第二天，龙谦带宁时俊去巡抚衙门拜会周馥，陈超则去了城北的山东机器局，去拜会总办徐建寅。
有关山东机器局及徐建寅的情况，龙谦跟情报处提供的资料并不多，只知道他是江苏无锡人，青年时期曾跟随其父徐寿在曾国藩创办的安庆军械所任职，后来转战南北，在金陵制造局，天津机器局都干过，算是这个时代屈指可数的军工专家。特别是在化工方面，大概受其父徐寿的影响，造诣尤深。曾受李鸿章之委托，以其父在金陵探索出的制造工艺，在天津机器局造出了镪水（硫酸），解决了镪水依赖进口的窘境。要知道，硫酸及硝酸是现代火炸药的主要原料，以前都是依赖进口，既费钱又费事，十分的被动。徐氏父子根据其学识，摸索出了制造工艺，对于基础工业极为落后的中国，可谓功莫大焉。
徐建寅一生最大的成就在山东机器局。其三十岁时，应其时山东巡抚丁宝桢之邀，创办了现在的山东机器局。值得称道的是，其创办山东机器局没有聘用一个洋人，全部是用的中国人。虽然徐建寅在山东创建山东机器局只有四年多时间，但纵观其六十岁的生涯，创办山东机器局应当是其一生成就的高峰。所以，周馥以山东机器局相招，立即打动了在汉阳的徐建寅，第二次来到济南打理他曾付出巨大心血的山东机器局。
陈超并不知道徐建寅四年前被张之洞请到了湖北督办全省营务，差点死在山东。其时恰逢庚子国难。列强禁止了无烟火药对中国的出口，张之洞便请徐建寅帮助汉阳兵工厂研制无烟火药，徐建寅以极大的热情主持其事，但次年出了一次重大事故。火药发生了爆炸，现场死了十几个工人，当时在现场主导其事的徐建寅因为去厕所离开工房而逃过一大劫，但刚走到工房门口的他还是受了伤，后背严重灼伤，将息了数月方好。今年夏天，徐建寅应周馥之邀返回了山东，重新就任山东机器局总办。
徐建寅今年整六十岁。三年前的那场事故似乎摧毁了他的健康，精力也变得差了。这几年不在山东，只是听说了鲁南突然冒出了两个以生产民用产品为主的实业集团。其产品销到了武汉三镇。来自山东的轿马车和式样新奇的女式服装成为了风气已开的武汉三镇官绅的最爱。
服装不甚关心。但鲁南竟然能生产如此精美的轿马车引起了徐建寅的兴趣。出于本能，徐建寅开始关注鲁南的实业，仔细了解。方知华源和中兴的核心竟然不是那些讨好富绅的新奇玩意儿，而是钢铁和煤炭。这可是重工业的基础啊。兖州有煤，沂州有铁他是知道的，但短短两年鲁南竟然修筑了铁道连接了大运河，竟然炼出了钢，造出了火炸药，甚至制出了数种西药！这就令徐建寅刮目相看了。于是他托张之洞收集有关鲁南实业的所有资料，开始研究这两个突然冒出来的实业集团，资料越多，他越吃惊。由于华源和中兴的神奇出现。曾经引以为傲的山东机器局黯然失色了。两个巨大的问号横亘在徐建寅心头，兴建如此规模的实业集团，资金从哪儿来？它们与主持鲁南军事的盛胜军右翼统领龙谦有何关联？这一切似乎都是在威胜军右翼进占鲁南才发生的啊。
庚子国难中与恩铭一同逃出京师的在汉阳兵工厂做事的张之洞的妻侄王崇烈常来探视徐建寅。解释了他的部分疑惑，主要是龙谦的发迹。就是因为龙谦率领的山东勤王军救驾有功，才屡获升迁，其部被扩编为兵部直辖的威胜军右翼。王崇烈曾见过龙谦，毕竟那次死里逃生的惨痛经历留给他太深的记忆了，父母均死于庚子国难，随后他一直托庇于姑父，谈起当初在京城西郊与龙谦的会面，宛如昨日。王崇烈对徐建寅说，鲁南实业一定与龙谦有着直接的关系无疑了，尽管我们只说了那么几句话，但我肯定，那是个不一般的人，绝对不是一个鲁莽无知的武将。
龙谦是不是与一般的武将不同，徐建寅并不挂在心上。他再次回到山东，接管了他一手创建的山东机器局，去发现情况很不乐观，机器局虽然已创建二十余年，产品及规模却没有什么发展，差不多依旧是他当初的规制。表面上看，限制了发展的原因主要因为资金短缺，实际上，后任的几任总办缺少魄力，另外，官府的支持也不够。
机器局的一部分骨干是他当初从金陵制造局带来的，老上司重新主持机器局业务，这些人很高兴，表示您老人家回来，机器局就有前途了。徐建寅不爱听这个，而是向他们了解鲁南两大实业集团的发展奥秘。这是他最关心的事。
这些人说，鲁南飞速发展，主要是省里大力支持之故。据说主持鲁南军事的龙镇守使与周抚台交情莫逆，抚台大人甚至将其子周学熙从山东大学堂总办的位子上拿下来，将其送至鲁南。如今周二公子已是华源实业的总裁了。咱们机器局在山东，可不比当初丁大人当抚台的风光啦。
这就是说，机器局发展受限制主要是两个原因，一是领导人无能，二是官府支持不够。
官府缺银子是事实。光绪登基那会儿，朝廷财政可比现在要宽裕的多。至少不需要每月向列强支付战败赔款嘛。甲午、庚子两场战争，耗尽了国朝的元气。特别是经过庚子国难，朝廷本来就捉襟见肘的财政更加困难了，有限的资金主要用于编练新军了，地方兴办实业，只能得到朝廷政策上的支持，几乎得不到实际的