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腐朽没落的清廷永远不可能做到彻底的保密。
时间进入6月，随着陆军部“直隶会操”命令的下达，流言从北京起，开始蔓延全国。
6月14日，天津《大公报》刊登了一篇文章，揭示了朝廷不同寻常的军事调动后的秘密：摄政王在拿掉袁世凯后，将用武力“收回”山东，直隶北洋军一反常态的军事演习，针对的正是山东。
《大公报》是北方发行量数一数二的大报，影响力广泛。这篇文章一出，舆论立即大哗。朝廷控制的报纸首先发声，第一否认有收复山东之军事计划，第二责问《大公报》的消息来源，认为《大公报》造谣生事，唯恐天下不乱，居心不可问。
《大公报》自然不会只“挨打”不还手。立即予以驳斥，说本报自有消息来源，之所以没有披露，是因为消息来自朝廷人士，此公心忧时局，不愿看到内战之发生也。《大公报》嘲笑官方媒体，“你们何以知道中枢无针对山东之用兵计划？若非将山东视为敌国，何以用‘收复’字眼？三岁蒙童亦知山东乃我中华一省，如此遣词真是贻笑天下。”
全国其他城市的报纸纷纷就此作出了评论。上海那份曾因发表排满言论引出“苏报案”的《苏报》连续两天刊登关于山东的文章，认为山东实业、教育皆取得巨大成就，民生改善居全国之首，不知为何要制定针对山东的军事计划？真是令人不解且寒心。
《苏报》的态度一向倾向于革命。因龙谦连续镇压南方的举事，《苏报》没有少骂龙谦，现在却一反常态为山东说话，才是一件令人不解的怪事。为此，有记者采访了在《苏报》上为山东张目的章炳麟先生。章先生说，前者痛骂龙谦，是因为他不该用武力镇压民众。现在替山东说话，是因为不能无视龙谦在山东的功绩。朝廷之所以不满山东，原因是多方面的，关键是眼红山东经济之强劲。非要将山东实业置于中央的控制之下！这就是强盗行为，众所周知，山东实业大部分是民办，朝廷有什么权力拿走百姓的东西？
一时间，山东成为了全国瞩目的焦点。几个月前莫里循访问山东所撰写的有关山东的报道又被重新翻出来转载。媒体似乎将为何朝廷对山东不满当做研究对象了。良弼巡抚与王怀庆提督在山东的尴尬情势被不断挖掘出来，陈超被解职也重新被议论分析。媒体分为了两派，一派以为，山东目无中央，势同独立，当然应受惩罚。另一派以为。山东本来搞的蛮好，无论是经济发展还是民生改善都雄冠全国，朝廷本应重用表彰山东官员，不应该采取目前的手段。
在这纷扰的局面下，山东新闻界自然不会不吭气。《山东新闻》立即转发了《大公报》6月14日的文章，奇怪的是，山东受蒙山军控制的官方媒体却对此事只是转发他人文章而已，竟然不置一词，非常令人不解。
倒是《鲁报》在6月20日刊登了章士钊亲自撰写的评论，就北洋军事演习发问中枢，若无对山东之敌意。当公开声明，免得引人误会，致民恐慌。
中枢的官办报纸不吭气，仿佛此事不存在。但《大公报》突然受到了查封，主要负责人被逮捕，罪名是妖言惑众。
《大公报》被查封。表示了官府的态度。新闻自由自然以不影响朝廷统治为前提，《大公报》的行为触怒了中枢决策层，使得他们正在展开的重新“统一”全国的计划受到了巨大的干扰。
外国报纸和使领馆密切注视着局势的发展。对局势深表忧虑的英国公使朱尔典给国内写了长篇报告，汇报分析了中国的现状，朱尔典这样写道。“……显然，年轻气盛的摄政王在撤销了袁世凯的职务后将目光转向了另一位军事领袖龙谦将军。他再也不能容忍山东处于半独立的状态了。但是，用军事解决山东问题带有巨大的风险，首先会遭到德国人的抗议，德国人绝不会容忍政府军威胁到胶济铁路。其次就是山东自身了，因为龙谦在山东经营多年，盘根错节，势力非常可观，据信在山东有至少一个整师的兵力接受远在广东的龙谦将军的遥控指挥。
最近以来，中枢已经开始了针对山东的人事布局，表明了中枢已经难以容忍山东的现状了。才华卓越的莫里循先生曾访问山东近一个月，采访了山东各方面的情况，会见了山东主要的实权人物。据莫里循先生的报告，山东作为清国的一个省，有着不同于其他身份的特别之处。山东的经济实力正在飞速膨胀之中，他们向莫里循提供了一些经济数据，显然，他们已经掌握了一些先进的统计手段，可以用数字来显示山东经济的增长。近四年来，山东工业增长率在两位数以上，从事工业的人口增加了七倍。山东已经建立了规模巨大的工厂和公司，可以生产中等规模的火炮和机关枪。这方面，山东当局得到了德国和美国技术资金的大力支持，由此可以断定，山东当局的立场是亲德和亲美的，这是我们不愿意看到的，遗憾之处在于我们没有抓住山东的机会。因此，我们应当满足政府军（即袁世凯将军训练并指挥的北洋军）在武器方面的需求，最近，清国陆军部数次拜会我，希望得到大英帝国在武器和资金上的帮助。
山东战争的爆发将预示着中国局势的巨变，如果清国中央可以顺利占领山东并且击败驻扎广东的龙谦部队，清国的统治将暂时获得