“滚你的蛋！长本事了啊，学会教训爷们了？”叶五爷终于爆发了。
“你冲我吼什么！你不是攀上了高枝儿吗？有本事找那些王爷贝勒去讨几两银子来是正经！冲我嚷嚷算什么？！皇帝还不差饿兵呢！不要忘了，这几个月是靠什么度日子的！”同属正白旗的老婆已经烦透了丈夫游手好闲不治生产那一套。
父母的争吵，让不满三岁的小女儿大哭起来。婆娘狠狠瞪了叶五一眼，抱起了小女儿。“别哭，别哭，咱们包饺子吃。”
满清覆亡，除了贵族王公。带给北京城内普通旗人的影响最大。延续二百余年的坐享其成的日子结束了，其中不乏深恨蒙山军盼望复辟的旗人，叶五爷就是其中之一，据说上面组织了宗社党，联络下层旗人很是频繁，叶五的老婆知道丈夫最近很不安生，似乎忘记了曾因谩骂“今上”被便衣警察警告过的经历了。
同样是年关夜。汉口人力车夫吴狗子身穿黑布衣衫，外面套着黄色的写着号码的号衣驾着空车小跑在英租界的大街上，虽然是除夕夜，他还想多做几单生意。没有急着回家。
不断上涨的米价令吴狗子发愁生计。他没有听家人的劝去汉阳铁厂做工，他觉得拉车的生活更靠谱一些。
昏暗的路灯让吴狗子没有看见路当间站立的英国巡捕。
警棍敲向车棚，发出沉闷的撞击声。吴狗子吃了一惊，顾不上心疼自己的车子，费尽力气刹住了车。终于看见满脸络腮黄胡子的巡捕怒气冲冲地指着自己的皮鞋——他的车子轧了人家的脚了！
来不及赔不是，黄胡子巡捕手里的警棍一惊砸下，吴狗子惨叫倒地，黄胡子犹自不解气地蹬踏了几脚。
“打死人了！”几名路人目睹了此景，愤怒地将黄胡子巡捕堵在了原地。黄胡子有些害怕，摸出哨子吹响，几个巡捕跑过来。七手八脚将吴狗子抬入巡捕房，西医判定吴狗子已经死亡。黄胡子浑然不当回事，喊来工役将吴狗子的尸体抬至英租界外的后城。后城棚户区聚集着人力车夫、土木工等杂役苦力，当夜要求招领尸体，居民奔走相告，“哪家的车还没回？”
吴狗子的家人匆匆赶来。居民愤怒道，“从哪里抬来的就抬回哪里去！不能死的不明不白！”
印度巡警赶来欲驱散人群，发生争执。有人报告已经成立的武汉警察厅夏口分局，警察迅速赶来，叫来了医生。判定吴狗子被殴打致死，头部的伤痕宛然，不需要多高深的技术。警察迅速找到了目击证人，然后带队的警官张铎去英租界巡捕房交涉，对方断然否认，其间发生言语冲突，巡捕房以租借治安不需华人管理为由驱逐夏口分局的警察，激怒了原第三旅负伤转业干了警察的张铎，为此报告了汉口驻军司令部，驻军第二十三旅迅速出动一个营包围巡捕房，要求交出凶手。
英国驻汉口领事法磊斯抗议武汉当局违反租借管理条例，是对大英帝国赤裸裸的挑衅。急调停泊于汉口江面的英国海军陆战队上岸，防守领事馆及银行等要害部门，英舰司令派了一支五十人的陆战队进入了租界，与驻军形成了对峙。
警局及驻军的态度得到了汉口民众的大力支持，因为他们从来没有在类似的事件里得到军队和警察的支持。因为他们没想到官军竟然不向着洋人！
大年初一，越来越多的百姓们聚集在英租界声援驻军及警察，并且成立了一个反英联盟，凶手不惩办，绝不跟英国人做生意，困死他们，饿死他们的呼喊惊天动地。
湖北民政长汤化龙担心事态扩大，紧急拜见驻军首长，原湖北部队已经改编为第十四师，跟随师长黎元洪调防两广，两湖防务由新成立的第八师负责，驻防武昌的是第二十三旅，旅长吕大防对汤化龙说，已经请示姜师长，师长的指示是必须严惩凶手！现在不是满清了，军队必须为百姓撑腰，巡捕房不交出凶手，部队绝不撤围。
“我的吕旅长啊，这可不是小事！涉及外交，还是请示中枢吧。”汤化龙对吕大防满不在乎的态度极为不满。
“请示中枢？司令为建国大业日理万机，哪有精力处理此等小事？开什么玩笑？！”吕大防原为第三旅团长，调入新组建的第八师升了官，“司令多次教诲我们。军队的使命就是保卫国家保护百姓，现在百姓横死于洋人之手，军队岂能袖手旁观？你放心好了，出了问题我兜着。”
汤化龙叫苦不迭。心想你兜着？你一个旅长能兜住外交大事？“我已经见了英国领事，英国人很生气，威胁要派军舰来！吕将军，你不懂得外交的复杂！决不能因小事影响中枢的大局！”汤化龙觉得龙谦手下的武将们太不晓事了，怎么能随便出兵进入租界呢？
“惩办凶手，赔偿损失，道歉并厚恤死者，这就是军方的态度！你去跟英国人谈吧。至于英国军舰，好呀，我手里有一个炮营。长江里的几艘军舰就是活靶子。”
“千万不要蛮干！”受到龙谦重用的汤化龙要在新朝干一番事业，他可不想把自己的前程毁在一件小事里。于是急电外交局，将汉口事件如实报告。唐绍仪很快回电，要求他妥为交涉，务必为人力车夫讨一个公道。
上面的交涉情况汤化龙并不清楚。但军队不仅没有