即将进入北周地界的时候，乔白明远远看见一队人马停在前面，驱马近前看见为首一人正是淮王萧景宣，奇怪他怎么来了：“景宣？你怎么来了？”
“拿着！”萧景宣一把扔过来一把明光宝剑，乔白明接在手里。
“乔将军让拿来给你的。”
乔白明刚好缺一把趁手的兵器，这几日打斗不断，捡来的剑用几下就不能用了，只好随打随捡。
“京中有没有什么异常的事情？”乔白明问道。
“我走的时候一切正常。长孙将军叫我拦住你。”
乔白明吃了一惊，问道“拦住我？拦我做什么？”
“长孙将军和乔将军怕你贸然闯到枞阳，所以叫我在这里截你。”
乔白明忍不住急躁地问：“可是，阿蓠还在枞阳，谁也不知道万俟……”
李楚哲一只手搭在乔白明的肩上，示意他让淮王把话说完。
“乔将军和长孙将军让我们回居延关，等他的通知。”说罢，萧景宣眼睛飘忽了一下，凑到乔白明跟前，低声道：“你先和我回去。”
乔白明不解，只好调转马头，半路上萧景宣找了个空档，对乔白明道：“乔将军说阿蓠暂时不会有性命之忧，叫我不要急躁，你知道是怎么回事吗？”萧景宣分明很着急。
“我不知道。”
就算是乔岳清说了阿蓠一时半会不会有性命之忧，但是谁知道她在枞阳会发生什么事情，再说，枞阳为什么要抓走阿蓠。这几日发生了太多事情，乔白明也听闻见识了太多事情，他忍不住要去弄明白的冲动。乔白明主意拿定，当晚牵了一匹黑马，留了一张字条，溜出了居延关。
乔白明单骑飞驰，一路往北，直奔枞阳而去。到达枞阳城时，乔白明先找了一家客栈下脚。等到天黑，便黑衣蒙面去了枞阳宫城。乔白明从来没有来过这里，但是他对枞阳宫城的基本布局还是十分了解的。趁着夜色，乔白明沿着枞阳宫城外围一路急行，忽然感觉背后有人，正要回头，却被那人一把按住。一个声音低低说道：“别乱动，跟我来。”乔白明吃了一惊，不禁低声叫了一句：“杨大哥。”回头一看，是李楚哲和杨洪。
杨洪将乔白明拉到一旁说道：“还真是鲁莽呀，乔兄弟。你跑到这里来干什么？”
“找阿蓠啊！”乔白明觉得杨洪的问题问得毫无价值，而且简直莫名其妙。
“你知道这是什么地方吗？”
“不就是万俟的皇宫吗？”
杨洪低声训斥：“知道你还来！”
乔白明颇不服气，皱皱眉，要说什么可是又没说出来。
枞阳皇宫怎么了，他乔白明从小跟萧景宣在南阳宫城乱跑，连南阳宫城里面有多少马蜂窝鸟雀巢蚂蚁洞都了如指掌，自谓没有任何一个宫城皇城能难倒他。这枞阳宫城能有多大？一夜就翻个遍。拣可能性最大的地方找，乔白明自信能找到乔江蓠。
“你跟我来。”杨洪一招手，乔白明紧跟在后面，三个人离宫墙稍远一点后，杨洪说道：“枞阳宫城有内城外城两道城墙，中间就是万俟亲卫军的日常驻地，每天都有一半的亲卫军驻扎在当中，你万一走不对，直接就撞在殳莫的刀上了你知不知道？”
“南阳的宫城也有重重重兵把守，我还不是说进去就进去。我跟你说，枞阳宫城西北角是个防守的薄弱地带，那个地方里头是一处废弃的空院子，外面连着一个小的演武场，那个演武场一看就荒置了至少十年，那一带白天都没什么人，晚上更没有，我就打算从那个地方潜进去。”
杨洪狐疑着问道：“真有这么个地方？”
“你跟我来。”
走不多久，果然看见一处演武场模样的空地，规模不大，确实破败，乔白明带着杨洪李楚哲穿了过去，翻上城墙，杨洪发现这段城墙果然只有一道，跳进去不远便是一处小小宫院，质朴无华，甚至颇觉衰败。乔白明直接跳进院子里，见院子里正面只有一排小小的四开间房子，院子里面一个石桌几个石凳，都已斑斑驳驳，坑坑洼洼。乔白明撇撇嘴，心道：“这可真是寒酸。”
四间房子后面似乎还有后院，但是乔白明觉得没必要继续在这个没人住的小院子里空耗，转身即走，顺带瞥了一眼门楣上的一块窄窄匾额：“静武斋”。
“是一处冷宫吧？”乔白明挑着眉毛问杨洪，径直开了宫院正门跨了出去。
但杨洪仍是一脸狐疑。
三个人一路往万俟寝宫方向走，忽然看见前面一个灰影闪过。
“江百里！”乔白明轻呼一声，急忙跟上去。
江百里行动迅疾，而且行动颇为诡秘，仿佛害怕被人发现一样，鬼鬼祟祟地避开侍卫，拣人少僻静的路翻墙出宫。乔白明三个人一路紧随，一直追到枞阳城西将近出城的地方，追进一处街坊，夜深人静，忽然不见了江百里的踪影。
乔白明沿街寻找，上下察看，可是不仅没有人影，几乎没有声音。
“哎呀！”一个懒散的叹气声从身后传来，语气之中，似乎还有些欣喜，乔白明急忙转身。
只见江百里靠墙站着，仿佛一副勉强支撑起来的枯骨架，随时都会散开一样。江百里双手交叉盘在胸前，一只脚前伸支撑身体，另一只脚向后竖起，脚尖点在地上，无比随意放松地靠在那里，仿佛街上打发无聊时光的闲汉，正偏着头冲着乔白明这边微笑。
“几位深夜忽然造访，临走却又不给在下关