千红园是胡府上一个遍植花木的园子，时当盛夏，园中绿意浓浓，池塘里莲香阵阵，园子东北角上一个凉亭，雕梁画栋甚是精巧，却没人坐，凉亭边上是一个紫藤树形成的天然避凉处，胡府为着怕掉落虫儿树叶，用淡绿轻纱在里头为了一层，里头香风细细，环佩叮当，坐了十数个淑女，有的坐在池塘边的石凳上赏荷，有的围坐在石桌旁下棋。
“筠儿，来这里坐！”胡汶端坐在一把藤椅上，正和一个打扮清丽的姑娘对坐着说笑，身边的藤椅上坐着李虹，见李筠来了，便招手示意她过去。
李筠走上前，胡汶替她和那姑娘引荐了，原来那是曹次辅家的女儿，曹泉。李筠一听，不敢怠慢，忙端端正正行了个礼。
那姑娘并不倨傲，见了李筠，反而笑了：“汶儿，虽说这筠妹妹和虹妹妹是一家子堂姐妹，我瞧筠妹妹和你也像！你家里人都是一对杏眼，一对长眉！”
胡汶听了，转过头来一瞧，也笑了：“果真如此！”
早有丫头又端了一张圆凳来，安在李虹身边。李虹站起身来，欲让出自己原先的椅子，被李筠一把按住：“虹儿你给我坐着！跟我还客气起来了？”
要是平日里，李虹必然不拘小节，可是这时却摇头笑了笑，坚持坐了那张圆凳。李筠见李虹坚持，便笑着坐下，点点李虹的鼻头：“小丫头，竟讲究起来了！”
李虹听了，又是得意、又是矜持地笑笑，又露出左边嘴角那只笑涡，忍了半天，到底没忍住，轻轻和李筠耳语起来：“今日座上的姑娘都是真正的高门贵女，我能坐在这里听曹姑娘和胡姑娘说话，还是托了筠姐姐你的福，我可不能拿大！方才李芙和李霜兰便是做作了半日，被这曹姑娘轻轻巧巧地顶了回去，喏，这会在边上喝茶，只有两个姑娘好心，怕她们受冷落，在和她们说话呢。”
李筠听了，回头一瞧，果然看见李芙和李霜兰满脸不甘地坐着，又碍于在别人家作客，脸上还强撑着挂笑，看起来当真别扭得很。
李筠顿时来了兴趣，这李霜兰向来是个傲气别扭的性子，原先还性格外露，来京城后天天与那李芙混在一起，也渐渐心机深沉起来，叫自己吃了好几次暗亏，自己都拿她们无法，这曹姑娘怎么一句话就制住了她们？见曹姑娘和表姐说得正欢，便对李虹使了个眼色，站起身来走到池塘边，拿起一小盒鱼食，随手洒了一些，说道：“快与我说说！”
李虹原本还拘谨地端着，这时见李筠态度自然，也慢慢放下了一些，拈了几颗鱼食，娓娓道来：
“方才我们进了这千红园，里头已经有了好几个姑娘在了，胡二姑娘见我们来，便热情地跟我们招呼了两声，送我们到了座上。
李芙原先人缘比我好，到哪里都是和一群人说笑，还老是带着别人疏远我，哼！今日来了，她一看便有些丧气，我倒乐了，筠姐姐，你猜为什么？”
李筠歪着头想了想，摇摇头：“猜不出，你说罢。”
李虹“嘿嘿”傻笑了两声，不无得意地说：“以前咱们府上来往的，都是家里品级差不多的姑娘，和咱们一起读书的那个邵姑娘，她父亲已经是几家子里头官位顶高的了，可是今日一瞧，这里坐着的不是次辅的二女儿，就是尚书的小孙女，还有什么郡主家的侄女，驸马家的表外甥什么的，大家都端庄稳重得很，李芙以前那套吹捧逢迎之术，就不大管用了！”
“她一上来就柔声柔气地赞这个头发梳得好，那个帕子绣得妙，那马屁精的样子，我见了都烦，更不用说这些和她不认识的姑娘了！咱们的头发，还不都是丫鬟们梳的，帕子不是针线上绣了进上来的？她赞这些，哪里是赞人家姑娘呢！”李虹又拿了些鱼食，洒远了一些，接着说道：“不是我嘴坏，以前人家受她捧，一来是瞧她一个庶女，为人小心，便给她些面子，二来，咱们那些姑娘都是那样，嘴里没一句重话的，不好的也能挑出十几条好处来，可是私底下呢，却是什么都敢说，我就是做不来那样，才被排挤的！”
李筠一听就明白了。原先那些三四品官家的姑娘们，个个都是那样的性子，当着面呢，是把人捧上天，私底下呢，又不知说些什么小话，所以李虹从不和她们亲近。可是今日这些姑娘，哪个不是从小就被捧在云端长大的？哪个不是听着阿谀奉承长大的？加上高门里人心复杂，她们早就见惯了口蜜腹剑哪一套，肯定不喜别人过分讨好。
果然，李虹又接着说了下去：“方才胡大姑娘来了，说离午膳时辰还早，不如先下会子棋，大家都同意了，丫鬟们便端上棋盘棋子摆在石桌上，曹姑娘说今日姐妹多，不如来个‘打棋擂’，就是两人对战，输了的就下场，另一位再上去挑战那位赢家，依次类推。宁和郡主家那位郑姑娘便自告奋勇说抛砖引玉，问谁和她下。
我一想，李芙不是很擅长下棋吗，便推了她出来。虽说平日里我不喜欢她，可是出门在外，咱们总是一家子，且今日姑娘出众的又多，她要是能先给大家留个好印象，总是美事，对她，对咱们家都好。要是后来上场，高手多了，就显不出她来了。
可是她倒好，又是一副谦卑谨慎的样子，连连推却，胡大姑娘和另两个姑娘劝了好几句‘不要紧的，下棋取乐罢了’，她还是推来推去的，说什么‘棋艺低微，不敢献丑’，倒弄得胡大姑娘和别人在强逼着