麒麟轩，轩如其名，外观犹如一只张牙舞爪的金色麒麟，里面则是双层戏院；二楼设有贵宾席，离戏台极近，可以居高临下地看清台上的每一个动作，据说这样的设计，是专门为了斗菜赌菜，但因为福宁郡主厨艺不佳，实际上并未启动过几次。
戏台，抑或应该称之为斗菜台，呈半圆形设计，分为前后两个部分，前场案板灶台，后场择菜清洗。
今天的斗菜台，分为了左右半场，右边挂着太和楼的照片，左边则高悬着夔国府的徽记，一旦获胜，不但是厨师个人的成绩，更是整个酒楼和府第的荣耀。
两边的赛场，都已经完成了基本布置，水盆旁，整整齐齐地摆放着菜筐和肉架；案板上搁着大小砧板和各式道具；灶膛里塞满了柴火，炉子甚至已经点燃。
蜜糖没怎么留意夔国府的赛场，一直在盯着太和楼的看，她看完之后，碰碰南叶的胳膊，小声地道：“太和楼真有心眼，你看，他们的各种食材，几乎都已经做成半成品了，待会儿只需要热一热，便能上桌！而且他们准备了好多菜，鸡鸭鱼肉，水果菜蔬，一应俱全……不过，这么多食材，如何揉进同一道菜里头去？”
南叶摇摇头，表示不知，道：“待会儿瞅瞅就知道了。”
她说完，见深冬一言不发，面色凝重，便知她又犯了临场紧张的毛病。怎么办，她一紧张，手就会抖，可待会儿的刀工，全看她了呀，南叶想了一想，问她道：“不过一场斗菜，你为什么会害怕？”
“自然是怕输……”深冬完全没有否认她是在紧张。
“输了又会怎样呢？”南叶紧紧追问。
“啊？”深冬一愣，“如果输了，就没法参加厨神大赛了。”
“没法参加厨神大赛，又会怎样？”南叶再次追问。
“这……会少拿三枚功券……下次晋级考核无法加上那十分……”无法参加厨神大赛而造成的损失，南叶难道不清楚么，为什么会问她？深冬有点迷茫。
“少拿三枚功券，晋级考核无法获得加分，那又如何？”南叶紧盯着她，语速很快，“白总管以前可曾参加过厨神大赛？没有。他可曾拿过那三枚功券？没有。他可曾晋级考核多加过十分？没有。但这妨碍他当上厨房总管了吗？”
“没有……”深冬下意识地回答。
“这妨碍他获得主子们的青睐和信任了吗？”南叶继续问她。
“也没有……”深冬回答着，似有所思。
“既然如此，你这么在意此次斗菜的结果作什么？”南叶说着，拍了拍她的肩，“赢了，固然离咱们的目标更进一步；没赢，一样可以另寻别的途径。只要我们努力，总有一天，能得到自己想要的，又何必在意一时的输赢？”
“我明白了。”深冬的目光，渐渐变得坚定，原本因为紧张而攥成一团的拳头，也渐渐地松开了。
南叶看在眼里，终于放下心来。
这时，蜜糖拉着葛云走过来，惊讶问道：“这姑娘会功夫？”
“你才知道？”南叶和深冬都笑了起来。
蜜糖激动得道：“待会儿让她露几手！以前我跟师傅去更北边的地方，他们一边斗菜，一边耍刀，别提有多好看了，裁判们评分的时候，往往也会偏向几分！”
耍刀？杂技？深冬明显精神一振：“我也爱看！不过……”她带着怀疑的眼神，看了看葛云：“她会吗？”
葛云没好气地瞪她一眼：“我还会喷火呢！”
真的假的？蜜糖没听出葛云这是在开玩笑，脸上已有崇拜之色浮现。
创意不错，可是……南叶担忧道：“这样会不会暴露葛云的功夫？”葛云是奉命来暗中保护她的，倘若让大家都知道她会武艺，会不会影响她以后行事？
葛云道：“真行家，即便我什么都不做，他也能一眼看出我会不会功夫，功夫高不高；倘若不是真行家，知道了我会功夫又如何，反正也打不过我。”
这话够嚣张，不过也着实打消了南叶的疑虑，于是她把手一挥，作出了决定：“待会儿你就尽情耍帅罢。”
耍帅？让她去耍帅？！她是不是自己给自己挖了个洞，然后还自己跳进去了？葛云疑惑着，摸了摸脑袋。
正说着，一名庄王府的丫鬟走过来，告诉她们，该上场了。于是四人整了整衣衫，绕至后场，沿着台阶，登上了斗菜台。
刚才在下面，尚还不觉得什么，朝台上一站，方才发现，来观看斗菜的观众，不是一般的多，楼上各府的主子，楼下各府的厨师，外加门外还有偷瞄的，满满的都是人。
他们到底是对这次斗菜的题目感兴趣，还是对参赛的选手感兴趣？南叶想着，不由自主地抬头，朝上望去，恰和顾端的目光对到了一起。原来他的座位，离她是如此之近，看来待会儿得好好表现，免得他失望了。南叶想着，冲他微微一笑，就见不远处的姜国府大小姐黑了脸。顾端抬起手臂，冲南叶挥了挥，张口作了个“别紧张”的嘴型。
南叶点点头，朝隔壁太和楼的赛场看去。
右边偌大的场地上，居然只站了一个人。那是位年轻的公子，约莫二十岁上下，和白全林一样，虽为厨子，却穿着一身直裰，头上还戴着头巾，整个人看上去干干净净，清清爽爽。
此人还有着无敌的侧颜，看上去帅极了，旁边的葛云，盯得眼睛都不眨，只差流哈喇子了。
这是……太和楼的少东家，