康熙四十五年
二月末，四爷府
入夜，福晋堂屋中，烛影斑驳的窗棂上映出几个娇俏的人影。
茉雅奇的话音一落，乌喇那拉氏嘉仪僵在了原地，乌雅氏慌乱地起身道，“福晋，嘉仪绝没有挑拨的意思，咱们都是一家人，嘉仪也是一心为您着想——”
“行了，”福晋打断乌雅氏的话，有些疲惫地向后靠了靠，“不过是几个女儿家的玩笑话，你还当真了。”
“是侄女唐突了，”嘉仪低下头抿了抿唇，伸手拽了拽乌雅氏的袖子。乌雅氏见福晋没有追究的意思，才勉强撑着笑坐了回去。
“母亲是累了吧？”茉雅奇偏头看了看福晋，“今儿本也晚了，女儿们就不扰您休息了。”
福晋弯了弯嘴角，扬手让诗环端了两匹布料进来，“这是今年新进的苏绣，样子很是别致，正好你们来了，就直接带回去吧。”
“多谢母亲，”茉雅奇、伊尔哈齐齐行了礼，又朝乌雅氏点了点头，没再理会乌喇那拉氏嘉仪，带着丫头们径自离去。
屋子里静了下来，福晋的脸色也越来越暗，乌雅氏左右看了看，刚想带着嘉仪起身告退，就听福晋一声长叹。
“额娘去的早，阿玛年纪又大，”福晋歪靠在软垫上，“我幼时多劳嫂嫂、兄长们照料。如今，阿玛离世，我孤身一人，不能借姻亲之力帮衬家里人，心里也难受得紧。”
“姑奶奶这话就见外了，”乌雅氏瞥了闷不吭声的嘉仪一眼，自己捏着帕子按了按眼角，“自打我嫁进公府，就与姑奶奶最亲，看着姑奶奶由水灵灵的小女儿一天天长成俊俏识礼的大姑娘，我这心里跟生养嘉仪的时候也不差分毫了。你的兄长，虽说不争气，但对姑奶奶是疼到骨子里的。如今，家里之所以急着争些前程，也是怕阿玛走了，弘晖没了，你身后失了靠山，在这王公侯府里受委屈。”
“哥哥嫂嫂一心为我着想，我都明白，”福晋苦涩一笑，“我不是忘恩负义之人，也不想丢了亲人间的情分。今儿个，咱们就把话说开了，哥哥、嫂嫂是打算给嘉仪觅个皇亲贵戚的姻缘？哪怕是做妾、做格格都无所谓吗？”
乌雅氏干干地抿了抿唇，沙哑着嗓子道，“嘉仪是我和你哥哥的长女，我们也舍不得。但，咱们府上你也知道，光有个空架子……”
“我知道了，”福晋轻叹口气，目光往旁边偏了偏，“嘉仪，你老实跟姑母说说，如此应承你父母的安排当真心甘情愿吗？”
嘉仪抿了抿唇，抬头看了福晋一眼，低下声音道，“侄女儿自小体弱，阿玛、额娘为了我不知费了多少心。如今，侄女儿肝脑涂地，尚不能回报其万一。只想以一己之身，为家里尽点儿力，让阿玛、额娘不用再那么辛苦。”
福晋抿着唇，点了点头，“你既有此孝心，姑母就成全你。不过，四爷性子顽固，这姑侄共侍一夫的事儿，肯定不会同意。”
“姑母，我——”嘉仪一脸泫然欲泣的表情，尤为惹人怜爱。
福晋敛了敛眉目，往后靠了靠道，“你也不用担心，京里这么多成年的皇子，姑母又有孕在身，为你求个去处还是不难的。”
“哎哟，”乌雅氏闻言眼中一亮，起身福了一礼道，“那就都靠姑奶奶了，以后嘉仪嫁出去，多少也能帮衬着姑奶奶一些，咱们家里也能放下心了。”
福晋微微弯了嘴角，没再说话，跟一脸喜气的乌雅氏不同，嘉仪一直垂着头，满心的不甘愿。
将两位女客送出门，诗瑶满面的晦气，回身扶起福晋道，“主子也真是的，哪有这样的娘家人。您就该听了二格格的话，一人掌嘴二十，通通赶出府去。这老爷是不在了，要是在的话——”
“阿玛要是在，”福晋打断诗瑶的话，“嘉仪就不会到咱们府上来了。”
“主子，”诗瑶愤懑地拧紧眉头，“您真要为嘉仪小姐求指婚啊，这样的人嫁到哪家都是个麻烦，回头要是给您招祸端可怎么办？”
“你放心吧，”福晋扶着诗瑶的手臂走进卧房，“我刚刚既然应了，就替她想好了人家，既然她连做妾都不介意，我又何必断了人家的前程呢？”
“主子想的是哪一家？”诗瑶试探地眨眨眼睛，“是十四阿哥，还是十三阿哥？”
福晋冷冷一笑，摇了摇头，“若是我记得没错，八福晋年前刚刚小产，八爷府上还没个正经的妾侍吧？”
诗瑶眼睛一亮，点点头道，“是，奴婢听人说，年后八福晋接了两个良家女孩进府，但一直没个正经位分。想是以后生了孩子，也得直接抱到八福晋名下养着的。”
“这就是了，”福晋在梳妆台前坐下，“回头我去问问贝勒爷，八爷一直没有子嗣，想是皇阿玛那边也十分着急的。乌喇那拉氏好歹是满族大姓，配给八爷做格格，也不算高攀。”
“主子宅心仁厚，”诗瑶替福晋摘下发簪，“就算为了家里好，这嘉仪小姐也得尽早打发出去。”
福晋看着铜镜中的人影，轻轻抚上鬓边，末了，又重重地叹了口气。
三月初至，京中已现了春意。
遭了圣训的佟国维大病一场后，上了告老请退的折子，一时间朝野哗然。
万岁爷倒并未多加挽留，赏了一些金银玉器，便准了佟国维的请求。
八阿哥一派似乎偃旗息鼓，皇上打算让太子迁回毓庆宫的消息也一早传开，为太子歌功颂德的折子又宛如雪片般飞向皇宫