徐世勣连夜追赶李百药父子而去。
李风云送别于河边，想到不知何时才能再见，不禁感慨万千，想到未来之艰难，心情不禁更为沉重。历史是否可以改变，目前依旧没有答案，虽然很多细节上已经产生偏差，比如齐王居外发展，比如崔弘升奇迹般的活下来了，比如自己这个造反豪雄的存在，然而，这些偏差即便汇合到一起，产生了一些本不应该存在于这个世界的力量，但依旧不能改变历史前进的轨迹。以此推及，自己谋划的割据北疆而称霸，集合北方之力拯救中土的策略，是否会中途夭折？是否会无果而终？
李风云辗转难眠，醒来时昏昏沉沉，疲乏无力，但司马袁安送来的一个好消息，却让他陡然振奋起来。
鸿儒刘炫在门生弟子们中的影响力还是非常大，当河北豪帅们穷思无策时毫无意外的想到了他，把他邀请到了军议上，把义军走投无路的窘境详细告之。河北豪帅们拟定了三个对策，其一，想方设法强行渡河；其二，在济水两岸烧杀掳掠以维持生存；其三，以更大的代价来换取与李风云的结盟合作。第一个对策是找死，就算豪帅们侥幸逃回去了，但代价是全军覆没，未来很长一段时间这些豪帅们基本上难以翻身；第二个对策也看不到成功的希望，这两年济水两岸连续受灾，田地荒芜人烟稀少，否则也不会有许多人造反，李风云也不会不惜代价攻击张须陀，试图虎口夺食，抢一块安身立命的地盘了，如今李风云战败于齐郡，无奈之下只有再一次转战中原，其中风险之大可想而知，而李风云都不愿待下去的地方，河北义军还能生存得下去？最后就剩下与李风云结盟合作了，但李风云又不是傻子，岂肯一而再再而三地做菩萨？
豪帅们问计于刘炫，寄希望于刘炫指点一条生路。
刘炫想了一下，把两个时辰前，赵郡李氏的李百药和博陵崔氏的崔孝仁，突然秘密联袂拜访自己一事，缓缓吐出，“当白发帅在帅帐内宣布与你们中止合作、分道扬镳的同时，李百药和崔孝仁就在他的偏帐内，侧耳倾听。”
举座皆惊。如果之前大家对李风云的身份都是猜测，对李风云与河北豪门之间的关系都是想像，那么此刻就再无悬念了。
刘炫既然说出如此重要的机密，足以说明李百药和崔孝仁秘密拜访他，肯定不是出于礼节，而是通过刘炫，对困境中的河北义军做出一种暗示，一个他们所希望的安排。当然了，豪帅们是否接受他们的安排，那不关他们的事，他们已经仁至义尽，已经还了之前欠下的“人情”。
当初豪帅们渡河南下，虽然确实是迫于河北豪门施加的重压，但渡河之后连战连败，却是源自豪帅们策略上的错误，与河北豪门没有什么关系。现在两大豪门一起出现在李风云的总营内，显然不是为了拯救他们，而是另有图谋，只是从河北整体利益考虑，两大豪门不能弃之不顾，那未免太让人寒心了，所以他们肯定要向李风云施压。而李风云同样是河北人，不能不兼顾河北利益，只是若想让他再度出手相救，河北豪帅们必须付出足够代价。
豪帅们集体失声。
他们最不愿意看到最不能接受的局面终究还是出现了。事实上他们的自救之路只有一条，像联盟中那些齐鲁豪帅一样，把军队交给李风云，把权力交给李风云，把命运交给李风云。虽然依据联盟盟约，豪帅们在联盟内不但拥有集体决策权，还拥有一定的自主权，比如说豪帅们可以随时脱离联盟而自立，但实际上这些都是“水中月、镜中花”，看得到摸不得的东西。联盟的确不是李风云个人的联盟，但豪帅们的生存准册却亘古不变，实力为尊，谁实力大，谁就是老大，谁就有杀生予夺之大权，而在李风云这等强悍的老大面前，你嚣张跋扈，你谋求独立，纯粹就是找死。看看联盟现状，李风云实力越来越强，而豪帅们的实力越来越弱，现在哪个豪帅敢谋求自立？可以说，只要任何一个豪帅有脱盟的苗头，距离他头颅落地的时间也就屈指可数了。
看到豪帅们沉默不语，刘炫心知肚明，不禁暗自叹气。老大的日子坐久了，习惯了呼风唤雨为所欲为，对权力的迷恋越来越难以自拔，突然低头做小弟，跪在别人的脚下，做别人刀俎下的鱼肉，任由宰割，那种感觉实在不堪，但识时务者为俊杰，相比全军覆没横尸荒野，有小弟可做已是一件很幸运的事了，错过了眼前这个机会，而且还是两大豪门亲自创造的机会，以后就再也不会有了。
“某初见白发帅时，与其有个约定。”刘炫再度开口，打破了帐内的沉默，“若他能拯救河北义军，某在余生之年，便唯其马首是瞻。”
豪帅们吃惊地望着刘炫，愧疚不安。刘炫风烛残年，还有几年好活？但他为了弟子门生，为了义军十几万生命，不仅舍弃了自己的一世英名，还舍弃了自己的尊严和自由。依照他与李风云的约定，如果李风云兑现了承诺，拯救了河北义军，他这位声名显赫的山东鸿儒，就要把余生卖给李风云。师傅为学生做出如此牺牲，这让门生弟子们情何以堪？
“你们若做出了决策，某便去说服白发帅。”刘炫继续说道，“某与白发帅会再做一个约定，白发帅必须遵守盟约，日后到了河北，你们任何人任何时候都可以脱盟自立，白发帅不得阻止或者干涉，否则，某必以死相争。”
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