己酉到庚戌不过是普通的年岁交替，但对于今年便有了不同以往的意义。统治中国二百六十年的大清朝轰然倒塌，不可避免地给所有人的生活带来巨大的变数。
新朝的大人物们忙着自己的大事，小人物们自有自己的生活，改朝换代虽然触及每个人，但日子总得过下去。
鲁南蒙阴县郑家庄一带是蒙山军的老根据地，比起其他地方另有一番光景。因为上千名子弟从军并且很多当上了军官，大笔的款子寄回了家乡。因为大批青壮出山到沂州、兖州甚至济南的工厂做工，大笔的薪水被带回了家。庄户人有了钱要做的第一件事就是盖房子，于是当地这些年多了好多的新瓦房。
新房子多了，路也修好了，一条平展的通往县城的大路也铺上了水泥，水泥是中兴公司捐赠的，修路则是县里组织的，筑路者按日发给工钱。这条水泥大道的修通，极大地方便了出行，让老根据地的人自豪的了不得。
因为是为蒙山军做出巨大牺牲和贡献的老根据地，沂州府免除了郑家庄一带十几个村庄三年的农税，这更给根据地带来了喜庆。在蒙山军夺取天下的第一个春节来临前，郑家庄、陈家崖、白魏、张前等十几个村庄呈现一种少有的红火，街门上插着的红旗，悬挂的灯笼增添了节日的气氛，打扫干净的街上到处是早早穿上了新衣服嬉戏的娃娃们，鞭炮不断响起，空气重飘散着幽微的火药香。
如今已然是鲁南名人的程大牛的除夕夜却很是冷清。念及阵亡于德州的次子，老婆扔下手里的活计嚎哭起来，让程大牛狠狠地骂了几句，想到今日是除夕夜，程大牛克制住情绪，“嚎哭啥？！建军牺牲了，建国不是好好的吗？”看着桌上的肉食。“搁在过去，你能吃上肉？做梦吧。”
官府已经将蒙山军阵亡官兵的抚恤金发了下来，是全国发放抚恤金最早的省份，士兵100银元。军官150银元。年前蒙阴县还派人送来了慰问品：一斤猪肉，一只活鸡，二十斤白面，还有十斤大米。
程家的生活早已不是十年前，程大牛搞乡村自治领着一份不菲的津贴，老大建国每隔三个月便寄来军饷，钱是足够了。年前建国已经升任旅长，跨入了高级军官的行列，从云南调防四川，离家是近了些。但意义不大，其母还是见不着已经离家三载有余的长子，年关自然想起了战死的次子和远征在外的长子，伤心总是难免。
程大牛看老婆抽泣，心里也伤心。“就咱郑家庄，牺牲了多少好孩子？哪里只是建军一个？再说了，打天下哪有不死人的？你想开些。建军是烈士，你看政府对咱多好？明年开春，咱郑家庄要建烈士纪念碑，这件事已经定了，保不齐建军的名字还要刻上去呢。二子是好样的。他若是有灵，也不希望你哭哭啼啼……”
这句话反而让老婆嚎啕起来。程大牛也不去劝了，躲在一旁悄悄抹泪，倒是老婆嚎啕了几嗓子，平静下来，“你说的对。要不是龙司令救了你。咱家早就散了。做人不能没良心……”
“是了是了，你这样想就好。如果我真当了代表，我就带你去北京，让你也开开眼界，见见世面！”
山东省推举首届国会议员的工作已经展开。采取逐级申报的方式，最终由中央军区司令部确定。蒙阴县将“赫赫有名”的程大牛作为候选人上报了，年前陈超视察鲁南，抽空回老家走了趟，见了程大牛一面，陈超认为老程当选的可能性很大。这让程大牛很是高兴，他并不全懂国会议员是什么职务，但能进京并见到龙司令令他激动。他认为此事陈超便可以做主，陈超如今就是山东巡抚啊，中央军区司令是他的女婿，那还不是一句话的事嘛。
“俺不想去京师，倒想去四川看看老大，谁知道他啥时候才能回家呀。”想到如今出息了的大儿子跟丈夫，女人的心情好了许多。
“去四川？你也真敢想！路太远啦，俺可不放心你，还是跟俺去北京吧，有好多话想跟司令说呢。来吧，咱们吃饭，明儿我还要走一走咱村烈士家，这是俺应该做的……”程大牛是村长了，觉得有责任探视下为蒙山军打天下牺牲的烈士家庭。
“哎，你去不去看周副司令？”
“哪有什么周副司令？别瞎说！周毅本就不该娶郑老财的闺女，他家有什么好人？肯定是郑家人挑唆的……”关于新宁事件有好多版本流传，作为龙谦的死忠，程大牛在痛恨周冯叛变的背后又是迷茫和惋惜。他曾在给长子的信中询问过新宁事件，身在第二师的程建国自然噤若寒蝉。回信严厉警告父亲不要谈论此事。
“小婵挺可怜的……鬼门关上走了一遭，要不是叶司令关照，怕是过不了这关呢，乡里乡亲的，看着难受。”
程大牛对郑经的刻骨仇恨随着时间与境遇早已淡漠，郑家彻底完蛋了，郑经早死了多少年，郑笃也死在了广西，据说大公子郑诚东躲西藏了多少年，最终还是落入了蒙山军之手，有沂州道的那码子事，估计也难逃一死。他不愿妻子去探视郑婵是受了儿子的影响，转念一想，人家都落难到这个地步了，作为乡亲，看一看又能如何？“随你吧。要去，就带点东西，大过节的别空着手。”
周毅被押回郑家庄尚属绝密，但程大牛知道，他甚至肩负了周毅安全的部分职责——周毅一家的伙食是村里负责的，军队掏钱，每三个月一结。
周毅在年关前从广州