严树林是蒙山军在太原招募的新兵，阳曲人。现在，他正气喘吁吁跟着副班长兼小组长程建国奔跑在崎岖的山路上。九连基本上乱了，班长们找不到排长，排长找不到连长，只是拼命地朝东南方向跑，一定要截住溃退的土匪。
不仅九连如此，负责迂回截击的三营差不多都是这个样子了。
“快些，你没吃饭还是咋的？跟个小脚女人一样！”副班长程建国回身拽着严树林狂奔。
除了枪支弹药，严树林身上的其他东西全部抛弃了。呼呼喘着气，使出最后一点力气跟着副班长奔跑。
别说，论行军和奔跑，他们这些新兵真的不是老兵们的对手。几十经过了四个来月的苦练，关键时刻，还是不行。
图了队伍上给的安家费，便穿上了蒙山军的军装。在娘子关受了三个多月的军训。被编入了三营九连九班当了兵。按蒙山军的规矩，每三个人要组成一个战斗小组，组长叫程建国，比严树林还小一岁呢，但人家可不含糊，已经有一年的军龄。在天津还与洋鬼子拼过刺刀。这些经历足以震慑严树林这个新兵。在娘子关下练兵期间，没少吃程建国的苦头。
“副班长，真的跑不动了，跑不动了。让偶歇一歇，歇一歇﹍﹍”
“歇个屁！连长不是说了吗？千万不能让他们逃回山上去！快跑。不然老子毙了你。”
但程建国这个组还是落后了，不仅同班的战友看不到了。连同连的也找不到了，相跟的还有一个组的兵，一问才知道是七连的。
“那边好像有动静﹍﹍”严树林指着树林说。
“不是看花眼？”程建国端起枪，大喊道，“给老子滚出来，老子看到你了。”
严树林身边的战友哎呀一声，紧跟着传来枪响。
“趴下，”程建国大喊一声，顺过枪，第一发子弹已经she出去了。
严树林按照训练学的东西，迅速卧倒，刚才发出叫声的那个七连的士兵已经爬伏在地了，严树林推了一下，没有反应。他顾不上管这个不知死活的战友，跟着朝树林里打了一枪，那边也传来惨叫声。
“啪啪”的枪声响成一片，双方对she起来。
战斗一开始，七连的那个组长便移动到树林的另一边去堵截，这种小分队的战术配合是蒙山军超越同俦最明显的地方，一个手势就能完成一次完美的配合。严树林在程建国的带领下，与另外一个组员用三支步枪封锁住了树林的这一面。
“他们人不多，稳住，咱们的人听到枪声就会增援过来。他们害怕，咱们不害怕。”程建国匍匐着过来，对严树林说，“你俩守在这里，我到另一面看看。”
果然，远处传来了脚步声，严树林扭头一看，见七八个战友朝这边跑过来，他支起身子大喊，“这边，这边，偶们将他们堵在树林里了﹍﹍”头皮一凉，一颗子弹she飞了他的棉帽，将严树林吓的紧贴地面，不敢乱动了。
“缴枪不杀，赶快投降吧，你们跑不了啦。”严树林的同伴一面she击，一面大喊。
看见蒙山军的援兵上来，钻进树林的几个土匪决定突出去，一露头，两个跑在前面的家伙就被she倒了，后面的大叫，“别开枪，别开枪，俺们降了。”
下午三点钟左右，大名鼎鼎的抱犊崮大头领陶三被蒙山军的几个普通士兵生擒，“俺就是陶三，俺要见你们龙当家。”
“去你的，给我老实点。俺们司令才不会见你。”程建国用枪托捣了跪在地上的陶三一下子，“起来，走！”转脸对严树林说，“去，告诉连长，俺们抓住陶三啦。哈哈！”
驻守藤县的马建勋有些心神不宁。陶老三的人马遭到彻底的失败已经是无疑的了。他有些担心得罪了新任兖州沂州镇守使，那位过去的老对手，如今朝廷的大红人龙谦龙大人了。前i下午，他的兵与从曹州过来的龙谦大队还闹了点不愉快，直到龙谦与兖州新任吴知府赶来，出示了盖着兵部鲜红大印的文书，马建勋才确认这股人马真是龙谦的大队，真的从山西回来了。
有关龙谦的任命。他已经接到了曹锟大人的通知。兖州的部队将要撤出，一部分回到曹州。一部分到曲阜驻扎。他的营是要回曹州的，按曹锟大人的指示，等蒙山军，不，如今叫威胜军了，等他们回到鲁南，就向他们移交防务。
马建勋还是第一次见到龙谦，这个交手两年。打了好几次大仗的对手，逛了趟京畿，竟然与曹锟大人平起平坐了。人家这命，真不是一般的好。如今人家的官职已经在自己之上，马建勋只能老老实实地解释了阻挡蒙山军的理由，抱犊崮的响马下山了嘛，还跟自己的人马干了一仗。不得不小心在意一些。好在龙谦并未在意，说了几句很得体的话，让他守牢滕县，务必不使土匪一人一马越过滕县，然后便带部队向东去了。
然后，就传来陶老三被打败的消息。得。这份大功又落入人家怀里了。从李纯进驻沂州，就策划剿灭为祸鲁南数十年的抱犊崮匪帮，之前的主要目标是蒙山贼，顾不上理会抱犊崮，后来在龙谦手上吃了大亏。更顾不上去管抱犊崮了。只是采取围困的法子，将响马堵在山上。因畏惧抱犊崮险峻的地势。以及对蒙山军作战的教训，李纯及曹锟均不愿意强攻抱犊崮，采取了围困的战略。蒙山军主力北上，李纯动了借刀杀人的念头，也不知用什么办法，打动了快马陶三，