打探的小厮被薛忖吼得眼冒金星，恍若有一道雷在耳旁哗啦啦地炸开，耳朵几乎要被震聋，小厮攥住薛忖的手腕挣扎道:“忖老爷……咳咳你且放开我……”
薛忖拧起两道浓，我就不放你走!”
小厮被他缠得没辙，这衣来伸手饭来张口的安和县忖老爷没有半点客人的自觉不说还蹬鼻子上脸，果然就是从小地方来的，规矩是一窍不通。从前他们薛府还能直截了当地忽视他，可方才这秋闱的皇榜下来……如今他们薛府也不得不敬他三分……
想到这里，小厮忍了一口气，哀求道:“奴才一定如实道来，可忖老爷您能不能先把手撒开……”
薛忖懒得听小厮再废话，麻利地收手，小厮软在地上，喘了几口气总算回过神来，忙道:“忖老爷您……”
“不，”薛忖抬手打断他，转过身盛气凌人地俯视瘫在地上的小厮，“先说季恪生和姜宽的。”
“这……”小厮迟疑不决，见薛忖拉下脸，凌厉双目阴晴不定盯着他再不敢多话:“恪生少爷……未中。”
小厮说完也心中忽然觉得苍凉，他们府里的恪生少爷那是文采斐然，怎么这次秋试……
小厮又回想了下姜宽是谁，瞥见薛忖嘴角那抹意味不明的笑时，他一拍脑袋，这不就是贡院那天闹得人尽皆知的姜丞相的侄子姜宽么!
“姜宽中了榜眼……忖老爷您是状元……”
霎时间，四周的一切仿佛都静默无声，小厮那一张一合的唇说了什么薛忖已经听不见，苍穹下大雁的孤鸣也似是被猎人用羽箭截断，天灵盖处只盘旋着“状元”二字。
他在朱漆的府门前愣了半晌，直到有报录人敲锣打鼓戴着喜庆的红花高呼:“快请礼部侍郎府薛忖老爷，恭喜薛老爷高中状元!”
薛忖如梦初醒，报录人见他杵在门口，小心翼翼问:“可否请你们府上的薛忖老爷出来？中了头甲自是皆大欢喜的!”
薛忖掐了一把自己的手背,手背顿时一阵疼痛，他才知这一切都不是虚无，便狠狠点头应道:“我就是薛忖!”
报录人一喜:“恭喜薛老爷，贺喜薛老爷，老爷中了状元，真是学富五车啊!”
薛忖按礼给了报录人赏钱，报录人便敲锣打鼓一边唱喏一边离开。
此后陆陆续续又有报录人上府报录，还有京城的官家老爷亲自登门拜访，府外的人声如潮涌，一浪高过一浪，报录的得了赏钱就在外面吆喝。
“兵部侍郎杨大人前来贺喜!”
“大理寺少卿刘大人前来贺喜!”
“顾太师遣门生前来贺喜!”
……
薛忖将来贺的人纷纷请到风华堂里做客，又唤了凝露青碧前来侍茶。
青碧提着热水烹茶时担忧道:“露姐姐，恪生少爷结果怎么样了？”
凝露洗茶的手停在炉边，半晌才幽幽叹了口气，神情落寞地摇了摇头。
青碧咬住下唇，恪生少爷满腹经纶，上知天文下知地理，是难得的奇才，这薛忖平日里也并不见得有多聪慧，只是在读死书罢了，满口“之乎者也”不知变通，怎么就能中一甲呢？青碧抬眼默默看着凝露，两人终是相顾无言。
话说薛府斜对门的杨府此刻也得了消息，杨大人与薛怀交好，少不得要上门恭贺一番，就命管家携了礼二人一齐踏入薛府的门槛。
杨夫人看着杨大人的背影，想到自己儿子万分不争气，就哭哭啼啼掐着自己儿子的耳朵狠狠一拧:“你这小祖宗，一到读书的时候就死活推脱，你看看人家薛大人的弟弟，同你一样年纪已然是状元了，你怎么就硬是不让娘亲我省心？”
杨大公子自知理亏，乖乖闭了口，杨意如正巧晃到杨夫人门前就听见杨夫人说的这一番话，她疾步奔到杨夫人身边，扯着杨夫人衣角问:“薛府是谁高中了？”
“薛大人的弟弟，”杨夫人说起来就又要掏出手帕子抹眼泪，“你娘亲我怎么就这么命苦生了你哥哥这个不成器的混账？”
杨意如心中“咯噔”一下，她去过薛府几次，从薛沉璧那里得知薛忖其实同薛府上下互相厌恶，她也见过那薛忖，前段日子还上杨府说是要找她哥哥。那薛忖虽与薛大人有两三分相似，可眉眼远不如薛大人开阔刚直，眼角时时透出一种阴险算计的味道，看着就不是个好人。
杨意如扭头就朝薛府跑去，杨夫人捏着帕子喊:“你这丫头要去哪里啊？”
杨意如提起裙摆，气喘吁吁应着:“娘亲我去薛府一趟，一会儿就回来——”
从薛府的后门进去，在后门侍候的侍女将杨意如引去了芳淑阁，芳淑阁门口摆了一张软塌，软塌上方蒙着薄透的轻纱，微风悠悠拂过时，那软绵纱幔就会飘起来，将软塌掩得朦胧。
薛沉璧正坐在小塌上描花样，阳光透过纱幔照耀在她杏色裙摆上和雪白肌肤上，远远看过去就像个瓷雕的娃娃。
杨意如扑过去，双手撑在案上:“阿璧，你可知今天放榜的结果？”
薛沉璧闻言搁下手中画笔，拉过杨意如的手让她和她并肩坐着，又唤了凝露凝香沏茶，才道:“自然是知晓的，我那叔叔得了状元，此刻正在风华堂里意气风发和贵客们寒暄。”
“可是你那义兄……”杨意如与季恪生有过几面之缘，年纪轻轻的少年沉默寡言，面容却精致地令人惊艳，她瞥上一眼后就过目不忘，印象十分深刻。
薛沉璧拈起一块糕点咬了一口，神情却很平静，她望向空中飘落的枯