俗话说，淹死的都是会游泳的。
楚军对秣陵关连续发起猛攻，战斗异常激烈，张天禄所部人马伤亡惨重，前后不过三四天的时间，就拼掉了七百多人。
与此同时，当涂的楚军再次出击，对江边三山发起猛攻，分明是想配合秣陵关的楚军。刘弘遇死战不退，仗着兵力优势和当涂楚军反复拉锯，石头山和马鞍山几次易手，只有四望山的最后一道防线还牢牢握在清军手中。
越是这样，张天禄反而越高兴。
作为一个身经百战的沙场老将，经验丰富的张天禄在战场上一向如鱼得水，“游泳”的水平的很高，每当敌人稍有风吹草动，他就能看透敌军主将的企图，并且针锋相对地调整自己的战术……但是前一段时间，他却死活看不懂楚军的部署，所以一直谨慎小心的没有贸然出手，直到他出兵攻取秣陵关，楚军慌忙回兵无错..，拼死反攻秣陵关，战局的发展终于回到了他熟悉的节奏。
现在这个反应才对嘛！
楚军攻得越猛，越说明他们已经慌了手脚。打仗哪有不死人的，只要能把楚军困死在宁镇群山之间，哪怕把三千镇江兵都拼光了，也是值得庆贺的。他事先早就想到，秣陵关之战肯定是一场生死恶战，所以把三千镇江兵顶在前面当炮灰，他的三千嫡系却守在后面。虽然开战仅仅四天，镇江兵就拼掉了七百多人，却没有伤到张天禄的元气。一点也不心疼，至于刘弘遇同样损失惨重。他就更不在乎了。
楚军现在被困在陷阱里，已经无路可逃。这一仗，胜利在望！
前些日子，倒真把老子唬得不轻！
“端木先生，有个成语怎么说的？什么地方没见过驴，突然来了个驴，把老虎都唬住了……”
“此乃黔驴技穷也！”端木捋着山羊胡子，大掉书袋：“黔无驴，有好事者船载以入……”
“没错，就是黔驴技穷。端木先生果然好学问！”张天禄却兴致勃勃，听到开心有趣的地方，忍不住哈哈大笑。
楚军就像那只可笑的驴子，看上去像是个不可战胜的庞然大物，其实却破绽百出，尤其没有派重兵把守秣陵关，是个非常非常致命的失误……张天禄原本以为，这是汪克凡故意卖个破绽，暗中还有什么诡计和埋伏。现在看来，他是真的疏忽了这个地方。这也没什么奇怪的。在一场大型的战役中，两军之间往往都是错进错出，比的就是谁犯的错误更少。谁又能及时抓住对方的错误。楚军要么是急于求成，要么是内部出现了问题，又或者只是汪克凡忽然抽风。犯了低级错误，这些都很正常的。诸葛亮还大意失街亭呢。汪克凡这小子又凭什么不会犯错……
仗打到这个份上，张天禄怎么看都觉得胜局已定。只要他守住秣陵关，楚军就完全没有翻盘的机会。他又写了一封亲笔信，派端木送回南京，催促马国柱做好准备，在各路援兵到位之后，就对楚军发起雷霆一击。
一种新武器出现后，往往都会带来战术上的新革命。这种从来没有见过，也从来没有听说过的新战术是如此匪夷所思，远远超过了当时人们的认知水平，哪怕是军事天才也无法防备……多尔衮和洪承畴大概还算不上军事天才，但起码比张天禄的水平高多了，连他们都看不出宁镇山区里的风险，张天禄之流就更想不到了。
风险？哪有什么风险？
张天禄对自己的判断充满了自信。
和他一样，各路清军援兵相继赶到宁镇山区周围后，他们的主将也觉得现在正是歼灭楚军的绝佳战机。大家既然意见一致，就没什么可犹豫的了，在马国柱的协调指挥下，清军兵分三路，对困在宁镇山区的楚军发起了进攻。
南京方面是第一主攻方向，以穆里玛的五千八旗兵为主力，王文奎派来的六千“漕标”绿营和少量扬州绿营为仆从军，再加上助战的清军水师将领夏建仁，水陆并进，沿着秦淮河向南推进……他们的目标是一路直取溧水，把宁镇山区一分为二，从而实现将楚军主力分割，包围，并歼灭之的作战计划。
常州方面是第二主攻方向，以朱马喇的一万五千人马为主力，四千苏州绿营和松江绿营为仆从军，从常州和宜兴再次分兵，对溧阳县和金坛县同时发起进攻……汪克凡占据着宁镇山区的五个县，在东部三个县的兵力较多，恭义营和平江营的主力都在这一带，朱马喇的任务就是对付楚军的主力。
第三个方向，以徽州总兵胡茂祯的主力，李成栋的部将郝尚久为偏师。
蒲圻营死守“西武雄关”武亭山，李成栋无法攻占祁门县，在马国柱的命令下，就分成两千人马，派郝尚久北上支援宁镇山区的总决战。
胡茂祯和郝尚久从南边发起进攻，胡茂祯负责攻打溧水县，和穆里玛形成南北夹击之势，同时派郝尚久的偏师攻打横山。横山位于宁镇山区的西南部，紧挨着秣陵关，郝尚久的偏师如果能攻占横山，就可以支援正在苦苦支撑的张天禄和刘弘遇。
除此之外，马国柱又一再派快马赶往徐州，催促济尔哈朗尽快率领大军南下。他们虽然远在千里之外，但是通过大运河水道运兵非常便捷，所以只要济尔哈朗全速进军，很快也能赶到。
清军发起进攻后，楚军节节抵抗，节节后退。
楚军三万人马分布在宁镇群山之间，每个城池据点里的守军数量有限，山路又崎岖难行，彼此之间来不及救援，