不知从哪里钻出几道利落身影,跳上曲桥,落进湖中的两名闺秀捞了上来。
两人发髻散乱,衣裙尽污,满身狼狈,呛咳不止。
冯宝晴匆匆瞥了几眼,脸上露出几分讶异之色,原来落水之人是方才曾有口角之争的孟小姐和阮蓝萍。
她们知道那艘载满歌女的小舟上的男子不是卫泽,偷偷避开人群,想抢先找到卫泽,两人狭路相逢,一言不合争吵扭打起来,不慎双双跌入湖中。
幸亏卫泽确实在曲桥附近采莲,身旁有护卫跟随,不然这两个如花似玉的大家小姐说不定要结伴做一对水鬼了。
孟小姐浑身发抖,低着头,露出一截雪白脖颈,抽泣道:“多谢皇上相救。”
声音婉转,如黄莺啼鸣,端的是我见犹怜。
阮蓝萍不甘示弱,擦掉脸上的水珠,妆容虽然花了,但豆蔻年华的青春少女,原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱娇羞,直视着卫泽的双眼,大大方方道:“皇上救命之恩,臣女不敢相忘。”
卫泽似笑非笑,他穿一身石青色杏林春燕纹圆领窄袖绉绸袍衫,仿佛和漫天的翠色荷叶融为一体,衣襟前的一对墨色对燕在柳枝间嬉戏,绘出一派盎然春光,轻轻挥一挥袍袖:“送几位小姐回去。”
孟小姐霍然抬起脸,又惊又诧,她叔叔可是丞相,皇上竟然如此轻视于她!
阮蓝萍在众闺秀面前口无遮拦,这时候却乖巧无比,站起身对卫泽福了一福,“臣女告退。”
冯宝晴偷偷看一眼不远处的竹楼,心里暗叹一声,看来今天是不能偷偷接近周皇后了。
护卫们将三位小姐送回曲桥另一头。
等人走远,卫泽脸上的笑容迅速褪尽:“跟着冯家小姐,看看她想做什么。”
两名缁衣护卫躬身道:“喏。”
“等等。”
卫泽眉头轻皱,望一眼无穷无尽延伸到天际的翠绿荷叶,眉宇间也似染了几分出尘之色,“不管冯家小姐做了什么,你们不可轻举妄动,除非……她敢对皇后不利。”
两名护卫对视一眼,沉声道:“奴才明白。”
枕风阁二楼跃窗下,周瑛华怏怏地斜倚在纱窗下的贵妃榻上,一手托腮,眼睛望着博古架上耸肩美人瓶里养着的一枝含苞未放的雪白菡萏,白皙脸上只见神色恹恹。
耳鬓边挑着一支碗口粗细嵌宝石镂刻花卉纹累金丝凤尾簪,朱红凤嘴叼着一抹殷红琉璃珠串似摇摇欲坠,映衬着耳垂两颗玲珑剔透的水晶玉石耳坠,愈加熠熠夺目。妆容华丽精致,衣饰精美华贵,一头乌鸦鸦的浓密黑发梳着高耸繁复的堆云髻,发髻间镶嵌珠宝金玉钗镮玉簪,后面的碎发用无数精致玉钏牢牢固住,没有一处不富贵,没有一处不精致。
御花园满湖盛放、亭亭玉立的嫣红菡萏,在她面前,也是黯然失色。
然而周瑛华脸上的神情却是清淡而腻烦的。
她刚刚和命妇们敷衍了一通,满室萦绕的浓重脂粉气中,那些贵妇们的野心昭然欲晓,再端庄矜持的姿态,也遮掩不住。
不知是命妇们身上的脂粉太香,还是她们的笑容太假,周瑛华连和她们多费口舌的心思都没有,草草寒暄几句,就抛下所有人,径直来了御花园。
京中世家盘根错节,互通婚姻,和薛家连着亲的勋贵不知凡几,那些命妇明明认出她的容貌肖似薛家女儿,但没有一个人露出一丝愧疚亦或是伤感,所有人都事不关己,像是早就把薛家忘得一干二净。
她们早就认出来了,但是并没放在心上,人有相像而已,除了崔家和孟家,没有人把周瑛华和薛家联想到一块儿。
然而薛家覆灭之时,就是这批血脉相连的亲人争着抢着向卫文帝指认薛老爷的种种罪状,惟恐落后一步,连刚刚封官、还没来得及去博陵上任的薛家十九郎,都被他们罗列出十大罪名。
正因为这些世家亲戚,一夜之间,素有芝兰玉树美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大恶极的不肖狂徒,惨死刑场,还被人嘲讽死不足惜,背上一世骂名。
眨眼三年过去,这些人看到周瑛华,竟没有一点心虚和惶恐,一心为她抛下的诱饵蠢蠢欲动,摩拳擦掌,想要在西宁后宫中插一脚。
挑选美人的勋贵名单,是周瑛华一笔一笔写出来的,而那十个经过重重选拔、脱颖而出的闺秀小姐,全部出自当年领头诬陷薛家儿郎的家族。
崔泠深受卫泽信任,暂且动不得,孟家树大根深,不能贸然朝他们发难,唯有步步经营、全盘谋划才能连根拔起。
所以,周瑛华打算先从这些小鱼小虾身上讨点利息。
如意掀开重重纱帐,轻轻踱进内室,看到周瑛华眼眸低垂,像是在想心事,轻咳一声,小心翼翼道:
“娘娘,众位小姐们在园子里等候多时了。”
周瑛华微微蹙眉,“南吴使臣宣读赐婚圣旨了吗?”
如意抿嘴一笑,“娘娘你仔细听听,曲桥那边哭成一片呢,自然是宣读了。”
周瑛华瞥一眼雕镂如意纹的窗棂,褐色的纹路间,隐隐透出一缕碧色,隔着半湖莲叶,没有哭声传来,只能听见微风拂动莲蓬的飒飒轻响,微笑道:“哭什么?”
如意笑了一下,道:“民间有哭嫁的规矩,众位小姐这是在仿效民间百