出了名的，许多走江湖的找他打听仇家的所在。找老乞丐打听消息，他不要钱，他只要，对方给他一样他从未吃过的东西。这上到天上飞的，下到水里游的，就没有老乞丐没有吃过的，即使他没有吃过的，这么多年来，找老乞丐打听消息的人，如过江之鲫，便是再难得的食材，再难得烹饪，这老乞丐龙脑凤胆的，也都吃过了。
老乞丐行踪飘忽不定，他要找谁，轻而易举，人要找他，难如登天。若不是给了九斤寻他的秘法，九斤也找不着他。这么一听，秀儿心道，这老乞丐倒是个神人。
说话间，顾玉儿便支着炕桌进来了。饭菜已经备妥。秀儿帮着摆了炕桌，将饭菜端来，一大家子加一个九斤，其乐融融。
顾玉儿做了红烧猪蹄儿，炒了醋溜白菜，青椒土豆丝儿，拌了凉菜，还炖了羊肉汤，主食是新蒸的双米饭，白米混小米的。
这红烧猪蹄儿，火候拿捏的刚好，猪蹄儿油光锃亮，看着就