蔡二赖子吃饱喝足，离开了何家。
父母的叹息和争吵传来。何瑞丰放下手中的《大学》，看着黢黑阴暗的屋顶，不发一言，双手已然紧握。
何家终于被黄家榨干了所有价值，回到了刚上山时的状态，也就是赤贫。如今的何家，勉强求活而已。
黄家作坊把何立事的手艺学完，便把何立事一脚踢开。
黄家各房，尤其是不受重视的几房，不时敲诈何立事，反正何家也翻不了天。
蔡二赖子在山上便不学无术，尤其看何瑞丰这种长相清秀、聪明过人、读书努力的优秀青年不爽。如今见何家如此落魄，便时不时过来蹭吃蹭喝。他还不时喊何瑞丰过来倒酒，美其名曰：“提携后辈”，心里想的则是：你聪明又如何，读书好又如何，居然蠢到离开明月庄。如今你落到黄老爷手里，混得比老子还惨，嘿嘿，你再能啊？！
黄立仁把蔡二赖子提拔成闲散管事，便是看中了蔡二赖子身上的某些“特质”。有些腌臜事情，交给蔡二赖子这样的人去做，最合适不过。
何立事和他的发妻活得不顺，只能整日里愁眉苦脸。蔡二赖子和某些黄家人，每嘲笑欺辱何立事一通，便心情通畅。黄家蒙学，其它的读书少年以招惹何瑞丰为荣，经常问何家到底怎么想的，别人家豁出命也得不到的庄民资格，何家居然主动放弃？
何瑞丰总是不回答，于是遭到多次毒打，还经常被人吐唾沫。
出庄后，唯一给何瑞丰留下好印象的，便是那位年老的蒙师。
何瑞丰是那种“别人家的孩子”。
大部分黄家人以为何瑞丰已经麻木，有些人更以为何瑞丰要变成傻子，但何瑞丰的心智，早已超过大多数人。
一系列的生活剧变中，何瑞丰受到了极大刺激。见识过大周各个阶层的嘴脸，何瑞丰早早便开始思考周围的人和事。
“李响之所以不对庄民妥协，任由庄民离开明月庄，实在是保存明月庄、加强权柄的不二法门。表面上看起来，是对士绅大户的让步，其实是自我清洗。”
“刘氏亲族都是蠢货，刘夏都更蠢，没了李响和刘成栋的全力维持，明月庄就是一块儿肥肉。刘夏都居然想取代李响的位置，以为付出一些利益，就可以和大族豪绅谈条件？幼稚，那七户刘家真要成事，下场比我何家还惨，没准命都保不住！”
“黄家还是大意了。黄老爷对付明月庄的计划，最重要的前提是李响不敢造反，没多少庄民跟着李响造反。但李响绝不会坐以待毙，哥老营那里，平静便是最大的问题，谁知道几百人的哥老营和上千守兵怎么想的？”
……
何瑞丰叹口气，不看好黄家这次的谋划，最核心的一点是：李响绝不是坐以待毙之人，明月庄公中的规矩也不是摆设。刘氏亲族这么猖狂，焉知不是李响故意纵容？李响肯定有后招！
但何瑞丰没有向黄立仁禀告自己的怀疑，即是不想，又是不敢。
谁知道，明面上道貌岸然、背地里吃人不吐骨头的黄立仁，会不会彻底灭掉何家，免除后患？
何瑞丰对李响和明月庄，已经谈不上愤恨，对黄家，则是彻骨的恨意。
事实摆在那里。李响当初并没有亏待离开明月庄的人家，只是选择了维护大多数人家和自身的利益。何家选择了离开，却被黄家榨干一切，仅此而已。
但何瑞丰还是要摧毁明月庄，然后吸取其养分，壮大自己。换句话说，何瑞丰正努力读圣人之言，好成为“正人君子”，明月庄便是他的第一块儿“地”。
尽管不看好黄立仁，但何瑞丰为了自保，只能做出一副牵线木偶的样子，为了黄家的“大计”四处奔走。
何瑞丰主要负责联系刘夏都，整日里做出一副认命的模样，除了为黄家四处奔走，便是读书练字。
蔡二赖子也在黄立仁的计划中，负责游说庄里不如意的破落户。他从何家出来后，直奔黄立仁的书房。
黄立仁很厌恶蔡二赖子，但黄家确实需要这种狗，用起来方便，让咬谁就咬谁。不高兴了，还可随意处置。
黄立仁示意黄管家，让蔡二赖子进来。
听完蔡二赖子诉说的何家情形，黄立仁久久不言，“那个何家小子读书很用功，也很聪慧，是个好苗子，你是说他认命了？”
蔡二赖子多少有些头脑，不敢打保票，“启禀老爷，这个不敢保证。但何瑞丰还能翻天不成？”
蔡二赖子的意思是，何家三口人的生死荣辱，全部操控于黄家之手。何瑞丰那个小子，一无功名在身，二无靠山帮扶，难道还想报复黄家不成？
挥退了蔡二赖子，黄立仁看向黄承恩，“承恩，你是黄家人，也是黄府管家，你怎么看那个何瑞丰？”
黄承恩搓搓手，“老爷若想让那小子为黄家所用，倒也容易。”
“别卖关子，说说看。”
黄承恩的主意很常规，“厚待其父母，但要严加看管。何瑞丰其人，需要磨勘一番，若真可用，再支持他参加科考。”
“若何瑞丰能考中秀才，选旁支破落户女儿妻之，辅以恩结。而后再行观察，若真可信，支持其考举人。”
“士林是讲规矩的。到时候，他承我黄家的恩情，几户黄家人为难他们家的小事，还算事吗？他自然要为我黄家所用……”
黄立仁很满意黄承恩的方案，当场拍板。没有背景的何家小子而已，还能逃脱黄家的手