南叶运气挺好，到了第一带后罩房，随手敲开一扇门，里头便有夏莲，她正同香秀、翠云、深冬几个，坐在角落里聊天。远远地看去，夏莲面色红润，脸变圆了，人长胖了，连腰身都变粗了，看来在姜国府里混得不错。
夏莲抬头瞧见南叶进来，起身迎上前，笑道：“还以为你不来呢。”
南叶跟着她朝角落里走，笑道：“既然是来了姜国府，哪有不来找你的道理，你可是咱们自己人。”她一面走，一面四顾，发现这间厨房，比姜国府大小姐的那间大多了，而且食材器具也明显好很多，不免好奇问道：“这是谁的厨房？”
夏莲面露自豪神情，道：“是我们世子的。”
我们世子？听她这口气，俨然当自己是姜国府的人了啊？可她的卖身契，还在夔国府罢？南叶看了她一眼，却见她完全没有觉察出自己说错了话，而且脸上也没了往日的怯色，整个人散发出无比自信的气息，真是让人暗暗称奇。
到了角落里，香秀拉她坐下，指着夏莲笑道：“真没想到，她运气不错，竟入了姜国府世子的眼，在这里干活儿，没有被分到姜国府大小姐名下去。”香秀是个单纯的人，尽管以前在夔国府时，她看夏莲总不顺眼，但时间过去这么久，又一直没见面，她也就淡忘了。
南叶点头笑道：“运气的确很好，那位大小姐，可是才刚给我们下了个绊子
呢。”
“我听说了！”长胖了的夏莲抿嘴一笑，显得脸更圆了，“到处都在传，说原来大小姐平素最爱吃的，乃是狗食！”
果然，高墙大院里头，流言传得最快，姜国府亦是一样，南叶心中暗乐，忙问：“这事儿大小姐可晓得？该没生气罢？”
听她如此问，夏莲笑得更开心了：“她还没来得及生气，就被老太君和夫人叫去了，两人都训斥她，不该借狗生事，太失国公府大小姐的风度，她这会儿正在屋里闭门思过呢，哪儿都不能去。”
幸好这府里，还有能管得着她的人，不然她愈发无法无天了，南叶称颂一番，关心夏莲道：“这厨房的人，都待你如何？该没受委屈罢？要不要我回去后，跟管事们说说，尽早调你回去？”
夏莲面色泛红，羞涩一笑，道：“多谢你关心，但我在姜国府过得还行，大家伙儿待我都好，回夔国府的事，还是照着既定的规矩来罢。”
姜国府竟这么好？都让她不想走了？在夔国府的前程也不要了？南叶十分诧异。
夏莲瞅了香秀她们一眼，附到她耳旁，悄声地道：“我们世子说了，一有机会，就要把我留在姜国府呢，说起来，还得感谢你那道藕鱼，我们世子最爱吃了……”
原来她因为一道藕鱼，赢了姜国府世子的青睐，南叶明白过来，不由得感叹，这可真是各人有各人的缘法。
香秀挂念着上灶的事，见
她们叙旧叙个没完，这会儿还窃窃私语上了，不禁急了，问道：“夏莲，你跟你们总管熟不熟？可能打听到，他想如何安排我们？”
夏莲惊讶道：“他还能安排你们？”
这话可就奇怪了，看样子她现下就知道内情，香秀急问：“这是什么意思？”
夏莲看看四周的姜国府厨师们，压低了声音：“看来你们还不晓得，各府之间，马上有一场赌菜，赌注是皇上亲自挑的，姜国府非常重视，厨师们为了争夺一个参加赌菜的名额，简直是什么手段都使上了，这几天正斗得不可开交呢！”
马上有赌菜？她们才从夔国府来，怎么没听说？南叶愣了愣，道：“就算是有斗菜，可这跟安排我们有什么冲突？”
夏莲的声音，还是低低的，生怕被旁边的姜国府厨师们听了去：“你的厨艺好，谁人不知，他们都怕你们来了，抢了他们的名额，所以七个小厨房，哪个都不肯要你们，石快刀就算是总管，也没辙。”
各自为阵的厨房，总管的权力，大概早就被架空了罢，南叶很能理解，同时又感到很无奈，她们这些外来人，的确没资格去抢一个姜国府的赌菜名额，而且就算抢到了，也没什么意义，不过是为人家争光罢了。
香秀、翠云和深冬，心里想得跟她一样，神色也都黯淡下来。
夏莲同情地看着她们，道：“你们也别急，赌菜还不就是一天的功夫，
等赌完了，石总管也就会安排你们上灶了，到时我争取让你们到世子这间厨房来，我们也好有个照应。”
如此正好，如果她们去了姜国府大小姐的厨房，可就算是倒了大霉了，南叶赶忙谢她，香秀则是拉着她的手，反复叮嘱，一定要帮她们，就算不能来世子这间厨房，去别的也行，只是千万别是姜国府大小姐那间。
四人别过夏莲，走出厨房，香秀唉声叹气：“我们运气可真不好，正巧赶上他们要赌菜。”
翠云看了南叶一眼，面色不虞：“这可不是运气不好，而是来姜国府的时机没挑好罢？”
她说话就说话，看南叶作什么？香秀登时就火了，什么时候来姜国府，又不是南叶定的，她要是不乐意，尽管可以回去啊！
南叶见她是要吵架的模样，连忙从后扯了扯她的衣襟。
香秀经这一提醒，方才冷静下来，她为了和翠云做朋友，可是下了不少功夫，怎能毁于一旦呢，当即把情绪压了下去，挽起翠云的胳膊，道：“都怪白总管，出门也不翻翻黄历。”说着，拉着翠云先走了。<