墨砚的手被重拍了一下，不疼痛，但一个柔弱纤细的忻娘竟敢做出如此大胆的反抗举动，在他的意料之外。
幂蓠下，冰冷的眼眸划过一抹暗光，他低头俯视着阿依，见她双拳紧握，把身体挺得笔直，仰起头板着脸满是戒备，眼波明明因为恐惧在颤抖不停，却不肯示弱，瞪着一双大眼睛直勾勾地盯着他，那模样在他看来分明是一只卷着尾巴，耷拉着耳朵，哆哆嗦嗦的小老鼠。
王大叔终于回魂，一把将呆站着的阿依按在地上，自己也跟着扑通跪下，连连磕头：
“大人恕罪，这丫头平时不常见人，太害怕了才冒犯了大人，大人您大人有大量，就饶她这一次吧！阿依，还不给大人磕头赔罪！”
阿依心里不愿意，就算她没怎么念过书，也明白男女授受不亲，她只不过是拒绝了登徒子的轻薄而已。
然而民不能与官作对。
“是民女冒犯了，请大人恕罪！”她从嗓子眼里生硬地挤出一句，直挺挺地磕了一个头。
即使低垂着头，她也能感觉到头顶上墨大人那有如芒刺的目光。许久，她听见他在幂蓠下冷哼一声，似是嘲讽。
阿依左眼皮一跳。
“铁头！”墨砚冷声唤了句，“三日后，若是你再找不到你口内说的辉哥儿，本官就拿你替他下狱！”
铁头听了这话，腿当时就软了，强撑着足跟，哆哆嗦嗦回道：
“大人放心，小的就是挖地三尺也会把辉哥儿抓到您面前！“
墨砚便绕开还跪在他面前的阿依，径直大步离去。
铁头并余下的铁匠争先恐后地恭送，生怕慢了半步就被扔进大牢里。
屋里只剩下阿依和王大叔两个人，王大叔身子一歪，瘫坐在地上，用袖子擦擦额头上的冷汗。
“大叔，这到底是怎么了，那个人是谁啊？”阿依平抑了心跳，总算喘上来一口气，忙问道。
“帝都来的刑部侍郎。前阵子从帝都运来的赈灾银两在咱们地界儿被山贼劫了，皇上震怒，派了那位大人下来查案，那位大人说山贼劫银子时使的兵器有几样是从咱们铁铺打的……”
阿依惊讶又担心，望着他满面愁容，想了想，问：“侍郎是很大的官吗？”
“说把你砍头就把你砍头，你说大不大？听说他老子是护国候，你这丫头刚刚好大胆，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！”
“那是………”
“好了，你快回吧，姑娘家别在这儿久留。回去告诉你大娘，今晚我不回去了，你们娘几个把门拴好。从明儿起你和你大娘少出门，这城里灾民越来越多，不安全。”
阿依应下，被王大叔撵着，一步三回头地回家去了。
遍裹紫色丝绸的华丽马车匀速行驶在青石板路上，车厢边角悬挂着的一串紫晶风铃随风微微摇动，发出悦耳的声响。
墨砚端坐在车内，沉思不语，钟灿坐在他对面，恭敬地递来一只竹筒，轻声道：
“主子，二爷来信了。”
墨砚接过来，拆开竹筒，取出一封纸卷展开来，双眼扫过，接着握进掌心，再张开来，纸张已化为一滩碎末。
“五日内，解决掉杨柏年，不必刻意，但这滩浑水也要让公孙允趟一趟。”
“是。”钟灿应了。
“钟灿，”墨砚似很闲散地望着窗外，忽然开口问，“刚刚那丫头，比绿娥更相像吧？”
钟灿一愣才反应过来，回想了片刻，回答：“容貌像，但那个头有点……而且性子完全不同。”
“性子的确不像，却也有趣。”幂蓠下的人似轻笑了一下，“查查那丫头的来历，替二哥发现了一个好东西，这趟倒也不算白来。”
“是。”钟灿服从地应下，却没能猜透主子的想法。
阿依回到家，发现家里多了四五个十来岁的姑娘，一个个虽瘦弱却模样齐整，王牙婆正单手叉腰站在院子里，指挥小喜帮她们打水洗涮。
阿依并不意外，王牙婆做人牙生意，这些必是她新进的“货”。
见她回来，王牙婆招手让她过去，先问问王大叔的情况。阿依如实说了，王牙婆皱皱眉，心烦地道：
“一月不赚几个钱又摊上这档子事，真是晦气！”
顿了顿，看着阿依的脸，继续道：
“知府大人家的厨房里缺个做杂事的人，我托了管厨房的周大娘，好说歹说她才答应帮忙荐你去，你明儿就过去吧。虽说卖身银子少了点，养你这些年，连本钱都没赚回来……罢了。周大娘看我的脸面会照应你，你勤勤些，别给老娘丢脸，现在这世道，能在官老爷府上当下人是极难得的，你可别给老娘干砸了。”
阿依的心从最初高高地提起，到最后又重重落下。她知道，以王家现在的状况很难再多养她一个，卖出去既能减少负担，她本人也可以赚些月钱银子给自己傍身。虽然在这里住了五年很舍不得，也有点难过，但她早有心理准备，终有一天她是要离开这里的。
王牙婆说完便转身，阿依握着双手，忽然喊道：
“大娘！”
王牙婆回过身。
“我……”阿依双眸闪烁，含糊了片刻，终于鼓足勇气，说，“我一直很感激大娘，虽然我是大娘买来的，但当初我病成那样，大娘却没把我赶出去，还给我请大夫，白养了我这么些年，我……”
王牙婆惊讶地望着她，她自认是个狠心的人，这五年来，一直把阿依当做免费奴隶可劲使唤，现在听她这