新历二十六年冬天，大雪如约而至，纷纷扬扬素装了因索拉瑞群岛的大部分，除了菲兹岛和半月圣岛这两个一年四季都气候宜人的地方。呃，纠正一下，如果说后者是气候宜人，那么前者应该用“赤地千里”更合适，而他们的共同特点是，一年到头都不下雪。
群岛中心地带，比度黑兹全岛早在半个月前就已一片银装。现在已经是年末，新幕节前的最后几天，往往这时是比度黑兹，乃至比度黑兹所在的森诺博岛链最忙的时候。
再往小了看，比度黑兹南方城市听潮镇早在半个月前就已经陷入了节日的气氛，一般而言，地方越小，对于传统节日就会越看重，听潮镇不算大城市，上到官员、下到居民都在为这个一年中最重要的日子做准备，这几天尤是如此。
小城中心的市场上，听潮镇的居民们都在为新幕节大餐选购食材：从本岛产的各种薯芋，到来自群岛各处的禽类和猪羊，再到岛链北方特产的独眼鱼。寒冬零下的温度并没有丝毫折损他们的热情，依旧在市场上热火朝天地仔细挑选着各种物什，和摊贩讲到一个合理的价格后满载而归。
要是讲究一个物所值的，总会有人大清早冒着寒风去往东北角的听潮港，在港口的鱼市买更便宜的海鲜，免去了中间环节的加价，但总不免要冻得手脸通红，当然这也可能是因为快要过节了的喜悦造成的。
听潮港是周围几个城市公用的出海口，只是听潮镇离他最近，因此得到了名字。在比度黑兹南方还是一片荒芜的时候，听潮港真的是一个听潮的好地方。入夜时分，就坐在海口的岸上，眼前的滔滔海潮拍案，卷起千堆雪，偶尔还能看到灵活的海鱼两尾从那转瞬而逝的雪花中一跃而起，鱼鳞在暗红色的夕阳下闪烁生辉，而后又在潮声的掩护下一跃回到海中。身前汹涌，身后却是平静，在一片泥泞中听取片片渐起的蛙声，强烈的反差让人不禁感觉身处于两个世界碰撞的中心，只想放松一切，闭上眼静静听取回荡在耳边的自然之声。直到海水涨潮，潮声不再那么猛烈；又直到残阳落山，只能细细听品着鱼跃出海，又声声入水，听潮人才会依依不舍地踩着周围的微弱星光回到听潮镇。这样惬意的体验是老一辈听潮镇人共有的体验，可惜的是，当听潮港从船坞扩建成港口之后，每天黄昏的潮声就被工人和水手的吆喝声掩盖了，听潮也就不可能了。
再往前十几年，听潮镇还能听潮，秩序神教也没有现今如此式微。新幕节前夜的节日气氛浓烈好多好多，时间也会持续好长好长，直到教会用三声钟声告知大家翌日已至。恪守传统的居民们也已经换上了新的海贝项链，用来向神灵祈祷第二年出海风平浪静、农忙风调雨顺。如果是更虔诚一些的教众，干脆就会在傍晚前往祭庙，直到在“怀颂”祷告中迎来新幕节，再回到家中，和家人一起庆祝。那时，在遍及群岛的信徒眼中，只要他们努力干活、虔诚祈祷，他们所信仰的秩序女神蒂兹媞就一定会护佑他们。
但是，这二十多年来，在老一辈眼中“暴户、渎神者、行尸走肉”一般的奥术师们、学者们告诉他们这个世界没有神，所谓的神迹不过是自然现象。无所不在的奥术学院因为在战场上的亮眼表现，得到了各个岛屿的掌权者的大力支持，也让群岛的年轻人们趋之若鹜：就算无法感知能量波的存在，不能成为一个奥术师，同根同源的学者还是有受人尊敬的地位。拜其所赐，现在过新幕节这个本来用于感谢女神的节日，也变得世俗多了。
哪怕是新幕节这种祥和的日子里，也不是每家的心情都一样的。例如，听潮镇的罗德尔一家，就为他们的儿子艾伦·罗德尔伤透了脑筋。
罗德尔家族是比度黑兹的大地主。嗯……曾经是，现在土地都是森诺博岛链联合政府所有的，或许用有影响力的地方氏族来形容罗德尔家族会更贴切。这个现在规模不大，从前也没大到哪儿去的家族据说祖上有一位男爵，但是爵位在联合政府成立之前就已经因为各种原因没了，不然还能说自己是一个落魄贵族撑撑场面。
罗德尔家主的长子，十九岁的艾伦是一个奥术师，家族这么多年把所有能翻出来的族谱都翻出来，艾伦·罗德尔是唯一一个奥术师。这本来应该是一个令人高兴的事情，但是艾伦只是一个法力低微的初级奥术师……还不到，只能勉勉强强和一个普通武者五五开。对于这样一个年龄而言，怕是终其一生可能也难有建树，但是这也不绝对，古往今来的反例也不少，但是希望能有多大，人人心里都有数便是。
说好的以一敌百，想象之中的呼风唤雨，和艾伦基本都没什么关系。但是中的但是，我也知道但是有点多，我誓这是这段最后一个但是了，艾伦是一个奥术师。
奥术师在各个领域的作用越来越大，待遇也不至于太差。按照老罗德尔的想法，自己的儿子应该去家门口的奥术学院学个几年，然后去当个研究员或者去成为一个军队奥术师，这样能让罗德尔这个姓氏焕光彩，至少也能过上不错的日子：毕竟奥术师在人群里的比例就这么多。
艾伦说不要，而且一连搞事搞了很多年，每每提起，老罗德尔都会恨恨地给一个“撞了南墙死不回头”的结论。从被学院的奥术师老师说没有奥术天赋之后，艾伦就致力于证明当年的老奥术师的结论是一个笑