“后来，殿下就自称是肖城的一个乡绅家的儿子，出来长长见识的，哥哥见他谈吐不俗，便和他作伴而行，说也是出来游历，拜见家中长辈的。后来到了云州，见了爹爹，这下可瞒不住了，爹爹是认识殿下的，三人就互明了身份。
爹爹说，在岭南任职时，收集了许多南诏国的详细情况，发现南诏国内不稳，若现在发兵，说不定可以将其轻易击破。只可惜盛王殿下把持着南方的军事、政事，爹爹即便是有情报，也无处送，更何况如今长江以南，泰半官员都是唯盛王之命是从，自己是有心警示朝廷，却没法子向上越级呈奏。
既遇见了英王世子殿下，便请转交英王，请英王代呈皇上，这都是世子殿下和英王殿下的功劳云云。
世子没料到，他只不过是因大哥受看重，便一气之下出去游历，竟白白捡了这么大一桩功劳，一举压过了他大哥不说，还带着燕王殿下在皇上和太子跟前都进了一大步，当然就要报答哥哥了。
哥哥说这是胡家对朝廷的忠心，不敢要什么奖赏，殿下非不同意，说一定要赏。恰好，我跟哥哥说了你的事情，哥哥就说，将燕王的人情大而化小，算在筠儿你身上就好了。”
李筠听了这么一大串，明白了。前儿也听表姐说了一些，外祖父从内阁次辅的位子上致仕时，年龄还不很大，皇上不知怎么竟准了。谁知道退下来之后胡家并不安生，太子与盛王都来拉拢，见祖父身上无处加恩，便加在舅舅身上，因此那几年舅舅着实是春风得意，青云直上。
可惜就是因为这样，便惹得盛王殿下麾下的一位官员嫉妒不满，设计让盛王殿下猜忌上了舅舅，使得舅舅连遭贬斥，原本还期望太子殿下美言几句，结果太子见舅舅变成了一个小小知县，已无用处，便抛到了脑后，反倒是英王殿下还劝了几句。
这时舅舅献出自己搜集的情报，既是投桃报李，又是报效朝廷，英王世子当然要好好报答一番。可是胡家再不想掺和进党争里，这才将那功劳都献在英王头上，也并不想受这赏赐，便想用到什么小事上，此次借那位世子殿下的手，把自己的酒楼开起来，用掉这赏赐，也省得有“挟恩”之嫌。
李筠听了，知道这事若由胡家出面，也许还要稍费些周折，可是由燕王世子出面，那真是小事一桩了，于是便不客套推辞，只是满心感激地端起茶碗：“表哥，表姐，你们的恩情，筠儿无以为报，就以茶代酒敬你们了！以后若有用得着小妹的地方，我绝不敢推辞！”
兄妹二人见了，都痛快地喝了一杯茶，胡江放下茶碗，大手一挥：“筠儿见外什么？你娘在胡家时，疼我疼得紧，我没处报答姑母的情谊，替她疼你，是应该的！”
李筠已经长大了许多，听见母亲被提起，不过心中一酸，脸上却瞧不大出来了。胡汶心细，见表妹脸上笑意凝固，赶紧转了话题，说起了开酒楼的种种事宜。
讨议了许久，胡江与胡汶商定，从胡家的绸缎铺子调一个掌柜借给李筠，再帮李筠找一个有经验的酒楼掌柜，待李筠自己手下的人熟了，再把胡家的掌柜送回。
李筠听了，又想婉拒，胡汶一把拉住了她的手：“筠儿，我知道你是怕麻烦我们。一来呢，亲戚本就该互相帮助，二来呢，你虽然自己有铺子，却都在江州，掌柜们纵然来了京城，也是人生地不熟，还不如咱们家的，你就别推了，到时候给哥哥姐姐留间好风景的屋子就是了！”
李筠听了也是这个理，现在自己手上缺人，再推反而矫情，于是点头应道：“表哥，表姐，以后你们来，只管记在我账上！”
胡江知道若是连这也不要表妹的，表妹该不安了，便也应了：“好！表哥一定多带人去照顾你的生意！”
“接下来就是房子的事情了。”李筠见人手已经说停当了，又操心起了屋子。
“这你也不用操心，我们也瞧好了。”胡汶笑道，“可巧有家酒楼在城西北，位置也还算繁华，那老板上个月说年老了思乡，想着要把铺子盘出去，可是许多人见他急着要脱手，便把价格压得很低，那老板见了反而不肯卖了。过两日你派人去，价格公道些，想必他定是肯的。”
李筠知道，这事必然没有这么巧，可是表姐既然这么说了，那自己只能在心里谢过了。
胡江见吃得差不多了，便吩咐胡汶：“汶儿，你带着筠儿去旁边的首饰铺子转转罢，替她买些玩意儿，我这里还有事。”
“还有个鸡汤没来呢！”胡汶嘟哝了一句。
胡江听了，不由得笑了：“你这个丫头，怎么还馋起来了？”
胡汶赶紧替自己辩解：“我这不是想叫筠儿尝尝嘛！我才不馋呢！”
“不用了，表姐！我正想出去消消食呢！”李筠正感激不尽，这时听见表哥有事，哪里好意思再添麻烦。
于是姐妹二人携手而去，走下楼梯时，李筠不禁心怀感激地回头瞧所在的屋子，却见隔壁那间屋子里走出一个浓妆艳抹的女子，一步三摇地走进了“太白月”。
李筠心中一惊，赶紧回头不敢再看，见表姐正喃喃地盘算要给自己买支珠花，李筠决