常言道江山易改本性难移，从前容庭那般心思狠绝，如今他为使季恪生心甘情愿替他卖命，甚至将她牵扯进来，同从前冷漠绝情的样子没有半分区别。只是在薛府有过几面之缘，薛沉璧同他亦没有多少交集，却不想还是被他算计，她蹙眉思忖许久，脑海里灵光一闪，忽然福至心灵想起容庭经季恪生的手转赠给她的香囊，果真是吃人家的嘴软，拿人家的手短。
薛沉璧定了定神，抱住手炉子暖着手应道：“只是想起从此要起早贪黑拜师求学，心中不免丧气很多。也不知爹怎的就让阿璧跟着恪生哥哥你来进学了，阿璧实在是对那些枯燥乏味的圣贤书喜欢不起来。”纵使这几日她为了过启岳先生这一关临时抱了佛脚，但终归是强扭的瓜不甜，上辈子未曾做到的事情也别指望这辈子就能做到。薛沉璧活了二十年，喜好乔装打扮提着刀剑走街串巷，可偏生就对着书籍没什么兴致。
季恪生坐得离她有一丈远，双手平叠于膝上，十指隐在乌衣里，只能瞧见一团白皙阴影，身姿挺拔俊秀，是真正的君子之姿。他低头望住她时，澄亮的眼底有濡湿的水汽，清晰倒映出她小小的一张脸：“师父想得万分周到，既是害怕他政务繁忙不能亲自教导你，也是担忧你若在薛府里待久了，定会被府里的那一群乌合之众吞吃得连骨头都不剩。”
薛沉璧甫一听见“乌合之众”这四字时，差点没绷住脸笑出声来。她厌弃薛老太太诸人甚笃，前脚有薛锦绣惦记她的芳淑阁，后脚有薛老太太给她下绊子，薛沉璧已经完全预见到之后三年的惨淡光景。她父亲薛怀被姜复培养的言官盯得太死，稍有不慎，那些言官逮住了个错处便会立即书一封奏折弹劾他，薛怀在侍郎的位子上待了不过两三年，从丧妻纳妾的家事到操办祭祀的国事，是没有一处未被那些姜复走狗上奏过的。
容熙虽然任人唯才，但上位之路太过艰辛，猜忌多疑的性子早已恐怖到令人发指的地步，被弹劾地多了谗言顺耳，终有一次会将他的耐心消磨殆尽，从而使薛府落入万丈深渊中，再无东山再起之日，是以薛怀只得暂且忍了薛老太太。
听闻父亲薛怀亦对安和县的薛家恨之入骨，比之她自己甚至有过之而无不及，薛沉璧顿时愉悦起来，连带着说起容庭时都洒脱不少：“还是恪生哥哥了解阿爹……不过说起启岳先生，阿璧听闻他从前还是宫里的少傅，怎的就急流勇退辞官归隐了？”
季恪生饮了一口茶，似是在疑惑她为何要问起此事，他暗暗瞟了薛沉璧一眼，见她虽满脸正气凛然，可眼里却是压不住的惊奇渴望时，含住杯盏的唇角溢出一丝薄笑，顿了片刻仍还是回答道；“启岳先生并非大周人士，而是南安侯夫人的兄长，早年南安侯夫人还在世时就已是文采过人，蜚声内外，夫子陪着南安侯夫人嫁到大周，圣上慕其名气才能久矣，特意封他做了少傅一职。南安侯夫人病逝后，启岳先生对政事也没了什么希冀，辞官住在京郊，也算能对日后进京休养的南安侯有个照应……不过，阿璧你问这又要做什么？”
马车渐渐驶入肃京城内，薛沉璧偏头避开季恪生清凌凌的目光，撩起帘子看着马车外喧闹的人群，眼珠缓缓定在几个茶贩子框里的茶叶上，脸不红心不跳从容胡诌道：“知己知彼百战不殆，启岳先生既是东宋人士想必也极其喜爱碧罗欢，正好家里为二殿下备下的碧罗欢还有不少，改天我让凝露凝香替我包上一些送到京郊去，好叫启岳先生日后考我课业背诵时不要为难于我。”
季恪生差点被茶水呛死，只当她说得出口必定也能做得出来，摇摇头失笑道：“你这丫头真是鬼灵精！启岳先生品行高洁哪会受你贿赂？碧罗欢还是留着吧！”
薛沉璧听了季恪生的训诫面上虽是应了，心里却不由自主腹诽启岳先生哪里是什么品行贵重的文士，左不过是个为容庭卖命的糟老头罢了，惯会顶着自己的名号暗度陈仓，实在不是什么良师。季恪生对启岳先生颇为信服，薛沉璧还想着如何能不着痕迹提点他一番，如此看来还需从长计议。
薛沉璧一路沉思过去，马车陆陆续续走了半个时辰总算抵达薛府。季恪生送薛沉璧到了正门，眼见她被薛茂迎了进去，自行上了马车唤车夫驶去肃京一处雅阁。
麻雀虽小，五脏俱全，雅阁大隐隐于肃京繁华街道里的一个不起眼的角落。
平凡的一座小酒楼挤在一堆酒肆里，也并不扎眼，常人只以为是个生意不好，掌柜不太会做生意的小酒楼，进去喝酒的也唯有几个腰里钱袋不甚鼓囊的布衫过客，在楼下用上一碗饭和几个小菜就起身告辞。
季恪生遣走车夫，熟门熟路上了二楼雅间，雅间的门框处用珠帘将过道隔绝开来，能窥视外面的风吹草动还能赏赏楼下美景，雅致又有趣味。
雅间里容庭正左右手对下着一盘棋，闻声见他走过来，停住下棋的右手，将白子往季恪生跟前推了推。
季恪生就着容庭给的残局仔细忖度起来，棋盘上黑白二子分明，走势愈演愈烈，黑子静默隐忍却无动于衷，容庭静静看他一眼，任由他手下的白子于棋盘上肆意驰骋挞伐。
季恪生渐渐看破容庭的意图，也并不避开，遂了他的意愿落下白子，直至白子将要全数吞咽黑子的那一瞬，容庭将黑子落下，正中白子命脉。
季恪生瞧着黑子的章法行路，睫